Pensiunan center Buffalo Bills dan kapten tiga kali Eric Wood menulis kolom mingguan untuk The Athletic selama musim 2018.
Pelatih Bills Sean McDermott tentu lebih memilih beberapa kemenangan lagi, tetapi ada beberapa alasan untuk bersemangat dengan timnya.
Banyak penggemar dan media menonton hari Minggu dan merasakan hari-hari cerah di masa depan bagi tim muda yang tampaknya akhirnya menemukan gelandang waralaba mereka. Kami melihat janjinya, dan itu membuat saya bersemangat.
Ada juga alasan besar untuk merasa gembira saat ini. Di balik layar, saya diberitahu bahwa RUU tersebut berjalan sama kerasnya dengan tahun lalu, dan ini merupakan perkembangan penting mengingat pertaruhannya.
Bills telah lama dihilangkan dari diskusi pascamusim yang realistis, tetapi McDermott menjelaskan kepada saya bahwa Bills berlatih dengan intensitas yang sama seperti tim playoff tahun lalu.
Saya akan menjelaskan mengapa hal ini memberi semangat untuk tahun 2019 dan mungkin seterusnya.
Kami memang mengalami masa sulit di pertengahan musim lalu. Kami mulai panas dan melepaskannya lagi. Kami berakhir di perburuan playoff dan akhirnya masuk. Kami adalah tim yang lapar dengan kepemimpinan internal yang baik dan mengakhiri kekeringan pascamusim selama 17 tahun.
Latihan yang begitu energik sepanjang musim 2017 tidak mengejutkan McDermott atau kami.
Tahun ini mereka masih memiliki kepemimpinan yang kuat, namun kehilangan beberapa kapten yaitu Tyrod Taylor dan saya. Mereka memiliki batas gaji $53 juta, tidak berpengalaman, memiliki enam pemain yang belum direkrut dalam peran kunci pada hari Minggu, kalah berturut-turut dan tersingkir dari babak playoff.
Tambahkan semuanya, dan McDermott benar-benar terpesona dengan sikap latihan timnya akhir-akhir ini.
Salah satu alasannya adalah energi muda dalam roster tersebut. Peluang untuk berkontribusi dan menampilkan pertunjukan di film memotivasi banyak pemain untuk bekerja keras dalam latihan. Mereka berpikir, “Mungkin saya akan menjadi pemain muda berikutnya yang mendapat kesempatan.”
Semua orang sebaiknya berlatih keras di sekitar mereka. Kalau tidak, para pemuda itu bisa membuat beberapa veteran terlihat sangat buruk. Di sinilah pemimpin seperti Kyle Williams dan Lorenzo Alexander berperan. Mereka selalu meminta pertanggungjawaban orang atas usahanya.
Semua ini tampaknya mengarah pada praktik langsung yang membuat McDermott sangat terkesan.
Saya sangat senang mendengarnya karena sekarang saya hanya orang luar dan tidak begitu tahu seperti apa suasana di One Bills Drive. Saya masih berbicara dengan banyak orang, termasuk Kyle Williams, tapi saya biasanya mengingatkan dia berapa usianya dan mendesak dia tentang perjalanan golf offseason kami. Kalau soal latihan, Kyle tetap mendapat hari libur veteran.
Namun sayangnya ada beberapa kali sepanjang karir saya ketika kami tersingkir dari babak playoff dengan beberapa pertandingan tersisa di jadwal. Kami memiliki beberapa tim yang belum matang. Latihan akan menjadi terlalu pasif, tidak cukup bersifat fisik, dan energinya sangat rendah.
Kami akan kekurangan kontak di telepon. Saya tidak menikmati banyak kontak saat latihan di akhir tahun, namun Anda masih memerlukan beberapa kontak untuk bersiap menghadapi pertandingan. Ketika babak playoff di luar jangkauan, ini adalah hari Rabu di Minggu ke-15, Anda terluka dan tidak punya apa-apa selain harga diri, latihan bisa menjadi sangat lunak di lini ofensif dan defensif. Penerima dapat memberikan umpan mudah. Punggung yang bertahan bisa menjadi ceroboh.
Anda masih akan memiliki orang-orang muda yang ingin membuat tanda atau veteran yang menganggap serius keahlian mereka. Mereka akan berusaha keras dan berusaha mencegah perilaku malas dari rekan satu tim lainnya. Namun dinamika tersebut sulit untuk diatasi sepenuhnya.
Dari kelihatannya, RUU tahun ini tidak memiliki semua itu. Teman-teman datang setelahnya. Hal ini menegaskan apa yang telah dipahami semua orang di tim ini – bahwa budaya sedang berubah.
Semua orang di tim menyetujuinya dan semoga hal ini mempersiapkan mereka untuk menghadapi offseason yang seharusnya menjadi hal yang penting. Mereka memiliki banyak uang untuk dibelanjakan dan untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama Anda memiliki quarterback muda di antara elemen-elemen lain yang membuat Anda bersemangat.
McDermott sendiri adalah pria yang berenergi tinggi. Dia datang lebih awal setiap pagi. Dia bekerja dengan para pemain. Dia akan melakukan pemanasan bersama tim. Dia selalu bergerak dan bersiap.
Ketika seorang pelatih bertindak seperti itu, hal itu akan menular ke pemain lain. Anda mengikuti bimbingan pelatih kepala Anda.
Jika saya bertanya kepada Anda pelatih Bills mana yang memperkenalkan penyiar untuk berlatih, Anda mungkin menjawab Rex Ryan, yang selalu bersenang-senang. Tapi McDermott-lah yang melakukannya. Saya adalah orang yang menyarankan untuk membawa DJ Milk dan DJ Yes ke latihan hari Jumat, dan itu memberi kami energi. Jadi McDermott terus menggunakannya.
Hal ini tidak berarti bahwa pendekatan McDermott lebih baik dibandingkan pendekatan lainnya. Saya yakin Bill Belichick tidak memiliki penyiar saat latihannya atau khawatir pemainnya akan terhibur. Saya yakin mereka cukup serius. Tapi saya berani bertaruh bahwa praktik Patriots sangat efisien, kompetitif, dan energik.
Sean McDermott memberikan arahan selama Bills-Dolphins pada 2 Desember. (Jasen Vinlove/USA HARI INI Olahraga)
Tahun rookie saya merupakan kejutan budaya bagi saya. Latihan kami santai dengan sedikit kontak.
Dick Jauron adalah pria yang luar biasa dan pelatih yang fenomenal. Dia dinobatkan sebagai Pelatih NFL Tahun Ini untuk musim 2001 bersama Beruang. Dia juga memainkan permainan itu sebagai pengaman Pro Bowl, jadi dia tahu apa yang diperlukan.
Dia memercayai kami untuk bersiap menghadapi pertandingan, dan saya pikir dia berasumsi kami tahu caranya.
Akan ada saat di mana saya akan melawan gelandang ofensif cadangan yang bertindak seperti tekel defensif (yang biasa dilakukan staf lain), tetapi kami tidak memberikan segalanya karena kami tidak ingin menyakiti satu sama lain. Dan saat penyerang melakukan latihan, pemain bertahan melakukan latihan menggulung busa atau menggunakan tongkat pijat di pinggir lapangan. Lalu kami akan berubah.
Sebaliknya, dengan McDermott dan stafnya, ketika pertahanan bekerja melawan tim pengintai, kami akan melakukan latihan dengan pelatih lini ofensif Juan Castillo.
Hampir di setiap jeda latihan, Castillo terus melatih kami melalui latihan demi latihan. Dan saya tidak pernah melawan gelandang ofensif yang berpura-pura menjadi pemain bertahan.
Melihat dua pertandingan terakhir dalam jadwal Buffalo, saya berharap mereka terus berjuang dan berkembang.
Dua pertandingan sebelum kemenangan hari Minggu atas Lions sangat bisa dimenangkan. The Bills bisa dengan mudah meraih empat kemenangan beruntun dan sekarang berada di kedudukan 7-7. Tentu saja, Anda juga dapat memainkan permainan bagaimana-jika dengan beberapa kemenangan tipis kami tahun lalu.
Saya melihat kembali ke tahun 2010, ketika kami memulai dengan skor 0-8 dan kemudian finis dengan skor 4-4 di paruh belakang jadwal. Kami memulai dengan sangat kuat pada tahun berikutnya dengan skor 5-2 karena kami memiliki kepercayaan diri.
Saya pikir orang-orang ini mengalami banyak perasaan yang sama seperti yang kami alami selama perubahan haluan tersebut. Mereka sedang bersenang-senang. Mereka membangun pengalaman. Mereka membuat drama.
Kami melihat orang-orang muda memimpin upaya melewati garis finis. Ini menjadi pertanda baik untuk tahun-tahun mendatang.
(Foto teratas Micah Hyde dan Tremaine Edmunds berlari menemui Theo Riddick pada hari Minggu: Brett Carlsen/Getty Images)