Selama beberapa hari yang cerah, sepertinya Senator Ottawa akan kembali.
Mengesampingkan penampilan pers pemilik Eugene Melnyk yang membawa bencana pada Jumat malam di mana ia melontarkan gagasan untuk merelokasi waralaba dan meredam perayaan seputar pertandingan luar ruangan NHL 100 Classic, timnya mulai terlihat seperti faksimili yang masuk akal dari orang-orang yang teliti dan oportunistik. -pencetak gol tim yang melaju jauh di babak playoff musim semi lalu.
Setelah Senator mengalahkan Rangers 3-2 Rabu lalu dan mengalahkan Montreal Canadiens 3-0 Sabtu malam di Lansdowne Park yang dingin, pelatih kepala Guy Boucher menyarankan bahwa mungkin, mungkin saja, para pemimpinnya akhirnya siap untuk tim menuju yang baru. ketinggian. Erik Karlsson kembali tampil dominan dan Craig Anderson, yang kesulitan sepanjang musim, menunjukkan tanda-tanda pemulihan.
Tren ini berlanjut hingga pertandingan Selasa malam melawan Minnesota Wild saat Senator membangun keunggulan 3-1 di pertengahan permainan dan menyelesaikan kemenangan ketiga berturut-turut untuk pertama kalinya sejak pertengahan Oktober.
Sayangnya, Senator lama yang sama yang berhasil mencapai posisi ketiga terakhir di NHL telah muncul lagi. Meskipun menguasai penguasaan bola 5 lawan 5 (52,22 CF%), mereka membiarkan 40 tembakan ke gawang, tampak terkuras lagi di zona pertahanan dan melihat netminder mereka melepaskan beberapa tembakan yang mungkin seharusnya dia lakukan.
Hasil akhirnya: kekalahan 6-4 dan satu lagi paku di peti mati.
Itu bukanlah penampilan yang tidak dapat ditebus: seandainya mereka tidak, tidak seperti biasanya, mendapatkan begitu banyak penalti, segalanya mungkin akan berbeda.
Mereka juga berpikir dua gol Minnesota seharusnya dibatalkan karena campur tangan kiper, meskipun tidak ada gunanya menderita karena hal itu. Yang satu sepertinya ilegal, yang lain sepertinya tidak ilegal, tapi tidak ada yang benar-benar tahu bagaimana hal itu ditentukan di NHL saat ini.
“Saya pikir kami memiliki 35 menit pertama yang sangat bagus di sana, di mana saya pikir kami bermain bagus, bermain keras, dan memberi diri kami banyak peluang,” kata Boucher. “Pada kedudukan 3-1, kesalahan pertahanan dari belakang gawang dan kemudian kami kebobolan, namun pada kedudukan 3-2, Anda tahu, kami masih bagus, namun saya pikir kami menempatkan diri kami dalam masalah dengan penalti tersebut. Ini merusak momentum kami dan memberi mereka kehidupan.”
(Audio Lengkap Pasca-Pertandingan Guy Boucher)
Meskipun mengalami kemunduran lagi, Boucher setuju timnya telah menunjukkan kepercayaan diri yang lebih besar akhir-akhir ini.
“Setiap pertandingan yang Anda kalah, Anda tidak bahagia, tetapi jika Anda mengatakan kepada saya sebelumnya, ‘ada tiga pertandingan dan kami akan menang dua dari tiga pertandingan’, saya pasti akan menerimanya,” katanya.
Sisi positifnya juga, dua gol dan kaki cepat Karlsson menunjukkan bahwa dia kembali menjadi bek serba bisa seperti sebelum operasi kaki di luar musim. Jika Senator ingin melakukan keajaiban dan lolos ke babak playoff, mereka akan melakukannya di pundaknya.
“Saya tidak berpikir kami bermain buruk, seperti yang saya katakan, saya pikir mereka melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam jangka waktu yang lama, membuat kami kewalahan, dan, Anda tahu, kami sedikit lelah, dan ketika Anda lelah, terkadang sulit. untuk membuat keputusan yang tepat,” kata Karlsson. “Mereka mencetak banyak gol (di net), mencetak banyak poin, yang penting dalam hoki saat ini, dan sayangnya kami tidak dapat menemukan jawaban cukup awal untuk mendorong kembali.”
Meskipun menemukan sisi positif dari kekalahan memang sangat membantu, kenyataannya pencalonan Senator sudah hampir habis. Boston Bruins, yang saat ini menempati tempat playoff Divisi Atlantik ketiga dan terakhir, menang lagi pada hari Selasa, unggul 10 poin dari Senator.
Bagi alam liar, pertandingan melawan Senator adalah obat untuk semua penyakit mereka.
- Mereka menghentikan perosotan mereka pada pukul dua
- Mereka meraih kemenangan tanpa penjaga gawang utama mereka – Alex Stalock menghentikan 28 dari 32 upaya untuk meringankan Devan Dubnyk yang cedera
- Mereka unggul 1-21 dalam permainan kekuatan selama 10 pertandingan sebelumnya, tetapi mendapat satu keunggulan pemain pada Selasa malam
- Mikko Koivu belum pernah mencetak gol lagi sejak 28 Oktober dan mengalami rekor 11 pertandingan tanpa gol yang merupakan rekor terburuk dalam kariernya — rekor tersebut keduanya berakhir dengan golnya yang membuat skor menjadi 3-3 di menit terakhir babak kedua.
Setelah pertandingan, pelatih Wild Bruce Boudreau menyusul Koivu saat Koivu meninggalkan ruang ganti.
“Saya sangat bahagia untuk Anda,” kata Boudreau kepada pusat konfliknya saat mereka berjalan menuju altar bersama.
Ketika dia kembali berbicara dengan wartawan, Boudreau menyampaikan sentimen yang sama.
“Gol Mikko, bisa dilihat, seperti udara yang keluar dari balon, bagus,” kata Boudreau. “Kami telah berbicara tentang bagaimana kami berdua melalui hal-hal ini, namun hal ini menjadi semakin sulit. Anda mulai memberikan tekanan pada diri sendiri karena Anda berharap lebih, jadi saya harap itu menjadi dorongan baginya.
(Audio lengkap pasca-pertandingan Bruce Boudreau)
Itu juga menjadi dorongan bagi tim.
Nate Prosser, yang dengan cekatan menggambar layar bergerak di depan Anderson sebelum mengirim bom panjang ke arah sebaliknya dan masuk ke belakang gawang Ottawa untuk mencetak gol 4-3, mengatakan tidak pernah ada rasa panik di bank Minnesota. Gol Koivu menjadi katalis untuk comeback.
“Kami terikat dan kami memiliki rasa percaya diri dan kepercayaan diri, dan kami mengambilnya dari sana,” kata Prosser.
(Foto teratas: Marc DesRosiers-USA TODAY Sports)