Jika ia menjadi starter atau masuk dari bangku cadangan melawan Norwich City pada hari Sabtu, Willian akan mencapai 200 penampilan Premier League untuk Chelsea. Angka itu menempatkannya di urutan ke-12 dalam daftar pemain yang mencatatkan penampilan terbanyak untuk klub di kompetisi tersebut dan jika ia mempertahankan rata-rata 33 penampilan liga musim ini, ia akan menyalip Ashley Cole dan Gianfranco Zola untuk naik ke 10 besar. Di skuad Chelsea saat ini, hanya kapten klub Cesar Azpilicueta (237) yang mengunggulinya.
Dari nama-nama teratas lainnya, hanya John Obi Mikel yang tidak dianggap sebagai legenda Chelsea secara universal, dan bahkan banyak dari mereka yang mempertanyakan kasus pemain asal Nigeria ini menganggapnya dengan kasih sayang. Anda mungkin berasumsi bahwa umur panjang Willian di Stamford Bridge akan memberinya setidaknya niat baik yang sama, namun semakin jelas bahwa tidak ada pemain di era Roman Abramovich yang memberikan kontribusi signifikan di lapangan namun tetap menjadi polarisasi, tidak di mata para pendukung. .
Seperti yang diceritakan salah satu pemegang tiket musiman Chelsea, Dan Silver Atletik: “Dia selalu menjadi Marmite para pemain Chelsea – Anda mencintainya atau membencinya.”
Ada banyak hal terakhir yang dilakukan Willian saat melawan Leicester di Stamford Bridge pada hari Minggu. Dengan 19 menit tersisa untuk memberikan dorongan dan inspirasi baru bagi tim Chelsea yang melelahkan, dua kontribusi serangannya yang paling menonjol adalah mengalahkan pemain pertama dengan tendangan sudut dan mengoper bola ke Youri Tielemans dengan hampir semua rekan satu timnya. di depannya, menyiapkan serangan balik yang berbahaya. Cameo-nya disambut dengan erangan di stadion dan fitnah di media sosial.
Willian punya banyak alasan untuk terlihat “berkarat”, seperti yang digambarkan Ashley Cole secara diplomatis setelahnya di Sky Sports. Dia melewatkan semua pertandingan persahabatan pra-musim Chelsea saat memulihkan diri dari kampanye kemenangan Brasil di Copa America dan, meskipun dia cukup fit untuk masuk skuad matchday, dia tidak memiliki kesempatan untuk mendapatkan kembali ritme permainannya sebelum keluar dari lapangan di menit-menit terakhir dari puncaknya. belum terendam. pertarungan Liga Premier yang intens melawan tim berbahaya.
Apa yang dilihat banyak penggemar Chelsea, bagaimanapun, adalah elemen terburuk dari seorang pemain yang telah membuat mereka bersemangat dan kesal sejak ia tiba di Stamford Bridge pada musim panas 2013. “Masalah yang kami hadapi dengannya adalah potensi versus kemampuannya untuk melakukan sesuatu seperti itu karena kami telah melihatnya,” kata Jonathan Kydd, yang duduk di tingkat atas Stand Timur. “Dia benar-benar sebuah misteri bagi saya. .”
Sungguh luar biasa untuk mengingat bahwa Willian memulai karirnya di Chelsea dengan tingkat persetujuan yang lebih tinggi dibandingkan pemain baru mana pun dalam sejarah klub. Cara kedatangannya, yang ditolak oleh Tottenham pada menit ke-11 setelah menjalani pemeriksaan medis di klub demi pindah ke Stamford Bridge, menjadikannya pahlawan kultus dalam semalam dan episode tersebut dengan cepat diabadikan dalam lagu. “Sebenarnya, lagu itu lebih populer dibandingkan Willian,” tambah Silver.
Namun, secara paradoks, Willian juga dicintai oleh banyak orang yang mengikuti Chelsea. Bajunya selalu menjadi salah satu pilihan penggemar paling populer, kata sumber Atletik bahwa kombinasi namanya dan no. Nomor 10, yang diwarisi dari Eden Hazard musim panas ini, berada di posisi tiga teratas untuk penjualan di Stamford Bridge dan megastore online klub. Di pertandingan kandang, bukan hal yang aneh untuk menyaksikan perebutan pemain tingkat tinggi ketika para penggemar muda di sekitar terowongan dengan penuh semangat mencoba menarik perhatiannya sebelum dan sesudah pemanasan pra-pertandingan.
Mungkin karena dalam performa terbaiknya, dalam tradisi besar pemain sayap asal Brasil, Willian adalah pemain dengan momen spektakuler yang memikat imajinasi dan mengisyaratkan kemungkinan yang lebih besar. Saksikan montase gol-gol terbaiknya di Chelsea dan Anda akan melihat serangkaian tembakan jarak jauh, tendangan melengkung yang tidak pernah mundur, dan tendangan bebas yang selalu mengarah ke sudut atas seolah dipandu oleh laser. Pada hari tertentu, dia juga mampu melakukan kontrol jarak dekat dan akselerasi secepat kilat yang dapat membuat bek mana pun di dunia bekerja keras mengejarnya.
Masalah yang dikritik oleh para pengkritiknya bukanlah kualitas yang ia bawakan, namun kuantitasnya. 10 dari 28 golnya di Premier League tercipta dari luar kotak penalti, tapi itu masih 28 gol di Premier League – rata-rata satu gol setiap 442 menit, atau 4,9 pertandingan. Sebagai perbandingan, mendiang Hazard mencetak rata-rata gol setiap 229 menit di kasta tertinggi Inggris, sementara Pedro rata-rata mencetak gol setiap 274 menit. Karier Willian di liga untuk Chelsea juga hanya menghasilkan 26 assist, dan dia tidak pernah memecahkan dua digit untuk kategori apa pun dalam satu musim.
“Dia berada dalam bayang-bayang Hazard hampir sepanjang kariernya di Chelsea, begitu pula sebagian besar talenta menyerang kami,” kata Silver. “Hazard secara umum melakukan sesuatu yang istimewa di sebagian besar pertandingan. Willian tidak memiliki konsistensi yang Anda harapkan.”
Di lini pertahanan Willian, ia juga harus bertahan. Ketika pelatih demi pelatih tiba di Chelsea dan memutuskan untuk mempertahankan energi Hazard di sepertiga akhir lapangan, pemain di sisi berlawanan harus membantu mengumpulkan keberanian. Kesediaan Willian untuk maju dan mundur selalu menjadi salah satu atributnya yang paling berharga; Jose Mourinho sangat menyukai sikap dan keterampilannya yang tidak mementingkan diri sendiri sehingga dia bersedia mengirim Anthony Martial ke Stamford Bridge untuk membawanya ke Manchester United.
Namun di sisi lain, Willian dan Hazard kurang bersih. Keduanya lebih mirip daripada saling melengkapi – keduanya fokus untuk mendapatkan bola daripada berlari ke belakang, memperlambat serangan sebelum kembali berakselerasi, dan mencari umpan yang menentukan daripada ruang untuk tembakan mereka sendiri. Dengan keduanya di dalam skuad, serangan Chelsea kadang-kadang bisa menjadi ompong karena terlalu memanjakan diri.
Masalah itu sudah tidak ada lagi. Willian sekarang mengenakan nomor punggung 10 – “nomor khusus untuk saya dan untuk semua warga Brasil,” katanya pada acara matchday Chelsea dalam sebuah wawancara pada hari Minggu – dan peran gelandang serang di tim Frank Lampard siap diperebutkan. Jika dia dengan cepat mendapatkan kembali ketajamannya dalam pertandingan, tidak sulit untuk melihatnya memainkan peran dalam bulan-bulan pertama musim ini yang mungkin akan menjadi bulan-bulan yang menyakitkan. Ini bukan pertama kalinya Willian bersinar terang di momen gelap; Penghargaan Pemain Terbaik Chelsea pada musim 2015-16 tidak bisa dilepaskan dari keterpurukan bersejarah tim di bawah asuhan Mourinho.
Banyak pendukung Chelsea yang menentang hasil tersebut, terutama mengingat adanya alternatif yang lebih menarik. Christian Pulisic, pemain yang direkrut pada musim panas senilai £58 juta yang dibuat enam bulan lebih awal, jelas memiliki peran yang lebih besar sebagai pemain berusia 31 tahun di masa depan tim ini dan semua orang berharap Callum Hudson-Odoi segera menemukan jejak superstarnya akan dilanjutkan begitu dia kembali. kembali ke kebugaran penuh. Di samping talenta-talenta baru yang cemerlang, Willian lebih sulit dikalahkan.
Kontrak Willian akan berakhir musim panas mendatang dan meskipun ada kabar bahwa ia dan Chelsea ingin memperpanjangnya satu tahun lagi, namun belum ada yang terwujud. David Luiz, teman masa kecilnya yang duduk bersamanya dalam perjalanan tandang dan makan malam bersama di kantin Cobham, membelot ke Arsenal dan, di tengah kemarahan penggemar yang terjadi, diceritakan bahwa mereka yang memberi bintang satu ulasan online tentang Babbo, yang mencolok, ditempatkan. Restoran Italia milik pasangan tersebut tidak terpengaruh oleh kemungkinan kerusakan tambahan pada pemain Brasil yang tinggal di Stamford Bridge.
Ketertarikan Barcelona untuk mengontraknya semakin berkurang, dan Willian telah mengatakan dalam beberapa kesempatan bahwa ia ingin bertahan di Chelsea dan London, tempat istri dan dua putrinya menetap dan bahagia. Namun satu-satunya hal yang masih belum pasti selain masa depan jangka panjangnya di Stamford Bridge adalah bagaimana ia akan dikenang ketika ia pergi.
“Ketika Anda memikirkan seberapa banyak dia menang bersama klub… dia adalah bagian dari skuad selama enam musim dan merupakan bagian dari salah satu tim Chelsea tersukses sepanjang masa, jadi menjatuhkannya dan apa yang dia kontribusikan adalah omong kosong,” Kata penggemar dan penulis Chelsea, Clayton Beerman.
“Tetapi jika dia pergi, saya tidak akan berkata, ‘Ya ampun, bagaimana kita bisa menutup kesenjangan itu?’ Saya tidak bermaksud untuk tidak menghormatinya. Saya pikir dia adalah pemain yang baik. Dia bisa saja lebih baik. Dia adalah pemain tim yang baik. Saya benci mengatakan itu karena sepertinya saya sangat canggung, tapi dia benar-benar membuat saya frustrasi karena saya tahu dia bisa menjadi brilian dan kita jarang melihatnya.”
Willian masih punya waktu untuk memastikan babak terakhir kariernya di Chelsea akan berakhir bahagia, meski itu tidak cukup untuk melihatnya bergabung dengan jajaran legenda Stamford Bridge.
“Ketika dia pergi, dia belum tentu mendapat keriuhan besar atau pesan besar di media sosial seperti yang diterima Hazard,” prediksi Silver. “Itu hanya akan menjadi ‘Terima kasih dan semoga berhasil’.”
(Foto: Chloe Knott – Danehouse/Getty Images)