Dua bulan lalu, Steve Mills dan Scott Perry berjanji bahwa pembangunan kembali Knicks, yang mereka awasi, akan berbeda dari yang lain. Generasi penggemar waralaba dibesarkan dengan perekrutan jangka pendek, perdagangan yang membawa bencana, dan hanya sekedar kompetensi. Tim ini, kata presiden dan manajer umum, akan mengabaikan pencarian kepuasan instan dan mengambil pandangan jangka panjang.
“Ini adalah sesuatu yang sedang kami bangun, yang berbeda dari masa lalu di mana Anda terus-menerus mencoba melakukan home run dan strikeout,” kata Mills. “Ini adalah kesempatan bagi kami untuk membangun sesuatu dari awal dan sesuatu yang kami anggap berkelanjutan.”
Akhir pekan ini, superstar Spurs Kawhi Leonard tampaknya mulai memasuki pasar. Knicks, tampaknya, memiliki peluang yang sangat besar untuk memperdagangkannya, menurut a laporan oleh Ian Begley dari ESPN, didorong oleh orang-orang di kubu Leonard yang ingin menemuinya di New York. Obrolan ‘akankah mereka atau tidak’ yang memicu energi dan minat dalam situasi seperti ini sudah mencapai puncaknya dan meskipun Knicks setelahnya sepertinya bukan rumah bagi Leonardmomen eksistensial tampaknya mulai muncul dalam organisasi dan kepemimpinannya.
Bintang tidak bergerak secara tiba-tiba di NBA. Transaksi mungkin terjadi secara instan, namun keputusan di baliknya terbentuk secara perlahan. Seperti Kyrie Irving kata Dering minggu lalu: offseason dimulai saat jeda All-Star. Setiap musim panas liga diguncang oleh satu gerakan atau lainnya, namun fondasinya diletakkan seiring berjalannya waktu. Ketika Mills mengatakan Knicks akan mengambil pendekatan konservatif, dia mungkin tahu bahwa filosofinya akan segera diuji.
Bahwa Leonard akan menarik bagi Knicks bukanlah sebuah pertanyaan. Dia salah satu pemain terbaik di liga, kekuatan dua arah dengan sedikit rekan, dan masih berusia 26 tahun. Dia datang dengan pertanyaan, tentu saja, setelah melewatkan 73 pertandingan karena cedera paha depan sambil mengembangkan apa yang tampaknya merupakan keretakan yang tidak dapat diperbaiki dalam hubungannya. dengan Spurs. Tapi tidak ada tim, bahkan Warriors, yang mau menambahkan dia ke tim mereka.
Sebaliknya, jika mereka mengejar Leonard, kita akan melihat sekilas seberapa cepat organisasi tersebut ingin mengubah keadaannya dan melepaskan tanggung jawab pembangunan kembali, dan seperti apa keberlanjutannya.
Knicks tidak punya banyak hal untuk ditawarkan di San Antonio demi Leonard, dan tentu saja tidak jika mereka berniat mempertahankan Porzingis. Memperdagangkan Porzingis dengan Leonard adalah hal yang bodoh dalam banyak hal. Bintang telah melahirkan bintang dan menukarnya satu sama lain, meskipun disertai dengan peningkatan, tetap terasa seperti stasis. Ada juga optik yang perlu dipertimbangkan, meskipun hal itu tidak termasuk dalam daftar pertimbangan. Porzingis adalah All-Star lokal pertama Knicks dalam beberapa dekade; bukankah seharusnya Knicks mendapat kepastian lebih besar dibandingkan dengan Leonard? Kontraknya hanya tersisa satu tahun, dan ada komplikasi yang harus diselesaikan setelah apa yang terjadi padanya dan Spurs musim lalu.
Kesepakatan untuknya kemungkinan besar akan berkisar pada Frank Ntilikina, pilihan No. 9 tahun ini dan pilihan putaran pertama tahun 2020, ditambah pengisi kontrak seperti Enes Kanter atau Tim Hardaway Jr. – setidaknya. Tawaran Knicks tidak melebihi apa yang bisa ditawarkan Lakers, Celtics, atau 76ers. Namun jika Leonard diusir, itu mungkin bukan soal kesepakatan terbaik yang bisa dibuat Spurs, tapi soal di mana dia ingin bermain, dengan kesepakatan yang dibuat kemudian agar kesepakatan itu berhasil.
Saat ini, penggemar Knicks mungkin meragukan upaya keseluruhannya. Knicks telah membuat kesepakatan bagus sebelumnya, hanya untuk tetap mengalami kekalahan beruntun dan melewatkan babak playoff dan putaran pertama yang mereka lakukan di tempat lain. Dengan setiap nama merek yang didatangkan tim, sepertinya mereka menggali lubang yang lebih dalam, baik dengan mengakuisisi Antonio McDyess, Stephon Marbury, Eddy Curry, atau Tracy McGrady. Hanya perdagangan untuk Carmelo Anthony yang memberi franchise tersebut pemain 15 besar yang sah.
Namun membandingkan Leonard dengan salah satu nama tersebut adalah tindakan yang tidak bijaksana. Knicks telah berhasil memberikan sejumlah besar uang untuk pemain yang tidak layak mendapatkan kembalinya, sementara Leonard adalah seorang bintang. Dia adalah pemain 5 teratas pada 2016-17, menempati posisi ketiga dalam pemungutan suara MVP dan mengajukan tuntutan untuk penghargaan tersebut. Sebelum putus dengan Spurs, dia dipatok sebagai penerus Tim Duncan dan layak mendapatkan gelar itu. Bahkan Anthony bukanlah perbandingan yang adil. Dia selalu menjadi pencetak gol terbaik, namun terbatas dalam segala hal lainnya, dan bukan pemain selengkap Leonard.
Yang lebih menarik adalah apa arti pencarian Leonard. Seperti apa pertumbuhan berkelanjutan bagi Mills dan Perry? Mengakuisisi Leonard dan memasangkannya dengan Porzingis akan menghasilkan duo berbakat, salah satu yang terbaik di NBA. Manajer menginginkan karir mencari All-Stars dan Knicks akan memiliki dua. Tentu saja ada risiko yang terlibat, tetapi sebagian besar orang akan dengan senang hati menerimanya sebagai trade-off.
Apa yang akan ditinggalkan oleh kesepakatan Leonard selain dirinya dan Porzingis? Tidak akan banyak. Semua aset perdagangannya akan terkuras, dan Knicks harus mengejar potongan pelengkap melalui agen bebas bersama dengan pilihan putaran pertama tahun 2019. Bisakah mereka menempatkan pemain di atas rata-rata lain di sekitar mereka tahun depan jika Hardaway menjadi bagian dari kesepakatan?
Tingkat kesuksesan apa yang akan dicapai Knicks, dan berapa lama mereka dapat mempertahankannya? Perdagangan Anthony merugikan karena New York menghilangkan kedalaman dan kualitas bintang non-LeBron James yang membutuhkan lebih banyak di sekelilingnya. Musim panas 2019 akan segera tiba, dengan Leonard akan berstatus bebas transfer jika dia belum menandatangani kontrak ulang, Porzingis mungkin masih menunggu perpanjangan kontrak, dan banyak ruang untuk menambah pemain top lainnya.
Itulah pandangan pollyanna, pandangan di mana Knicks mengikat pemain waralaba dan veteran yang ingin mengepung mereka untuk membawa babak playoff (dan banyak lagi) kembali ke New York. Orang yang mengabaikan jebakan; bahwa Leonard mungkin tidak ingin pergi ke tim yang akan menanggung semua bebannya musim depan karena Porzingis sedang dalam masa pemulihan dari operasi ACL yang robek, atau semuanya bisa hilang dengan cepat jika Leonard tidak menandatangani kontrak kembali setelah satu tahun. tinggal.
Knicks harus bersaing dengan Sixers dan Celtics di Timur dan rencana jangka panjang apa pun harus dibuat dengan mempertimbangkan mereka. Bahkan pasangan Leonard-Porzingis tidak akan menjamin dominasi dalam konferensi di mana Philadelphia memiliki Ben Simmons dan Joel Embiid dan pemain pendukung yang penuh dengan pemain muda dengan keunggulan All-Star mereka sendiri, dan di mana Boston memiliki daftar pemain muda yang lengkap. . , sayap serba guna dan sangat berbakat dengan Irving dan Al Horford memimpin mereka sebagai dokter hewan dan kemungkinan pilihan 5 teratas lainnya masih dalam tahap persiapan. Ada juga LeBron yang perlu dipertimbangkan jika dia tetap tinggal di Timur — dia tidak memerlukan penjelasan.
Jika itu terdengar seperti argumen yang menentang kesepakatan Leonard – Knicks entah bagaimana bisa saja terlibat – jangan berpikir seperti itu. Rencana utama Knicks adalah mendapatkan pemain seperti dia, meski itu lebih cepat dari jadwal. Namun ada dampak dan konsekuensi yang tidak diinginkan dan tidak dapat diabaikan.
Membawa dia masuk akan menjadi pukulan home run yang menurut Mills akan dia hindari. Kemungkinan serangannya lebih rendah dibandingkan dengan pemain lain yang telah menyia-nyiakan sumber daya berharga Knicks di masa lalu, tetapi masih memiliki kemungkinan kegagalan. Namun, setiap keputusan besar seperti ini merupakan analisis untung-rugi, bukan dialektika yang mengungkap satu kebenaran.
Kesepakatan Leonard tidak akan menghentikan upaya Mills dan Perry untuk meraih kesuksesan berkelanjutan, namun bisa mempersingkatnya. Bahkan pilihan yang tepat pun bisa membawa hasil yang salah. Bukan berarti tidak layak untuk dibuat.