Bo Bichette telah menjadi liga besar selama 33 hari terakhir. Dan selama 33 hari itu dia tidak melakukan apa-apa selain menunjukkan bahwa dia akan tetap satu untuk lebih banyak lagi.
Sudah lebih dari sebulan sejak shortstop berusia 21 tahun dan prospek teratas melakukan debut liga besarnya untuk Blue Jays di Kansas City pada 29 Juli. Sejak saat itu, dia telah mengumpulkan koleksi rekor rookie, franchise, dan liga utama sambil menunjukkan janji awal untuk menjadi salah satu pilar franchise Blue Jays di tahun-tahun mendatang.
19 pukulan ekstra-base miliknya dalam 21 pertandingan pertamanya adalah rekor liga utama, melampaui 18 gol Mandy Brooks pada tahun 1925 dan 17 pukulan Joe DiMaggio pada tahun 1936. 42 hitnya dalam 28 pertandingan pertamanya adalah rekor franchise yang melampaui rekor Al Woods yang dibuat di musim perdana tim tahun 1977. Namun, rekor favorit pribadinya adalah menjadi pemain pertama yang mencetak double-double dalam sembilan pertandingan berturut-turut. “Itu sangat keren,” katanya, duduk di ruang istirahat Blue Jays pada hari Jumat.
Tapi prestasi awal yang paling disayangi Bichette adalah memukul sepasang home run dari pemain hebat Los Angeles Dodgers Clayton Kershaw, pelempar yang biasa dia tonton dengan kagum saat bermain berusia 10 tahun di tepi St. Louis. Petersburg, Florida, tumbuh dewasa.
“Pada saat itu tidak mengenai saya, tetapi setelah itu saya seperti, ‘Wow, saya memukul dua homers dari Kershaw.’ Tidak banyak orang yang melakukannya juga, ”kata Bichette, yang memang menjadi pemain keenam yang pernah melakukan beberapa home run dalam satu game dari sisi kiri. “Itu adalah momen yang keren yang akan saya lihat kembali.”
Mengatakan Bichette melebihi harapan — bahkan mereka yang ditempatkan pada prospek teratas seperti dia — secara halus. Dia mencapai 0,336 dengan 1,011 OPS melalui 29 game pertamanya. Dia memiliki 23 pukulan ekstra-base, termasuk delapan home run. Awal bulan ini, Justin Smoak mendeskripsikan Bichette seperti ini: “Orang ini baru saja jatuh dari tempat tidur dan memukul.”
Bichette sangat percaya diri seperti seorang pemula. Dalam pengantarnya ke jurusan, dia tidak benar-benar muncul berharap untuk melontarkan dirinya ke wilayah DiMaggio. Tapi dia juga tidak berharap untuk berjuang.
“Saya berharap jika saya datang ke sini dan memperlakukannya seperti permainan lain, saya akan sukses, dan saya bisa melakukannya,” katanya. “Tidak masalah siapa yang saya hadapi atau tim apa atau pelempar apa, saya bisa pergi ke sana dan hanya bermain bisbol dan tidak mengkhawatirkan panggung atau lawan. Jadi itulah yang telah membantu saya bermain dengan baik sejauh ini.”
Bagi Bichette, tujuannya bukan hanya untuk mencapai jurusan. Itu hanyalah tindakan pembukaannya. Rencana jangka panjang selalu mendominasi liga-liga besar. Dan untuk melakukan itu, dia tahu dia harus melakukan pukulan home run dari orang-orang seperti Kershaw, Félix Hernández dan yang terbaik lainnya yang ditawarkan liga. Untuk itu, karir liga besarnya kemudian dimulai dengan awal yang diimpikan.
Gambaran yang lebih besar selalu menjadi salah satu pemain terhebat yang pernah hidup, dan untuk melakukan itu Anda harus bermain bagus melawan tim seperti Astros dan tim seperti Dodgers dan Rays, katanya. “Saya tidak tahu apakah saya mendukungnya, tetapi itu adalah sesuatu yang saya tahu pasti harus saya capai, dan saya harus bersaing dengan tim-tim itu untuk mencapai apa yang ingin saya capai.”
Kebetulan, ketika Bichette berpikir tentang pemain terhebat yang pernah hidup – eselon yang dia harapkan suatu hari nanti – dia mengutip Ted Williams sebagai hit terbesar. Tapi menurutnya, siapa yang terbaik sepanjang masa?
“Mike Trout luar biasa,” kata Bichette. “Setiap tahun dia memiliki salah satu tahun terbaik sepanjang masa, jadi itu sangat menakjubkan. Itulah hal yang ingin saya jalani, tidak hanya memiliki tahun-tahun yang baik, tetapi hanya untuk mengetahui ketika saya berada di lapangan, saya akan memasang angka dan membantu tim saya menang seperti dia. melakukan. Dia luar biasa untuk ditonton.”
Mengenai bagaimana Bichette bertransisi dengan mulus dari Triple A ke liga besar, dia mengatakan itu karena dia tidak banyak berubah. Rutinitas pregame-nya, yang dia bangun di liga minor, tetap tidak berubah. Dia tiba di stadion baseball dan kemudian menuju ke batting cages – sebaiknya sendirian – untuk mulai bekerja. Setelah itu, dia suka bersantai atau menerima perawatan, jika perlu. Lalu datanglah latihan memukul. Di lapangan, dia mengambil bola ground di shortstop dengan sesama infielder rookie, dan rekan satu tim Cavan Biggio dan Vladimir Guerrero Jr., di sisinya sebelum melakukan pemotongan di plate.
Sementara itu, dalam permainan, dia tetap menjadi pemukul yang agresif dan mengayunkan pukulan besar dengan kecepatan kelelawar yang jahat dan kemampuan sembunyi-sembunyi dari kerangka setinggi 6 kaki yang membuatnya menjadi bintang penjaga saat dia naik ke liga minor. Seperti ciri khasnya, dia terus melakukan kontak yang baik dengan kecepatan keluar rata-rata 90,8 mph, yang berada di atas rata-rata liga utama. Di bawah umur, Bichette dikenal karena memukul ganda – musim lalu dia memimpin Liga Timur Ganda-nya di nomor ganda dengan 43 – dan dia melanjutkan tren itu di jurusan, sudah menyiapkan 15, termasuk satu di inning keempat Blue Jays ‘ Kalah 7-4 dari Houston Astros pada hari Jumat.
“Pendekatan yang saya miliki adalah tidak mencoba membuat lubang. “Setiap pemukul memiliki lubang, tapi saya pikir selama saya bisa tetap setia pada diri saya sendiri dan konsisten dengan diri saya sendiri, lubang itu tidak terlalu sering muncul,” katanya. “Saya pikir itu untuk setiap pemukul. Selama Anda tetap setia pada diri sendiri dan tetap setia pada rencana permainan Anda, Anda bisa konsisten. Dan itulah yang saya coba lakukan.”
Menurut Statcast, Bichette memukul 0,407 melawan bola cepat dan 0,245 saat lemparan putus. Sejauh ini, ketika pelempar telah menyesuaikan diri dengannya — mulai dari melemparkannya ke dalam hingga mencampurkan lebih banyak bola pemecah — Bichette telah mampu menyesuaikan diri kembali, katanya. Lagi pula, itulah inti dari permainan ini: melawan gerakan lawan, memberikan kutu Anda untuk pukulan mereka. “Ini hanya tentang saya yang berusaha lebih cepat dengan penyesuaian itu daripada mereka,” katanya.
Dalam pertahanan, Bichette terlihat nyaman di shortstop, yang merupakan bukti waktu yang dia habiskan untuk meningkatkan permainan pertahanannya. Dia melakukan empat pelanggaran tangkas, tetapi semuanya terjadi dalam pertandingan berturut-turut dalam minggu pertamanya. Itu terutama hasil dari berpikir berlebihan, katanya awal bulan ini. Sejak itu, Bichette mengatur kecepatan permainan dengan lebih baik, menurut pelatih liga utama John Schneider.
Secara defensif, saya pikir dia menyesuaikan dengan sangat baik dengan kecepatan permainan, kata Schneider, yang melatih Bichette selama dua musim di bawah umur. “Serangan, tak perlu dikatakan lagi. Pendekatannya sangat bagus, dia meneruskan apa yang ada di liga kecil di sini, tapi saya pikir dia beradaptasi dengan permainan secara defensif adalah hal yang menonjol bagi saya.”
Bahwa dia terlihat sebagai bagian dari shortstop liga besar tentunya menjadi kebanggaan bagi Bichette. Ketika dia direkrut dan di awal karir profesionalnya, pengintai dan evaluator mengajukan pertanyaan tentang kemampuan Bichette untuk bermain shortstop di level liga utama. Sebagai tanggapan, Bichette mengabdikan dirinya untuk melatih ketangkasannya, dengan fokus untuk menjadi lebih konsisten dan menghilangkan kesalahan ceroboh. Secara keseluruhan, dia senang dengan permainannya di lapangan untuk Blue Jays.
“Saya telah bekerja sangat keras untuk itu, dan sejauh ini saya telah sukses, jadi jujur saya akan terus berusaha untuk konsisten di luar sana dan terus membantu tim,” katanya.
Bichette juga menyesuaikan diri dengan baik di clubhouse. Segera setelah dia tiba di jurusan, manajer Blue Jays Charlie Montoyo membawanya ke samping dan memberinya pidato kepemimpinan – tidak berbeda dengan yang dia berikan sebelumnya kepada pemula Biggio dan Danny Jansen – dan mengatakan dia tidak perlu takut menjadi seperti itu. pemimpin. dia berada di liga minor. Seorang pria pendiam, Bichette lebih suka membiarkan permainannya berbicara untuknya.
“Bagi saya, hanya untuk datang ke sini dan menunjukkan kepada mereka siapa saya dengan bagaimana saya membawa diri saya dan bagaimana saya bermain di lapangan, bagaimana saya bersaing,” katanya. “Saya memainkan setiap lembar dengan keras. Hanya itu yang bisa Anda lakukan,” katanya. “Saya tidak terlalu vokal, jadi saya tidak akan pernah menjadi orang yang hura-hura di clubhouse dan (memberikan) pidato motivasi untuk membuat semua orang bersemangat. Tapi saya pikir saya bisa membantu dengan usaha di lapangan, tunjukkan saja bagaimana saya bermain. Dan itulah yang saya coba bawa.”
Karena ayahnya, Dante, yang bermain di jurusan selama 14 tahun, Bichette tumbuh dengan mengetahui seperti apa gaya hidup liga utama. Dia baru berusia 21 tahun, tetapi karena kepercayaan diri dan keyakinan diri yang dia pancarkan, terkadang dia disalahartikan sebagai veteran 10 tahun. Tapi sebenarnya Bichette masih baru disini dan butuh sedikit bimbingan dari waktu ke waktu. Ketika Freddy Galvis bersama Blue Jays, Bichette bersandar pada shortstop berusia 29 tahun untuk mendapatkan bimbingan dalam waktu singkat yang mereka lewati di Toronto. Justin Smoak yang berusia 32 tahun juga menjadi sumber yang berharga bagi Bichette.
“Dia optimis, positif, dia tidak memberikan terlalu banyak informasi, tidak memberikan terlalu banyak nasehat, tapi dia 100 persen bersedia jika Anda bertanya,” kata Bichette tentang Smoak yang santai. “Itu adalah jenis veteran terbaik yang bisa Anda miliki, seseorang yang tidak mencoba memaksakan apa pun pada Anda, tetapi bersedia dan terbuka untuk membicarakan banyak hal. Dia sangat baik, dan saya pikir kita semua sangat bersyukur dia ada di sana.”
Di luar lapangan, orang tuanya juga membantu memudahkan transisinya. Misalnya, saat tim bermain di Tampa pada awal Agustus, ibu dan ayahnya menangani banyak permintaan tiket yang datang saat Anda bermain di dekat kampung halaman. Ibunya, Mariana, juga duduk-duduk di Toronto selama pertama kali tinggal di rumah dan membantunya menemukan tempat tinggal. Dia kembali ke rumah di Florida sekarang, tetapi dia selalu menjadi sumber dukungan untuk Bichette sepanjang karir profesionalnya dan telah bolak-balik dua kali sejak panggilannya.
Dan di sela angin puyuhnya bulan lalu, Bichette juga menemukan waktu untuk sedikit menjelajahi kota. Dia berjalan di sepanjang tepi laut minggu ini pada hari liburnya dan, seperti yang dilakukan kebanyakan anak berusia 21 tahun, dia mengunjungi Eaton Center. Ke mana pun dia pergi sekarang, orang-orang memperhatikan. Beberapa hanya menonton, yang lain meminta foto dan tanda tangan.
“Lagipula aku tidak suka perhatian, jadi agak aneh,” katanya. “Tapi mudah-mudahan saya bisa terus menikmati diri saya di kota ini.”
Bichette mungkin tidak menyukai perhatian itu, tetapi permainannya selama bulan pertamanya sudah pasti menjaminnya.
Dalam kata-katanya, bagaimana 33 hari pertama ini?
“Itu hebat,” katanya. “Saya pikir banyak pujian diberikan kepada tim, betapa menyenangkannya berada di sekitar orang-orang di sini. Banyak pria suka bersenang-senang dan bermain keras, jadi itu membuat transisi yang mudah bagi saya. Tapi tentu saja itu juga membantu untuk bermain dengan baik, dan sejujurnya saya sangat bersemangat untuk menyelesaikan bulan lalu dengan kuat dan kemudian memasuki tahun depan, mudah-mudahan dengan keyakinan bahwa kami dapat berlari.”
(Foto: Vaughn Ridley/Getty Images)