ORLANDO, Fla. – Pertandingan Selasa malam antara Raptors dan Magic memiliki satu momen penting yang harus dimasukkan dalam cuplikan sorotan: pelompat baseline oleh Danny Green dari Toronto atas Aaron Gordon dari Orlando dengan waktu tersisa 0,5 detik.
Tendangan Green mematahkan kedudukan 91-91 dan membawa Raptors meraih kemenangan 93-91.
Seri itu memenangkan pertandingan Toronto.
Tapi Orlando tidak kalah dalam pertandingan itu. Tidak, Magic kalah dalam waktu 5 menit 12 detik di awal kuarter keempat.
Pelatih Steve Clifford membuka periode dengan kwintet Jerian Grant, Terrence Ross, Jonathan Isaac, Gordon dan Mo Bamba di lapangan – susunan pemain yang belum pernah digunakan Magic dalam 17 pertandingan sebelumnya, menurut data NBA.
Barisan Grant, Ross, Isaac, Gordon dan Bamba harus mendominasi pertahanan karena panjang, kelincahan, dan keserbagunaannya. Jadi tidak mengherankan jika mereka melakukannya dengan baik di babak tersebut. Meskipun Toronto melakukan dua dari empat percobaan tembakannya, Toronto juga membalikkan bola sebanyak enam kali selama short power play.
Masalah Orlando terjadi di sisi ofensif.
The Magic hanya melakukan satu dari 10 percobaan tembakan mereka. Satu-satunya layup mereka terjadi di awal kuarter, dengan sisa waktu 10:44 dalam permainan, ketika Gordon melakukan turnaround, pelompat liar dari jarak 12 kaki. Itu adalah tembakan yang indah, namun juga merupakan tembakan yang keras dan diperebutkan yang dilakukan Gordon dengan sisa waktu 11 detik. Meskipun tembakannya berhasil, hal itu pasti membuat para ahli analitik menjadi gila.
Namun permainan itu menjadi sorotan ofensif Magic di awal kuarter.
Meskipun beberapa penguasaan bola berakhir dengan peluang menangkap dan menembak bagi Ross – penembak paling terampil di Orlando di lapangan – Magic cenderung puas dengan tembakan dengan persentase rendah dan diperebutkan. Di manakah pergerakan bola yang memaksa pertahanan melakukan rotasi dan karenanya mengarah pada tembakan terbuka? Di manakah sentuhan cat yang dapat meruntuhkan pertahanan dan menciptakan tembakan perimeter terbuka?
Lihatlah grafik tembakan ini dari awal kuarter keempat hingga menit 6:48, ketika Clifford menggantikan Bamba dengan Nikola Vucevic dan Ross menukar Evan Fournier. Grafiknya berantakan. Meskipun Magic memiliki keunggulan ketinggian, mereka tidak menghasilkan satu tembakan pun dari cat.
Dari semua tembakan yang diambil oleh grup Grant, Ross, Isaac, Gordon dan Bamba, inilah yang paling saya sukai: pukulan 3 terbuka lebar untuk Bamba dari sisi kiri busur.
Bamba gagal melakukan tembakan, tetapi Magic akan melakukan upaya itu 100 kali dari 100 upaya yang dilakukan pendatang baru berbakat mereka.
Setelah pertandingan berakhir, saya bertanya kepada Clifford mengapa dia menggunakan susunan pemain ofensif di awal kuarter keempat.
“Yah, sebenarnya ini lebih menyerang daripada grup yang kami mainkan,” jawab Clifford. “Aaron Gordon (rata-rata) mencetak 18 (poin) dan delapan (rebound) dalam satu pertandingan, saya yakin, tahun lalu. Terrence Ross melakukannya dengan sangat baik di bangku cadangan. Kemudian Anda memiliki seorang pria di Bamba yang mencetak poin per menit, dan Anda memiliki ukuran yang bagus. Jadi saya pikir ini adalah grup yang lebih baik daripada grup lain yang kami hadapi di babak pertama yang kesulitan.
“Anda tidak membutuhkan lima orang di lapangan yang bisa mencetak gol. Anda (memiliki) orang-orang yang dapat Anda mainkan, dan itulah yang kami miliki. Anda memiliki dua orang yang dapat diandalkan di grup itu. Jadi saya pikir saya sangat tidak setuju dengan penilaian Anda bahwa ini adalah tim yang tidak bisa mencetak gol.”
Poin yang adil, terutama poin Clifford bahwa kuintet unit kedua yang biasa terdiri dari Grant, Ross, Jonathon Simmons, Isaac dan Bamba berjuang secara ofensif di kuarter kedua. Dia benar tentang hal itu. Bahkan, dia menunjukkan kemauan dan fleksibilitas untuk menyesuaikan diri dengan memainkan Gordon alih-alih Simmons di awal kuarter keempat.
Meski begitu, saya masih berpikir Grant, Ross, Isaac, Gordon dan Bamba akan cenderung kesulitan dalam menyerang.
Bisakah Gordon dan Isaac – dua penyerang alami – berfungsi bersama dalam menyerang? Ini adalah pertanyaan wajar yang belum terjawab.
Namun meskipun Gordon dan Isaac dapat berfungsi bersama, penting untuk dicatat bahwa mereka akan mendapat manfaat jika memiliki fasilitator sebagai point guard. Kekuatan utama Grant adalah sebagai bek.
Dalam 124 menit Magic memainkan Gordon dan Isaac bersama-sama musim ini, tim tersebut mencetak rata-rata 100,5 poin per 100 penguasaan bola, menurut data NBA. Itu kurang dari efisiensi ofensif Magic secara keseluruhan sebesar 104,7 poin per 100 kepemilikan.
Di satu sisi, berbahaya untuk menaruh terlalu banyak perhatian pada peringkat ofensif dua orang karena ukuran sampelnya sangat kecil mengingat Isaac melewatkan enam pertandingan karena cedera.
Namun angka-angka tersebut setidaknya menunjukkan bahwa pasangan Gordon-Isaac mungkin tidak berhasil.
Bisakah hal itu membaik seiring berjalannya waktu? Potensi.
Tapi untuk saat ini, siapa yang tidak setuju bahwa pasangan ini bisa menjadi masalah saat menyerang?
Namun, Gordon menyatakan dukungannya terhadap kwintet tersebut setelah pertandingan.
“Saya suka grup di lantai itu,” katanya. “Itu mencekik secara defensif. Kami harus memilih tempat kami secara ofensif. Tapi saya menyukai apa yang saya lihat saat membela diri. Kami harus mencetak gol lebih baik dengan grup itu.”
Bisakah grup mendapat skor lebih baik?
“Ya, tentu saja,” jawabnya. “Semakin sering kami bermain bersama, saya pikir ini akan menjadi grup yang sangat mematikan, sebuah opsi yang mematikan. Tapi (kami) tentu saja tidak melakukan itu malam ini. Kami harus memasukkan bola ke dalam keranjang bersama grup itu, jika tidak, itu tidak akan berhasil.”
Rebound defensif masih menjadi masalah
Magic mengumpulkan 86,4 persen potensi rebound defensif pada hari Selasa, yang merupakan persentase yang luar biasa tinggi. (Untuk konteksnya, Detroit Pistons saat ini memimpin liga dalam kategori tersebut, dengan 81,2 persen kemungkinan rebound defensif.)
Meski begitu, kemunduran pertahanan Magic masih merugikan mereka saat melawan Raptors.
Toronto mencetak 17 poin peluang kedua, yang jelas merupakan resep bencana dalam pertandingan yang sulit. Anda tidak bisa memberikan peluang mencetak gol tambahan kepada salah satu penyerang terbaik NBA pada malam ketika Anda kesulitan mencetak gol sendiri.
Urutan ini sangat mengecewakan.
The Magic berada di urutan ke-17 di NBA dalam persentase rebound defensif, mengumpulkan 76,6 persen potensi rebound defensif. Tim perlu meningkatkan diri di area itu. Hari Selasa mungkin merupakan awal yang baik, namun kalau dipikir-pikir, itu masih belum cukup baik.
Isaac menunjukkan kilatan
Isaac terus menunjukkan beberapa kerutan yang mengesankan pada permainan ofensifnya.
Salah satu momennya adalah pullover ini:
Yang lainnya adalah perjalanan ini, yang berakhir di Eurostep dari sudut biasa:
Tidak ada kemenangan moral tapi…
Raptors memimpin 40-22 pada pertengahan kuarter kedua, dan untuk sementara waktu, tampaknya keajaiban akan hancur.
Di musim-musim sebelumnya, Magic mungkin sudah runtuh.
Namun mereka tidak melakukannya, dan itu menunjukkan kemajuan.
Tetap saja, biayanya mahal
Tak seorang pun boleh memandang kekalahan telak yang dialami Magic sebagai kemenangan moral.
Nyatanya, hal tersebut terlihat seperti kerugian yang mahal, apalagi dengan jadwal buruk yang menanti Magic.
Pada hari Kamis, tim berangkat untuk lima pertandingan perjalanan darat di Pantai Barat yang akan melawan Denver Nuggets, Los Angeles Lakers, Golden State Warriors, Portland Trail Blazers, dan Phoenix Suns.
Empat lawan pertama akan menakutkan bagi tim mana pun.
Dan itulah mengapa kekalahan dari Toronto menyakitkan: The Magic memiliki peluang untuk meningkatkan menjadi 10-8, namun kini akan membuka perjalanan dengan skor 9-9.
“Saya pikir itulah mengapa sulit untuk diterima: karena kami memiliki jadwal yang sangat ketat saat ini, banyak tim tangguh yang akan memulai (dengan) Denver,” kata Fournier. “Jadi ini akan menjadi ujian besar bagi kami sejauh mana kami bisa berjuang melewati kelelahan dan perjalanan dan sebagainya? Memainkan pertandingan pertama di Denver akan sulit.
“Lalu ada Lakers yang baru saja berbohong kepada kami di kandang sendiri. Lalu kita punya Golden State; mereka tidak bermain bagus, jadi mereka akan bersemangat. Lalu ada Portland, yang sedang mengalami ledakan. Jadi ini adalah perjalanan yang sulit ke depan.”
(Foto teratas: Kim Klement / USA Today Sports)