Dengan 23 detik tersisa dan timnya tertinggal satu poin dari Miami, Lucas Williamson dari Loyola menyodok bola dari guard Hurricanes Lonnie Walker IV dan keluar batas.
Rekan setimnya Marques Townes baru saja melakukan lemparan bebas sebelum mencuri dan semua orang bisa merasakan March Madness meresap ke dalam jiwa kolektif Loyola.
“Kami memiliki Yesus! Kami memiliki Yesus!” segelintir penggemar Loyola mulai bernyanyi di lantai atas Bar 63, bar kampus tidak resmi di 6341 N. Broadway. (Alumni lebih dikenal dengan nama Hamilton’s, yang ditutup pada tahun 2012.)
Saya meragukan kesalehan mereka setelah dua tembakan gagal di tepi lapangan, tetapi satu tembakan bebas Miami gagal kemudian, doa para penggemar Loyola yang melompat-lompat terkabul ketika lulusan Simeon, Donte Ingram, melakukan tembakan tiga angka yang mematikan dari pukulan yang dalam. bagian atas kunci. Dia bukan tipeku, tapi para siswa di sekolah bola basket Katolik terbaik di Chicago jelas berada di jalur yang benar.
Setelah Ingram’s 3 mencapai dasar jaring – Doa dari sana – inilah yang terjadi:
Adegan di Bar 63 di Loyola. pic.twitter.com/S5Ee5O8vS5
— jon greenberg (@jon_greenberg) 15 Maret 2018
Beginilah kawan-kawan, bagaimana rasanya ketika mimpi yang tidak kamu sadari hingga 10 hari yang lalu terkabul.
Terlepas dari semua hype yang dibuat media lokal selama beberapa minggu terakhir, Anda masih tidak bisa menyebut Ramblers sebagai “tim Chicago”. Bukan di kota besar yang penuh dengan lulusan Sepuluh Besar. Bukan untuk program menengah-mayor biasa-biasa saja yang entah bagaimana menemukan pijakannya setelah naik kelas beban konferensi pada tahun 2013.
Loyola sedang menuju ke sana dan ini merupakan langkah besar menuju relevansi di kota yang mengabaikan bola basket perguruan tinggi setempat. Northwestern mendapat sorotan tahun lalu, sementara DePaul mendapat arena baru.
Saat saya meliput Loyola dulu, selalu ada dukungan siswa yang baik dalam permainan. Namun pada paruh pertama hari Kamis, saya memberi tahu beberapa siswa bahwa ini adalah pertama kalinya begitu banyak siswa Loyola pergi ke bar untuk menonton pertandingan bola basket.
“Anda 100 persen benar,” kata Joe Ritchie, seorang senior berusia 22 tahun dari Lombard.
Sayangnya, ketika Ramblers memenangkan Turnamen Konferensi Lembah Missouri untuk mendapatkan penampilan Turnamen NCAA pertama mereka sejak tahun 1985, kampus sedang liburan musim semi.
“Kami menontonnya di rumah,” kata Henry Midyett, seorang senior dari Kansas City.
Andrew Ross, seorang mahasiswa tahun kedua yang bekerja sebagai server, mengatakan Bar 63 (tahun mewakili tim juara 1963 yang dirayakan minggu lalu) sebenarnya sedikit lebih ramai dengan setiap pertandingan menjelang hari Kamis, tapi tidak seperti ini. Saya menyarankan Anda untuk menonton pertandingan berikutnya pada hari Sabtu, tapi ya, itu di St. Louis. Hari Patrick dan ini adalah bar kampus, jadi gunakan penilaian terbaik Anda.
Darren Rovell dari ESPN mentweet video tentang seperti apa Hamilton dan kampusnya pada tahun 1985. Sekarang bayangkan orang-orang tampil di Instagram Stories dan Twitter.
Video dari siaran berita malam terakhir kali Loyola-Chicago memenangkan Turnamen NCAA 33 tahun lalu. pic.twitter.com/hUdGOiHYpU
— Darren Rovell (@darrenrovell) 15 Maret 2018
Setelah kemenangan ini, seorang siswa merobek bajunya di luar bar, dengan sengaja terus jatuh ke tanah, dan kemudian mengumumkan bahwa dia akan bermain di lalu lintas di Broadway, yang entah bagaimana berhasil dia lakukan. Saya tidak pernah menyangka bahwa pria yang mengantri di kamar mandi dan minum langsung dari teko akan bertingkah seperti itu, tetapi saya sudah lama tidak kuliah.
Sebelum musim ini, Midyett mengatakan terakhir kali dia mengingat para siswa sedikit bersemangat dengan tim adalah tahun pertamanya di tahun 2015 ketika Ramblers memenangkan CBI. (Saya perhatikan bahwa CBS tidak melakukan retrospektif terhadap juara CBI 2015 seperti yang mereka lakukan pada tim tahun 1963.)
Midyett dan Ritchie mengatakan salah satu saudara laki-laki mereka bekerja di departemen atletik dan kadang-kadang mencoba mengajak teman-teman mereka pergi ke pertandingan. Beberapa kali dia berhasil, kata mereka. Jumlah penonton mulai meningkat, menyebabkan penjualan tiket melawan Illinois State untuk pertandingan kandang terakhir musim ini. Hingga saat ini, bola basket belum menjadi bagian dari tatanan sosial di Loyola seperti di Illinois. Anak-anak ini tidak tumbuh bersama Andy Polka atau Blake Schilb. Tidak ada kesegeraan untuk mendapatkan tiket. Itu selalu menjadi rintangan terbesar bagi tim bola basket kelas menengah yang tidak memiliki reputasi kemenangan yang konsisten: membuat siswa merasa bahwa tim tersebut layak untuk investasi emosional mereka.
Senior Loyola Henry Midyett (kiri) dan Joe Ritchie (kanan) berterus terang tentang keadaan fandom Loyola. (Jon Greenberg/Si Atletik)
Beberapa siswa yang saya ajak bicara, seperti mahasiswa tahun kedua Megan Delacruz, sebenarnya peduli dengan Ramblers, dan bagi mereka kemenangan ini bahkan lebih manis. Delacruz menari, berteriak, dan melakukan Snapchat sepanjang pertandingan. Sebagai seorang penyiar olahraga pemula, dia berkata bahwa dia menonton setiap pertandingan musim ini di rumah atau online. Baginya itu bersifat pribadi. (Dia memiliki sisa karirnya sebagai jurnalis kepala J profesional.)
Saya tahu perasaan itu. Ketika almamater saya, Universitas Ohio, mengikuti turnamen ini pada tahun 2005 — empat tahun setelah saya lulus — saya sangat gembira. Ketika saya mulai memenangkan pertandingan turnamen di bawah bimbingan John Groce beberapa tahun kemudian, saya secara pribadi merasa puas. (Saya juga bisa meramalkan dia akan melakukan hal-hal besar di Illinois. Memang March Madness.)
Delacruz, Midyett, dan Ritchie tidak datang ke Loyola untuk menikmati suasana olahraga, sama seperti saya tidak pergi ke Universitas Ohio untuk mendukung Bobcats. Tetapi ketika Anda bersekolah di sekolah menengah atas dan Anda akhirnya mendapatkan paparan TV nasional dan itu terjadi, Anda dapat melihat mengapa administrator perguruan tinggi akan merendahkan diri untuk mendapatkan tim ke Tarian tersebut. Ini adalah pemasaran bagi mereka, peluang untuk meningkatkan lamaran dan melibatkan alumni. Bagi para pelajar dan mantan pelajar yang beruntung, hal ini juga merupakan penguatan positif atas pilihan hidup yang telah dibuat dengan baik.
Loyola adalah perguruan tinggi bagus yang membekali Chicagoland dengan guru, pengacara, dokter, segala jenis profesi untuk menjaga kota yang adil ini tetap berjalan. Namun ada sesuatu yang memabukkan saat memenangkan pertandingan bola basket di bulan Maret. Tidak perlu menganalisisnya secara berlebihan.
Loyola sekarang tinggal satu kemenangan lagi untuk membuat kemajuan besar, baik di pasar olahraga yang ramai ini maupun dalam perbincangan nasional. Tim-tim yang melaju ke akhir pekan kedua turnamen akan mendapatkan paparan Sweet 16 yang manis dengan satu minggu penuh drama dan teater anekdot.
Sister Jean mungkin memerlukan agen, humas, dan sponsor jika Loyola mengalahkan Tennessee pada hari Sabtu. Dan maafkan skeptisisme saya tentang popularitas mereka. Anda tahu bagaimana saya tahu Loyola berhasil sedikit? Nah, alat bantu jalan olahraga asli Chicago juga ada di bar. Benar sekali, Ronnie Woo Woo berseragam lengkap.
Anda bukan pesaing Chicago sejati sampai Ronnie Woo Woo muncul berseragam untuk menikmati pantulan kejayaan Anda. (Jon Greenberg/Si Atletik)
Saya harus mengatakan ini adalah pertama kalinya saya melihat seseorang yang bukan anggota tim sebenarnya mengenakan jersey Loyola di alam liar. Saya menghentikan seorang pria yang mengenakan jersey asli dan bertanya kepadanya tentang hal itu.
Max Timm adalah lulusan berusia 25 tahun yang bekerja di bidang medis, dan dia memiliki no. 33 Kemunduran Jim Reardon (dia bermain di tim kejuaraan 1963) dibeli seharga $5 di garage sale departemen atletik tahun 2011. (Anda mungkin tidak mengenal Reardon karena dia hanya bermain dalam 34 pertandingan selama tiga musim untuk Ramblers.)
Ketika Timm masih mahasiswa baru, pelatih Porter Moser berada di musim pertamanya dan Ramblers unggul 7-23 dan 1-17 di Horizon League. Musim ini, Loyola unggul 29-5, dengan kemenangan atas pemain nomor satu saat itu. 5 Florida, dan 15-3 di MVC. Moser adalah pelatih kelima program tersebut sejak Gene Sullivan pergi ke Sweet 16 bersama tim 1985 dan, tentu saja, baik dia maupun Ingram tidak perlu membeli bir di Bar 63 lagi.
Agar Loyola benar-benar penting di Chicago selama bertahun-tahun yang akan datang, mahasiswa baru di sana sekarang harus merasakan sensasi kebanggaan sekolah yang tidak terduga ini beberapa kali lagi. Tapi yang pertama adalah pertandingan hari Sabtu. Aku tidak akan menemuimu di Bar 63, tapi minumlah bir untukku.
(Foto teratas: Tim Heitman/USA TODAY Sports)
