Musim 100 kemenangan bagi Yankees 2019 akan mengecewakan, bukan? Tahun lalu, mereka mencapai angka tiga digit yang luar biasa meskipun beberapa pemain mereka yang paling berpengaruh kehilangan waktu karena cedera, pemain lain berkinerja buruk, dan Red Sox melakukan perjalanan bersejarah ke Seri Dunia.
Mungkin sulit untuk mendamaikan apa yang tampaknya paling berkesan di musim 2018 – cedera Aaron Judge, kehancuran aneh Gary Sánchez, segala sesuatu tentang Sonny Gray – dengan kenyataan bahwa tim yang merasa sangat tidak beruntung dengan rekor Yankees terbaik sejak 2009.
Banyak hal berubah untuk Yankees di luar musim ini. Mereka tidak hanya mendapatkan peningkatan langsung dengan menukar Gray, tetapi mereka juga menambahkan James Paxton dan Adam Ottavino, dan menerima brosur tentang Troy Tulowitzki dan DJ LeMahieu untuk memperkuat lini tengah sementara Didi Gregorius pulih dari operasi Tommy John.
Tampaknya upaya mereka belum cukup. Mereka membiarkan Manny Machado, Bryce Harper dan Patrick Corbin mencari rumah baru di tempat lain.
Tapi tahukah Anda apa yang dilakukan Yankees. Di sekitar mereka, AL East juga berubah. Di sinilah, tentu saja, jalan Yankees menuju 100 lebih kemenangan dan tempat pascamusim yang menguntungkan dimulai.
Major League Baseball dengan jelas melihat lanskap divisi sebagai peluang bagi Yankees dan Red Sox untuk bertarung. Jadwal Yankees mendahului pertandingan mereka melawan Orioles dan pertandingan melawan Sox.
Tapi kemenangan melawan Orioles sama pentingnya dengan kemenangan melawan Sox, dan Yankees secara mengejutkan kalah dalam tujuh pertandingan melawan mereka tahun lalu, meskipun Baltimore menyelesaikan dengan persentase pukulan 0,290 di musim reguler penuh.
Untuk melihat AL East pada awal musim 2019, saya bertanya kepada rekan penulis beat di Atletik atas perspektif mereka tentang bagaimana tim yang mereka liput berubah selama offseason dan tantangan apa yang dapat mereka hadirkan bagi Yankees sepanjang tahun.
Sun Tzu menulis dalam “The Art of War” bahwa “jika Anda mengenal musuh dan mengenal diri sendiri, Anda tidak perlu takut akan hasil dari seratus pertempuran.”
Bisa dimaklumi jika Anda masih gugup menjalani 19 pertandingan melawan Red Sox, tapi pertama-tama mari kita lihat beberapa perubahan baru dan rival lama di AL East.
Orioles Baltimore
Rekor 2018: 12-7, Yankees
Yankees membuka musim di kandang melawan Orioles dan menghadapi mereka di Baltimore pada seri ketiga tahun ini. Ingat betapa buruknya tim tahun 2018 itu? Yang menyelesaikan 61 pertandingan di belakang Red Sox di divisi tersebut. Pertimbangkan bahwa tim 2018 memulai musim dengan Manny Machado dan seterusnya jangan mencoba untuk kalah seperti yang mereka lakukan. Mereka punya manajer baru sekarang, mereka punya front office baru, tapi mereka masih punya sebagian besar pemain yang bermain buruk musim lalu. Di sini mereka jadwal Hari Pembukaan yang diharapkan.
Jadi sekarang mereka telah secara resmi mengakhirinya setelah musim 47 kemenangan mereka dan berada pada tahap paling awal untuk bergabung dengan abad ke-21 dalam bisbol dengan front office yang berpikiran analitis, mengapa sistem PECOTA Baseball Prospectus membuat mereka memenangkan 58 pertandingan dan FanGraphs apakah mereka menang 62?
Mari kita bawa ke penulis Orioles Dan Connolly:
Itu lucu. Ketika Orioles sedang menjalani tiga penampilan playoff berturut-turut dalam lima musim, mereka selalu diremehkan oleh PECOTA. Jadi sekarang, setelah kalah 115, apakah mereka berlebihan? Saya tidak berpikir itu mencerminkan bakat Orioles, melainkan fakta bahwa sangat sulit untuk kalah dalam 115 pertandingan. Anda pasti sangat buruk.
Menurut saya Orioles ini tidak lebih baik dari tahun 2018. Tentu saja tidak banyak. Tapi saya juga berpikir mereka akan memenangkan delapan pertandingan atau lebih dibandingkan tahun lalu. Karena mereka akan bermain dengan rasa lapar yang lebih besar dibandingkan tahun lalu, ketika sulit untuk tidak lolos pada bulan Agustus dan September (dan Juni dan Juli).
Rekor 12-7 Yankees melawan Orioles tidak menentukan pembagiannya. Tidak ada satu pun pertandingan, seri, atau seri musim yang dapat dianggap sebagai satu-satunya faktor yang berkontribusi terhadap finisnya sebuah tim. Namun jika dipikir-pikir, tujuh pertandingan ke Orioles??? Masih agak sulit untuk menerimanya.
Lebih lanjut dari Connolly:
Liga besar adalah liga besar. Tim bisa memberikan kejutan dalam seri pendek. Itu sebabnya mereka memainkan 162 pertandingan dalam satu musim. Bukan berarti roster Orioles sama sekali tidak memiliki bakat. Hanya saja bakat tersebut sebagian besar belum teruji pada level ini. Seperti yang pernah dikatakan mantan manajer Orioles, Buck Showalter, tidak ada cerita Cinderella dalam bisbol karena pergi ke postseason adalah hal yang pantas.
Pada tahun 2019, Orioles akan menerima kekalahan mereka, dengan pemahaman bahwa meskipun mereka harus menurunkan tim, itu tidak harus menjadi tim yang bagus. Manajer umum baru Mike Elias dan asisten manajer umum Sig Mejdal bekerja sama untuk Astros saat mereka tenggelam ke posisi terendah baru untuk membangun kembali melalui draft pick. Hal yang harus diwaspadai dalam permainan ini adalah lapangannya yang terlihat lebih buruk dari sebelumnya. Sembilan belas pertandingan Orioles melawan pemain seperti Aaron Judge dan Giancarlo Stanton terlihat sedikit jelek.
Toronto Blue Jays
Rekor 2018: 13-6, Yankees
The Jays cukup aneh, bukan? Mereka tidak bau, tapi mereka sekarang memiliki dua musim kemenangan di pertengahan 70 berturut-turut setelah mencapai postseason dua kali. Dapatkan ini: PECOTA memproyeksikan mereka memenangkan 75 pertandingan musim ini, FanGraphs memproyeksikan 76.
Yankees melakukannya dengan baik melawan mereka musim lalu, dengan rekor 13-6 tahun ini. Mereka juga memiliki manajer baru dan sedang berupaya membangun kembali tim liga utama mereka, tetapi dengan pemain generasi kedua yang sangat dinanti seperti Vladmir Guerrero Jr. dan Bo Bichette dalam perjalanan, bisa dikatakan mereka berada di luar Baltimore.
“The Blue Jays mungkin bisa meraih beberapa kemenangan lagi musim ini jika lemparan awal mereka tetap sehat, yang tentunya tidak mereka lakukan pada tahun 2018,” kata penulis Jays, Kaitlyn McGrath.
McGrath mengatakan dia mengharapkan Guerrero (atau, jika Anda mau, Vladito), menjadi pemain yang memberikan dampak terbesar bagi Jays tahun ini. Namun dia saat ini absen karena cedera miring dan diperkirakan akan bergabung dengan tim setelah kembali bertugas di Triple A.
Sesuatu yang harus diperhatikan musim ini adalah Jays bereksperimen dengan susunan pertahanan atau pendekatan tidak konvensional lainnya dalam permainan. McGrath menambahkan:
Sudah di bawah manajer baru Charlie Montoyo, yang tiba di Toronto setelah 22 tahun bersama organisasi Tampa Bay Rays, Blue Jays mempekerjakan empat orang di lapangan musim semi ini. Rencanakan untuk melihat lebih banyak lagi tahun ini ditambah teknik yang lebih inovatif.
Mengapa tidak?
Sinar Teluk Tampa
Rekor 2018: 10-9, Yankees
Akui. Anda tidak melihat musim 2018 dengan 90 kemenangan Rays akan datang. Mereka memulai musim dengan tiga pitcher awal – salah satunya (Jacob Faria) hanya akan melempar 65 inning, yang lain (Chris Archer) diperdagangkan pada batas waktu, dan yang ketiga (Blake Snell) muncul entah dari mana untuk meraih AL. Penghargaan Cy Muda.
The Rays akan berupaya membangun kesuksesan itu, meskipun kembali memasuki musim dengan tiga pelempar awal (Snell, penandatanganan agen bebas Charlie Morton, dan perdagangan Archer Tyler Glasnow). PECOTA memproyeksikan Rays akan memenangkan 85 pertandingan musim depan, FanGraphs memperkirakan akan menjadi 83.
Semua orang mengharapkan Rays menjadi tim wild card kedua.
Mereka kini akan memasuki musim 2019 dengan The Opener yang secara resmi diakui sebagai A Thing. Ini adalah latihan yang sah sekarang karena Yankees tampaknya menggoda dengan menggunakan Chad Green dan Jonathan Holder dengan cara ini sepanjang musim.
Inilah yang dikatakan penulis Rays, Josh Tolentino, tentang penggunaan strategi ini pada tahun kedua tim:
“Jika tidak rusak, jangan diperbaiki.” Pepatah panjang ini berlaku penuh untuk Rays, yang mencatatkan 90 kemenangan beruntun musim lalu. Bullpen tim saat ini memiliki cukup banyak pemain untuk menyelesaikan pekerjaan antara starter, pembuka, pemain besar, dan pereda sehari-hari. The Rays berusaha untuk tetap menjadi yang terdepan dalam permainan dengan pemikiran skematis dan inovatif mereka, jadi tidak mengherankan jika melihat beberapa tim bereksperimen dan bahkan bertransisi ke Pembuka.
Josh juga mencatat bahwa meskipun Rays tampaknya akan melakukan pembangunan kembali tahun lalu, sekarang jelas bahwa mereka akan melakukannya. Mereka menambahkan infielder Yandy Díaz dan pemain luar Avisaíl Garcia di offseason ini.
Jika Orioles 2019 menjadi tim yang mengalahkan Yankees, maka Rays 2019 menjadi tim yang patut diwaspadai. Yankees menang 10-9 melawan mereka tahun lalu. Musim ini mereka dapat bertindak sebagai rampasan divisi dan mendapatkan tempat wild card.
Boston Merah Sox
Musim 2018: 10-9, Red Sox.
Itu yang ingin Anda ketahui, bukan? Apa masalahnya dengan Juara Dunia Red Sox?
Mari kita selesaikan ini: PECOTA memproyeksikan mereka untuk finis kedua di divisi dengan 90 kemenangan berbanding 96 kemenangan bagi Yankees. FanGraphs memberi Yankees peluang 61 persen untuk memenangkan divisi atas Sox. Anda pasti ingat Red Sox memenangkan divisi tersebut dengan delapan pertandingan tahun lalu. Apa yang menyebabkannya?
Yang membuat rosternya tetap sama, kecuali Craig Kimbrel dan Joe Kelly.
Penulis Red Sox, Chad Jennings berkata:
Ada kemungkinan kuat bahwa tim tersebut telah diturunkan peringkatnya. Akankah Xander Bogaerts dan Mookie Betts benar-benar mengulangi performa mereka di tahun 2018? Akankah Chris Sale dan David Price tetap sehat? Dan apakah bullpen ini benar-benar memberikan stabilitas di akhir babak? Semua adalah pertanyaan yang sah. Tapi mereka dibangun berdasarkan inti dari pemukul muda yang baik dan rotasi dari lima starter yang sah — tidak ada Pembuka di sini — dan itulah mengapa saya mengatakan mereka pada dasarnya sama dengan tahun lalu.
Pertanyaannya sekarang – bahkan lebih dari musim lalu – adalah bullpen Red Sox. Tanpa Kimbrel, tidak ada yang lebih dekat. Inilah bullpen beranggotakan delapan orang untuk Hari Pembukaan: RHP Matt Barnes; RHP Ryan Brasier; Pembuat Bir RHP Colten; RHP Heath Hembree; LHP Brian Johnson; RHP Tyler Thornburg; RHP Hector Velázquez; Pekerja RHP Brandon.
Berikut ini lebih lanjut dari Jennings di pena Sox:
Sepertinya mereka tidak akan menyebutkan jarak yang lebih dekat, melainkan memilih Ryan Brasier dan Matt Barnes di inning kedelapan dan kesembilan. Jika inti pesanan berada di urutan kedelapan, Barnes akan mendapatkannya dan Brasier akan menangani urutan kesembilan. Jika tidak, peran mereka akan terbalik. Secara teori, hal ini bisa saja berhasil, namun hal ini memerlukan Barnes yang konsisten dan Brasier yang lebih dari sekadar sekejap. Hal ini juga membutuhkan sesuatu yang bermakna dari sebuah bullpen yang penuh ketidakpastian. Saya tidak yakin salah satu dari lima obat pereda Red Sox lainnya akan memiliki peluang untuk membuat Yankees menjadi bullpen, tetapi mereka memiliki bahan yang bagus dan Red Sox benar-benar ingin mengambil langkah maju.
Jadwal pertandingan Red Sox-Yankees musim ini menarik. Yankees baru berangkat ke Boston pada akhir Juli. Seri dua pertandingan di London pada bulan Juni adalah pertandingan kandang Boston, tapi masih dua pertandingan lagi dari Fenway. Secara keseluruhan, permainan tersebar cukup merata sepanjang musim, meskipun pertemuan terakhir mereka akan diadakan di Fenway pada 6-10 September. Musim lalu mereka menyelesaikan musim di Boston.
Tahun lalu, Red Sox unggul 52-24 di AL East — memperoleh hampir setengah dari kemenangan mereka di divisi tersebut. Yankees memasuki permainan 44-32.
Yankees menyelesaikan enam pertandingan intra-divisi dalam 10 hari pertama musim ini, enam peluang untuk mulai bekerja melawan tim terburuk dalam bisbol. Mereka menjadi favorit AL East tahun ini, diproyeksikan menjadi juara divisi tersebut untuk pertama kalinya sejak 2012. Untuk mencapai posisi pertama – dan mencapai angka 100 kemenangan – mereka perlu memanfaatkan lebih baik melawan tim yang paling mereka kenal. Orioles berada di urutan pertama.
(Foto teratas: Butch Dill / USA TODAY Sports)