NEW YORK – Di beberapa titik dalam musim NBA yang panjang dan ala Homer, menjadi sulit untuk mengetahui apa yang nyata dan apa yang tidak lebih dari kondisi sementara yang diciptakan oleh banyak faktor eksogen di liga. Ada serangan dengan kelelahan yang terjadi karena jadwal, gejala mirip flu yang kadang-kadang terjadi, dan pikiran yang bisa mengembara selama enam bulan lebih di tempat tidur hotel, pesawat, dan bus, serta realitas terstruktur dari seorang pemain bola basket profesional yang diminta untuk selalu aktif. bergerak. menjadi.
Namun mungkin tidak ada yang lebih cepat di NBA selain keunggulan pada babak pertama atas Golden State Warriors. Knicks, khususnya, perlu memahami sekarang betapa cepatnya hal itu terjadi. Dalam kekalahan 125-111 di Madison Square Garden, mereka diingatkan kembali bahwa ada momen kebahagiaan yang singkat dan ada kenyataan.
Warriors, seperti yang biasa dilakukan Warriors, tertinggal 64-63 dan dengan cepat menyamakan kedudukan pada kuarter ketiga ketika mereka berlari mengejar Knicks. Itu adalah kombinasi yang hampir sempurna dari tim terbaik NBA di kuarter ketiga yang berhasil melawan salah satu tim terburuk di liga pada periode itu. Dipicu oleh tembakan tiga angka dan ledakan energi yang tiba-tiba, Golden State tidak bisa berhenti di kuarter yang mereka terima.
“Ini saatnya menang,” kata Steph Curry.
Bagi Knicks, saat ini tidak ada waktu seperti itu. Sebaliknya, Senin malam menyaksikan dua waralaba di dua panggung kutub. Warriors, sedang menjalani pertarungan bersejarah lainnya di liga saat mereka mengejar gelar ketiga dalam empat tahun. Knicks, yang sedang menuju 10 draft pick teratas, hanya berharap untuk menentukan apa yang nyata dan apa yang lewat.
Itulah yang dapat diberikan dalam beberapa bulan terakhir: bukti yang cukup untuk disaring guna mencoba membuat hipotesis yang kuat tentang para pemain yang sudah ada dalam daftar mereka. Untuk memutuskan siapa yang akan disimpan dan siapa yang akan dibuang.
Tidak semua waralaba dapat dihiasi dengan pilar seperti Curry dan Kevin Durant serta Klay Thompson dan Draymond Green — yang menggabungkan 79 poin. Knicks sedang mencari tanda-tanda bahwa Frank Ntilikina berkembang menjadi pemain yang layak untuk dipilih secara keseluruhan kedelapan. Bahwa Emmanuel Mudiay mampu mewujudkan bakat yang menjadikannya no. 7 pilihan pada tahun 2015. Tentukan apakah skor mendadak Trey Burke hanyalah kedok bervolume tinggi atau pilihan lotere yang akhirnya muncul dengan sendirinya. Tentukan apakah Michael Beasley dapat meremajakan kariernya.
Pada Senin malam, ada momen yang bisa membuat Knicks yakin mereka sedang membangun sesuatu yang cemerlang. Mudiay tampil agresif pada kuarter pertama, mencetak 14 poin dan memberikan empat assist saat ia menembakkan tiga angka dan mencapai tepi lapangan. Itu adalah penampilan yang diharapkan Knicks ketika mendapatkannya dari Denver awal bulan ini – seorang point guard berusia 21 tahun yang cocok dengan Curry dan menemukan ritme dari perimeter.
Ntilikina terus terlihat nyaman dalam menyerang, mencari tembakan dari pick-and-roll dan menunjukkan tanda-tanda ancaman dua arah. Burke sekali lagi menyusun garis statistik yang efisien, dengan 18 poin dan lima assist dari bangku cadangan.
Namun begitu kuarter ketiga dimulai, semuanya seakan hilang. Green mencetak angka tiga, seolah-olah melakukan pelanggaran, dan Warriors melaju dengan skor 11-0 untuk memulai kuarter tersebut. Tidak akan ada pemulihan bagi Knicks, hanya defisit yang terus bertambah. Ketika Andre Iguodala mencetak angka tiga pada sisa waktu 1:05, mereka tertinggal 102-79 dan permainan berada di luar jangkauan.
Saat kekalahan terus menumpuk, Knicks akan terus menggunakan pertandingan tersebut sebagai periode evaluasi. Hanya ada 20 yang tersisa dan mereka harus memutuskan apa yang legal menjelang musim panas.
***
PANJANG TIGA
– Courtney Lee dan Jarrett Jack merestrukturisasi sebagian besar perkembangan Knicks. Jack beralih dari starter ke bangku cadangan selama tiga pertandingan terakhir. Dia belum bermain sejak jeda All-Star. Lee mungkin berada di tengah-tengah musim ofensif terbaiknya — dan masih menjadi pencetak gol terbanyak keempat tim — tetapi dia bermain 41 menit dalam tiga pertandingan terakhir meskipun rata-rata mencatatkan 32 menit lebih sejauh musim ini.
Keduanya mengambil pendekatan do-it-yourself. Jack bisa, secara hipotetis, meminta pembelian untuk mengejar waktu bermain pada pesaing pascamusim — heck, Wizards baru saja menandatangani Ramon Sessions, point guard yang disingkirkan Jack di New York dengan kontrak 10 hari. Courtney Lee masih memiliki dua musim dan sisa kontraknya sekitar $25 juta setelah musim ini, jadi dia tidak akan pergi ke mana pun.
Jack: “Mulai hari ini, saya di sini bersama Knicks dan saya akan mencoba membantu mereka dalam kapasitas apa pun yang saya bisa.”
Lee, yang diberitahu bahwa menit bermainnya dikurangi sebelum pertandingan Magic: “Sebagai pemain, sebagai pesaing, ini jelas sulit. Saya bukan pelatih, saya bukan di kantor depan. Jika itu keputusan yang mereka buat dan mereka menyetujuinya, yang bisa saya lakukan hanyalah bersikap profesional.”
– Setidaknya Emmanuel Mudiay memulai dengan cepat. Dia mencetak 14 poin dan empat assist pada kuarter pertama – tentu saja yang terbaik bersama Knicks. Dia membuat 3 dari 4 tembakan tiga kali, setelah gagal dalam 13 tembakan pertamanya bersama Knicks. Itu mungkin menjelaskan mengapa Mudiay tidak bisa meneruskannya. Dia bukan penembak tiga angka yang konsisten dan dia belum menunjukkan di New York bahwa keberhasilan perimeternya yang mengejutkan di Denver untuk memulai musim ini (37,3 persen dari tiga angka) dapat diulang dan berkelanjutan.
Mungkin bagian dari perjuangan awalnya di perimeter ada hubungannya dengan jenis tembakannya. Mudiay mengatakan dia lebih banyak melakukan tangkapan dan tembak bertiga di Denver, dibandingkan di New York, di mana dia lebih banyak melakukan dribel (Jumlahnya sebenarnya hampir sama, jadi mungkin ini lebih merupakan persepsi daripada kenyataan).
“Itu permainan yang berbeda,” katanya. “Di Denver kami lebih banyak bermain melalui Nikola (Jokic). Di sini lebih berorientasi pada menunggu, pilih-pilih – itulah yang saya sukai, itulah keahlian terbaik saya. Saya dan Trey (Burke) sebagian besar adalah pemain kelas menengah, tapi sekarang kami telah bekerja sangat keras pada three-ball kami dan permainan bergerak ke arah yang kami harus siap menerimanya setiap saat.”
Mudiay menyelesaikan pertandingan dengan 20 poin dan tujuh assist, namun ia tidak memberikan pengaruh yang besar setelah kuarter pertama tersebut. Tanpa efektivitas dari tiga atau di rim – keduanya menjadi masalah baginya – sulit bagi Mudiay untuk konsisten dalam menyerang. Dia dapat mempengaruhi permainan dengan passing dan visinya, namun ada batasan untuk menjadi point guard non-menembak.
– Jeff Hornacek mengatakan tidak ada pekerjaan asisten pelatih yang menunggunya di Golden State dua tahun lalu sebelum dia menerima pekerjaan kepala kepelatihan Knicks. Warriors sedang mencari pengganti Luke Walton di staf mereka dan Hornacek dikabarkan sebagai kandidat setelah dipecat di Phoenix beberapa bulan sebelumnya.
“Mereka tidak menawarkannya,” katanya. “Saya ada di atas sana bersama orang-orang itu. Jika mereka mau dan saya tidak memiliki pekerjaan sebagai pelatih kepala lagi, saya akan melakukannya. Ini adalah kesempatan besar untuk berada di sana bersama orang-orang itu sebanyak mereka menang. Saya senang berada di sini.”
***
Istirahat CEPAT
– Steph Curry dan Emmanuel Mudiay mengobrol panjang lebar di tengah lapangan setelah pertandingan. Mudiay mengatakan dia mengenal Curry cukup lama karena mereka berbagi sponsor sepatu. Adapun apa yang Curry katakan padanya? Dia menyimpannya terkunci.
“Ini masalah pribadi,” kata Mudiay.
– Malam berikutnya, atletik Troy Williams bermain lagi. Dia mengalahkan Omri Casspi di pinggir pada kuarter keempat.
Troy Williams berkata Tidak, Pak pic.twitter.com/SpCXBlpzlu
— Sekolah Film Knicks (@KnickFilmSchool) 27 Februari 2018
– Frank Ntilikina mencetak rekor tertinggi dalam kariernya dalam upaya mencetak gol di lapangan (12) dan menyamakan poin tertinggi dalam kariernya (13). Ntilikina mencatatkan rata-rata 11,9 tembakan per 36 menit dalam tiga game sejak jeda All-Star, setelah rata-rata mencetak 10,2 sebelum jeda. Sepertinya dia lebih mencari kesempatannya.
– Michael Beasley menerima lima jahitan di atas mata kanannya setelah dipukul di sana pada kuarter kedua.
— Jam draft Knicks: Pada 24-38, Knicks kini memegang rekor terburuk kesembilan di NBA, tiga game di belakang Bulls untuk tempat lotere kedelapan, namun unggul tiga game dari Lakers. PG Alabama Collin Sexton menuju ke New York dalam draf tiruan terbaru NBADraft.net.
– Knicks terus kalah – 10 dari 11 pertandingan terakhir mereka sekarang – tetapi peluang draft mereka tidak menjadi lebih baik. Inilah tragedi rancangan manuver tahun ini. Terlalu banyak tim buruk, semuanya berkumpul berdekatan. Knicks sudah meraih 24 kemenangan dan total itu sepertinya hanya tinggal ribuan tahun lagi bagi Hawks atau Kings atau Mavericks atau Bulls yang secara proaktif buruk. Dengan tetap kompetitif di bulan Januari, Knicks menunggu terlalu lama sebelum mengalami penurunan.
***
PERMAINAN MALAM INI
Javale McGee tidak melakukan tembakan lompat. Namun ketika hujan, airnya mengalir deras. Wajah Jon Stewart merangkum malam itu bagi para penggemar Knicks.
Jon Stewart tidak percaya JaVale berhasil melakukan jumper fadeaway 😂 pic.twitter.com/61MMa0oqPa
— Laporan Pemutih (@BleacherReport) 27 Februari 2018
(Foto oleh Nathaniel S. Butler/NBAE melalui Getty Images)