CHICAGO – Jose Ramirez dan Edwin Encarnacion dengan santai duduk di meja di tengah clubhouse sambil makan makanan sebelum pertandingan.
Ramirez tidak masuk lineup pada hari Kamis – dia merasakan ketidaknyamanan di pergelangan tangan kanannya, menurut manajer Terry Francona – tapi penyakitnya tampaknya tidak menimbulkan kekhawatiran besar karena infielder berbakat itu duduk dan bercanda dengan rekannya yang berada di tengah-tengah yang merusak.
Jelas terlihat bahwa keduanya dalam semangat yang baik.
Sementara itu, di luar lapangan, pelempar India yang jumlahnya terus bertambah membentuk lingkaran di garis kanan lapangan. Kelompok tersebut menjalani beberapa rutinitas pemanasan sebelum pertandingan, namun ritual tersebut terkadang menampilkan sepak bola yang dilambungkan oleh pelatih kepala Jason Bere, yang berdiri di tengah-tengah penonton.
Kulit babi tersebut dilempar dari satu obat pereda ke obat pereda berikutnya, pemandangan yang biasa terlihat setiap hari. Bahkan sebelum seluruh bagian pelari di clubhouse muncul, beberapa pereda bergiliran menjalankan pola tiang di rumput lapangan, melempar bola dan berlari ke bawah dengan harmoni yang sempurna.
Mengapa tim Brown membuatnya terlihat begitu sulit?
Begitu kembali ke dalam, beberapa orang mengalihkan perhatian mereka ke permainan boks bayi yang tidak ada habisnya yang sering kali berlangsung jauh sebelum kontes bisbol dimulai.
Jika Anda tidak percaya bahwa ini bukan tindakan sebuah klub yang bersiap untuk memenangkan pertandingan ke-15 berturut-turut — sebuah rekor yang melampaui rekor franchise tahun lalu yaitu 14 — maka Anda tidak terlalu memperhatikan musim ini. Ini bukan tim yang terlalu menekankan satu pertandingan dibandingkan pertandingan lainnya.
Dan hanya beberapa jam sebelum mereka mencoba membuat sejarah — Anda tahu, melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan oleh franchise ini sebelumnya — mereka sangat longgar.
“Tujuan kami adalah mencoba menang malam ini,” kata manajer Terry Francona sebelum pertandingan. “Itulah yang selalu kami lakukan. Jika Anda melakukannya dengan cukup baik selama beberapa malam, Anda akan melihat ke atas dan Anda akan berada di tempat yang seharusnya. Saya pikir jika Anda mulai melihat ke jalan, Anda akan kehilangan apa yang ada di depan Anda.”
Dia mengatakannya, para pemain menerimanya.
Itu klise. Itu bukan kutipan terbaik pasca-pertandingan. Tapi itu berhasil. Dan setelah klub menang 11-2 atas Sox Putih Kamis malam, kemenangan yang menutup rentang 15 pertandingan terbaik dalam sejarah franchise, berbicara tentang kedalaman organisasi yang luar biasa dan mengurangi angka ajaib mereka menjadi 12, sulit untuk membantah filosofi hari demi hari itu.
“Kami ingin menjadi tim terbaik yang kami bisa,” kata Francona. “Cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan menghadapi apa yang ada di hadapan Anda, yang berarti malam ini.”
Percayalah, para reporter mencoba menanyai Francona tentang artikel tersebut secara keseluruhan. Para pemain telah diminta berkali-kali untuk mengomentari apa arti serial tersebut. Sejarah! Rekam buku! Prestasi yang tak tertandingi! Mereka akan ditanya lagi dan lagi sampai kemenangan beruntun mereka saat ini berakhir.
(Ini akan berakhir, kan? Mungkin? Akhirnya?)
Tetapi seperti yang kami tulis pada Rabu malam, ini mungkin merupakan kemenangan beruntun paling mudah yang pernah dilakukan klub mana pun. Bukannya mereka tidak peduli. Oh, benar. Mungkin lebih dari yang kita tahu jika mereka akan mengungkapkannya. Tapi jujur saja, itu bukanlah tujuan akhir mereka.
Itu adalah alasan yang sama mengapa Corey Kluber — orang yang memperkuat kasusnya untuk American League Cy Young Award pada Kamis malam dengan penampilan tujuh inning, dua putaran, 13 pukulan — mengabaikan penghargaan tersebut dan tidak terlalu mengkhawatirkannya. . prestasinya yang luar biasa.
Meskipun mereka kelelahan mengejar rekor 14 pertandingan berturut-turut musim lalu (permainan 19 inning sudah cukup), mereka tidak bisa lagi pulang dengan bebas dan mudah untuk memulai kandang panjang setelah 15 kemenangan berturut-turut. Selain pemain tambahan dalam daftar, mereka mungkin tidak akan terlihat atau bertindak jauh berbeda dibandingkan sebelum rekor 11-0 mereka di New York, Detroit dan Chicago.
Akan ada lemparan sepak bola. Akan ada palungan. Dan hampir pasti akan ada beberapa kemenangan lagi. Tapi fokusnya? Itu tidak akan melampaui pertandingan hari itu. Janji.
Jadi, kita akan terjebak dengan klise. Kami akan terus mendengar bagaimana mereka akan menjalaninya hari demi hari. Mereka akan terus datang ke taman dengan harapan bisa menang malam itu. Namun ketika Anda berhasil melakukannya 15 kali berturut-turut dan Anda mendekati mahkota Divisi Tengah AL kedua berturut-turut, mengapa harus berubah sekarang?
Ini membantu mereka mengatasi sejumlah cedera. Sangatlah penting untuk menahan beberapa kerugian yang memilukan. Dan kini mereka telah diposisikan secara sempurna untuk bermain sebaik mungkin di saat yang paling penting.
“Kami berusaha keras sebagai staf untuk mewujudkannya,” kata Francona. “Itu satu hal jika dikatakan demikian dan Anda tidak menjalaninya. Mereka bisa merasakannya. Sepertinya kami kalah tiga kali berturut-turut dan kami panik. Mereka akan merasakannya. Kami bekerja keras untuk mencoba berjalan juga.”