DURHAM, NC – Dapat dimengerti bahwa kudeta yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk mendapatkan tiga pemain dengan peringkat teratas di Kelas 2018 telah menciptakan banyak kehebohan di Duke. Tapi itu bukan alasan paling signifikan mengapa Setan Biru harus dibebani biaya musim ini. Lagi pula, di atas kertas, mereka bisa dibilang memiliki kelas rekrutmen terbaik atau terbaik kedua dalam tiga musim terakhir, mendatangkan pemain-pemain seperti Brandon Ingram (2015), Jayson Tatum (2016) dan Marvin Bagley III (2017). Namun terlepas dari semua hype yang datang dari penandatanganan tersebut, Duke memiliki satu spanduk untuk ditunjukkan. Tak seorang pun di Durham yang merayakan gelar ACC 2017 itu, karena gelar itu diikuti dengan kekalahan telak dari Carolina Selatan di putaran kedua Turnamen NCAA.
Perbedaannya musim ini, alasan sebenarnya kelas Duke yang cukup besar dapat memenuhi potensinya yang cukup besar, adalah karena orang yang menjalankan program tersebut akhirnya merasa sehat kembali. Pelatih Mike Krzyzewski, yang melampaui 1.000 kemenangan di Duke musim lalu, telah menjalani enam operasi sejak April 2016. Sebelum menjalani operasi, ia hanya mengatasi rasa sakit dari penyakitnya, dan sebagai pelatih kepala tim nasional Bola Basket AS, ia melakukannya. Dia tidak punya banyak waktu untuk memikirkan kesehatannya sendiri. Semua itu telah berubah sekarang. Dengan tidak adanya rencana pensiun, Krzyzewski, 71, tetap energik untuk satu musim seperti sebelumnya.
“Ketika Anda tidak melakukan sesuatu secara alami atau Anda dilarang melakukan hal-hal yang biasanya Anda lakukan sebagai pelatih di lapangan, itu akan membuat Anda lelah,” katanya. “Kekecewaan terjadi ketika Anda tidak mengurusnya. Oh, aku tidak bisa berjalan dengan benar. Aku lelah. Ketika Anda memperbaiki segalanya dan melakukan rehabilitasi yang tepat, Anda mulai berkata: ‘Sekarang saya baik-baik saja.’ Aku sangat baik saat ini. Saya tetap mobile dan sehat seperti yang saya alami dalam 10 tahun terakhir.”
Sebelum dimulainya musim lalu, Setan Biru dijadwalkan melakukan perjalanan musim panas ke Republik Dominika. Ini seharusnya menjadi pertama kalinya sejak 2006 Krzyzewski tidak memiliki komitmen Bola Basket AS dan dapat mengabdikan seluruh musim panasnya untuk programnya. Dengan empat pemain baru yang menjadi starter, Setan Biru akan memiliki 10 latihan tambahan untuk menyesuaikan diri satu sama lain dan staf pelatih selain memainkan permainan yang terorganisir. Namun Krzyzewski menyetujui operasi penggantian lutut, dan Duke membatalkan perjalanan tersebut. Tentu saja hal itu tidak tercantum dalam buku rekor, namun siapa yang tahu jika perjalanan tersebut akan memberikan dampak positif bagi tim dan musim. Bagley berkomitmen pada Duke hanya dua hari sebelum perjalanan dijadwalkan, jadi segalanya mungkin akan berjalan sama. Meski begitu, Setan Biru adalah salah satu pemain yang kehilangan Grayson Allen di Elite Eight untuk mencapai Final Four.
Sebaliknya, Duke ingin kembali ke akhir pekan terakhir turnamen untuk pertama kalinya sejak memotong jaring pada tahun 2015 dengan kelas mahasiswa baru yang sebanding, termasuk pemain nomor 1 secara keseluruhan (Jahlil Okafor) dari angkatan 2014. Krzyzewski telah melewatkan setidaknya satu pertandingan dalam tiga musim terakhir karena masalah kesehatan. Pada bulan Februari 2016, dia tetap tinggal di Durham sebelum kemenangan Setan Biru di Georgia Tech. Dia melewatkan tujuh pertandingan pada Januari 2017 setelah pecahan hernia diskusnya diangkat. Ini memunculkan gambaran musim 1994-95 ketika Krzyzewski melewatkan 19 pertandingan terakhir musim ini karena cedera punggung dan Pete Gaudet menjabat sebagai pelatih kepala akting. Itu adalah kali terakhir Duke melewatkan Turnamen NCAA dan terakhir kali ia mengalami rekor kekalahan. Musim ini, Krzyzewski absen karena virus saat menang 13 Januari melawan Wake Forest. (Kemudian pelatih kepala bersama Jeff Capel, yang sekarang menjadi pelatih di Pittsburgh, menggantikan Krzyzewski dan mengumpulkan rekor 6-3.)
“Jelas, tidak ada seorang pun yang tidak bisa dihancurkan atau semacamnya,” kata Krzyzewski. “Saya pikir satu-satunya hal yang tidak bisa dihancurkan adalah sikap. Saya memiliki sikap yang baik, dan kemungkinan besar Anda akan memiliki sikap yang baik ketika Anda sehat karena Anda sedang dalam proses melakukan dan mencapai, alih-alih mengatasi masalah sambil mencoba untuk mencapai. Masalah penanggulangan telah dihilangkan, dan itu bagus, dan sekarang Anda bisa melakukannya. Saya merasa lebih muda dan lebih baik dibandingkan yang saya rasakan dalam 10 tahun terakhir.”
Setan Biru muda ini mendapatkan keuntungan dari kegembiraan itu, karena Krzyzewski kembali memulai empat pemain baru. Point guard Tre Jones, RJ Barrett, pemain peringkat teratas di kelas 2018, Cam Reddish, no. Pemain nomor 2 di kelasnya, dan Zion Williamson, pemain peringkat ketiga, semuanya harus berusaha untuk mendapatkan tempat sebagai starter. Krzyzewski mengatakan tim ini siap menjadi unit passing yang lebih baik dibandingkan musim lalu.
“(Jones) adalah orang yang jarang menguasai bola, dan ke mana pun bola pergi setelah dia melakukannya, itu hampir selalu bagus,” kata Krzyzewski. “Dia tidak memukul bola, jadi itu memberikan kesempatan kepada RJ, Zion, Cameron. Ketiga anak itu, mereka pemain bola basket yang bagus dan mereka bisa bermain di mana saja di lapangan dan mereka bisa saling melengkapi.”
Joey Baker bisa menjadi wild card di kelas. Penyerang setinggi 6 kaki 7 inci dari Fayetteville, NC, awalnya berada di kelas 2019, tetapi dia memutuskan untuk mengklasifikasi ulang. Krzyzewski mengatakan Baker mendekati staf pelatih untuk pindah satu tahun. Ini masuk akal bagi Baker, bahkan jika dia tidak bermain banyak atau tidak bermain sama sekali musim depan, karena dia mungkin tidak akan berkembang banyak saat bermain di musim berikutnya melawan kompetisi sekolah menengah. Baker diundang untuk mencoba tim U18 Bola Basket AS yang berkompetisi di Kejuaraan FIBA Amerika, tetapi dia tidak masuk dalam daftar 12 orang. (Williamson juga diundang, tapi menolak sehingga dia bisa mulai lebih awal di Duke.) Krzyzewski mengisyaratkan bahwa Baker, yang dinilai sebagai pemain 50 besar oleh ESPN.com, bisa menyelamatkan musim ini.
“Jika dia belum siap untuk masa depan, alangkah baiknya jika kami memiliki pemain yang sudah lama berada di sini untuk terus berkembang,” kata Krzyzewski. “Akan menyenangkan jika memiliki campuran itu; sebenarnya, akan sangat menyenangkan jika memiliki campuran itu.”
Setan Biru ini bisa menggunakan lebih banyak pertahanan man-to-man khas Krzyzewski daripada yang mereka mainkan dalam beberapa tahun terakhir. Musim lalu, Duke lebih banyak bermain zona. Ya, itu cukup efektif dengan Bagley, Wendell Carter Jr. dan Gary Trent Jr. yang membentang dari baseline ke baseline. Tapi itu lebih merupakan pengakuan bahwa Setan Biru tidak begitu baik dalam bertahan. Duke telah secara efektif memainkan pertahanan zona di empat musim terakhir, sejak musim kejuaraan. Namun, bukan itu yang mendefinisikan program tersebut selama era Krzyzewski. Ia lebih memilih untuk bermain secara langsung satu lawan satu, dan ia yakin ia kini memiliki personel yang mampu melakukannya. Reddish, Barrett dan Williamson pada dasarnya dapat dipertukarkan di lapangan depan dan berpotensi dapat beralih di setiap layar. Musim lalu, lawan Bagley dan Carter keluar dari perimeter.
“Kami memiliki terlalu banyak orang-orang besar di seluruh lapangan, dan komunikasi kami tidak sebaik itu karena hal itu sangat baru bagi orang-orang besar,” kata Krzyzewski.
Itu tidak berarti Duke menghapus zona tersebut. “Saya pikir kami telah belajar bagaimana melatihnya dengan baik, dan saya pikir kami akan melakukan banyak hal di pertahanan,” kata Krzyzewski, “tetapi pemain akan menjadi pemain utama kami. Ini bisa menjadi perubahan dengan pemain yang kami miliki. .”
Junior Marques Bolden dan Javin DeLaurier di frontcourt dan guard tingkat dua Alex O’Connell semuanya kembali, tetapi kurangnya pengalaman adalah alasan lain mengapa kekuatan baru Krzyzewski lebih penting. Ketiganya tidak berada dalam posisi kepemimpinan di Duke, dan hanya dua senior program tersebut – Antonio Vrankovic dan walk-on Brennan Besser – hanya bermain sedikit. Oleh karena itu, Krzyzewski tidak terburu-buru menunjuk kapten tim. Ia ingin melihat siapa yang akan muncul ketika intensitasnya meningkat. Dia akan terlihat lebih awal saat Duke memulai perjalanan musim panas yang dibatalkan musim lalu dengan tiga pertandingan dijadwalkan di Toronto dan Montreal pada bulan Agustus.
Para pemain memohon kesempatan untuk memulai lebih awal. Jones, yang saudara laki-lakinya Tyus menjadi point guard di tim perebutan gelar tahun 2015, mengatakan ini akan menjadi “hal yang besar untuk menjalin ikatan di lapangan.” Tyus Jones membuat kesepakatan di antara unit sekelasnya, termasuk Okafor, Allen dan Justise Winslow sebelum musim 2014-15. Reddish mengatakan Tre Jones adalah alasan utama mengapa grup ini begitu ketat, karena dia adalah orang pertama di kelas yang berkomitmen.
“Semua orang di sini benar-benar tidak egois, jadi itu akan sangat membantu kami memasuki musim ini,” kata Reddish. “Semua orang di sini sangat kompetitif dan pekerja keras, siap untuk mencapainya.”
Mulailah dengan pelatih kepala.
(Foto teratas oleh Kyle Terada/USA TODAY Sports)
Jadwal sekolah musim panas
27 Juni: Xavier
26 Juni: UCLA
25 Juni: Michigan