Sang pahlawan telah menyelinap melalui pintu samping ruang media Stadion Ohio setelah kemenangan dramatis Ohio State 39-38 melawan Penn State ketika direktur informasi olahraga Ohio State menyela untuk menyampaikan pesan ini kepada semua orang: “16 penyelesaian berturut-turut yang dilakukan JT Barrett malam ini adalah rekor sekolah baru.”
Di pojok belakang ruangan, KJ Hill mengeluarkan “Psshhhht” besar dan memutar matanya. Lalu dia menggelengkan kepalanya. Lalu dia tertawa. Itu semua adalah reaksi bawah sadar, tapi dia menjelaskan alasannya.
“Orang-orang tidak menghormatinya sebulan yang lalu,” kata Hill tentang Barrett. “Negara Bagian Ohio adalah tempat yang sangat istimewa, dan dia ada di sini untuk memecahkan semua rekor ini dan membawa kita menuju semuanya. Dia adalah seseorang yang harus dirayakan, ingat.”
Barrett akan selalu dikenang.
Bagaimana dia akan selamanya dikenang berubah pada Sabtu malam.
Saat Ohio State tertinggal lima poin dengan waktu tersisa kurang dari empat menit, Barrett berlari ke lapangan dengan musim terakhirnya — dan warisan yang membingungkan — dipertaruhkan. Kemudian quarterback, yang banyak dari kita pikir tidak bisa melempar, memberikan beberapa umpan presisi selama drive yang diperhitungkan dan efisien, upaya terakhir adalah touchdown pemenang pertandingan dari jarak 16 yard ke Marcus Baugh yang ditempatkan dengan sempurna di atas kepala gelandang dan ke dalam tangan yang terulur dari ujung yang rapat.
Barrett mengubah permainan ceroboh yang diisi dengan permainan tim khusus yang kasar, penalti yang tidak masuk akal, turnover yang mahal, dan apa yang tampak seperti rencana permainan yang tidak jelas menjadi kemenangan khas dalam karirnya. Dia memimpin comeback yang ajaib melawan tim No. 2 di negara ini, sebuah kemenangan yang pasti akan menempatkan Ohio State di empat besar peringkat awal Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi pada Selasa malam.
Quarterback yang diinginkan semua orang duduk di bangku cadangan lima minggu lalu setelah kekalahan di Oklahoma. Quarterback yang tampaknya tidak akurat, pemalu, tua, membosankan, dan biasa-biasa saja kini menjadi pemimpin yang tak terbantahkan dari salah satu tim sepak bola perguruan tinggi terbaik di negeri ini.
Dan sekarang kata H muncul. Kata H adalah Heisman.
“Saya pikir kata-H itu tepat setelah pertandingan hari ini,” kata Meyer.
Pelari terdepan Heisman Trophy Saquon Barkley berada di sisi lain, dan dia bisa saja mengirimkan penghargaan itu pulang setelah mengembalikan kickoff pembuka — yang entah kenapa ditendang tepat ke arahnya — untuk sebuah touchdown. Tapi dia menyelesaikan permainan dengan 21 carry untuk jarak 44 yard, salah satunya adalah touchdown dari jarak 36 yard.
Barrett terlibat dalam percakapan dengan Barkley, quarterback Stanford Bryce Love, quarterback Oklahoma Baker Mayfield dan quarterback Notre Dame Josh Adams setelah apa yang dia lakukan terhadap Penn State. Barrett menyelesaikan 33 dari 39 operan untuk 328 yard dan empat touchdown dan berlari sejauh 95 yard.
Butuh momen Heisman? Bagaimana dengan kuarter keempat di mana dia menyelesaikan 13 operan untuk jarak 170 yard dan tiga gol? Dan dia melakukannya dengan Barkley – dan seluruh dunia – menyaksikannya.
“Siapa lagi yang ada di dalamnya? Saquon Barkley sebelum hari ini?” kata Baugh. “Jadi dia sudah tidak ada lagi.”
Lupakan sejenak semua hal Heisman. Mari kita pikirkan tentang perubahan haluan Barrett.
Meskipun memegang lebih banyak rekor sekolah daripada yang dapat dihitung oleh siapa pun – omong-omong, dia memecahkan rekor touchdown pass karir Sepuluh Besar Drew Brees pada hari Sabtu – quarterback memiliki karir yang paling aneh dari pemain tingkat elit mana pun yang mungkin pernah ada dalam sejarah universitas. sepak bola.
Barrett secara tak terduga dimasukkan ke dalam peran awal pada tahun 2014, mengalami kekalahan di awal karir keduanya dan kemudian merespons dengan memimpin Ohio State meraih 11 kemenangan beruntun dan satu tempat di Playoff Sepak Bola Universitas. Dia melewatkan babak playoff karena pergelangan kakinya patah di akhir musim reguler, kemudian menyaksikan pemain cadangan Cardale Jones memimpin Buckeyes meraih gelar nasional.
Musim berikutnya, Barrett membuka musim dengan kehilangan pekerjaan dari Jones, hanya untuk memenangkannya kembali. Ketika dia mendapatkan pekerjaannya kembali, dia mendapat DUI, Buckeyes kalah dari Michigan State — satu-satunya pertandingan yang tidak boleh mereka kalahkan — dan melewatkan Playoff meskipun merupakan tim paling berbakat dalam sejarah program.
Saat itulah segalanya tampak mulai menurun.
Sebagai junior pada tahun 2016, pelanggaran Barrett meledak, kalah di Penn State namun entah bagaimana masih lolos ke Playoff. Ketika Buckeyes sampai di sana, mereka dipermalukan dengan kekalahan 31-0 dari Clemson, kekalahan pertama dalam karir Urban Meyer. Orang-orang ingin Barrett pergi setelah musim lalu, meragukan bahwa salah satu quarterback paling berprestasi dalam sejarah Ohio bisa memenangkan pertandingan besar.
Kemudian lima minggu yang lalu, Buckeyes diledakkan melawan Oklahoma, yang disambut oleh protes keras dari para penggemar yang ingin melihat pemain muda jagoan cadangan dengan lengan roket.
Meyer terjebak dengan Barrett.
Lalu hal itu terjadi. Dan warisannya berubah.
“Kuat?” kata Meyer. “Dia kuat seperti singa.”
Ada keinginan untuk melihat Barrett membiarkannya terbang, agar dia kembali ke Barrett tahun 2014 yang membantu Ohio State memenangkan pernyataan di Michigan State yang menyiapkan meja untuk kejuaraan nasional.
Itu mirip dengan permainan itu. Mungkin lebih baik.
“Saya dalam kondisi yang baik,” kata Barrett. “Sudah kubilang aku hanyalah seekor kucing kecil dari Air Terjun Wichita, Texas. Orang-orang bahkan tidak tahu letaknya di peta. Tapi selain itu, saya bersyukur atas posisi yang diberikan Tuhan kepada saya, dan saya tidak bisa mengatakan betapa diberkatinya saya.”
Sekarang Ohio State berada di kursi pengemudi saat mereka menuju perjalanan ketiganya ke College Football Playoff dalam empat tahun pertama acara tersebut. Buckeyes mengalahkan Penn State. TCU kalah. Tidak ada tiga tim di negara ini yang lebih baik dari Ohio State.
Dan tim ini dipimpin oleh JT Barrett yang baru.
Atau yang baru saja kita lupakan itu ada.
— Dilaporkan dari Colombus
Pkredit panas: Jamie Sabau/Getty Images