Jika Usain Bolt diciptakan untuk lari sprint, maka Vladimir Guerrero diciptakan untuk bermain bisbol.
Gary Carter adalah pemain hebat, begitu pula Andre Dawson dan Tim Raines, namun Montreal tidak pernah memuji pemain yang lebih baik, pemukul yang lebih baik dari Guerrero.
Pada 24 Januari, Guerrero, kecuali ada kejutan, akan menjadi pemain keempat dan kemungkinan terakhir dalam sejarah Expos yang dilantik ke dalam Hall of Fame setelah Carter, Dawson, dan Raines. Tahun lalu, Guerrero kalah dalam pemilihannya hanya dengan 15 suara. Jika dia tidak mendapatkannya tahun ini, penyelidikannya pasti perlu dipercayakan kepada Royal Canadian Mounted Police.
Saya bercanda, tentu saja. Namun pada akhirnya tidak terlalu banyak.
Jika dia tidak pantas terpilih pada tahun pertama pemilihannya berdasarkan standar tinggi Hall of Fame, dia tentu tidak pantas menghabiskan satu tahun lagi di tangga Cooperstown.
Saya pertama kali melihat Guerrero pada pertengahan tahun 1990-an, dia masih sekedar prospek, tapi prospek yang sudah banyak dibicarakan di industri.
Hari itu, Guerrero berpartisipasi dalam permainan intrasquad di Lantana, Florida, tempat pelatihan sistem afiliasi Expos pada saat itu. Dia lebih tinggi dari kebanyakan pemain. Lebih cepat dan pastinya lebih bertenaga. Cukup dengan mengamatinya selama beberapa putaran untuk menyadari bakatnya yang luar biasa.
Mengejutkan
Saya mencoba mewawancarainya setelah pertandingan. Oh Boy! Dia tidak berbicara satu kata pun dalam bahasa Inggris dan beberapa kata saya dalam bahasa Spanyol tentu saja tidak meyakinkan dia untuk melanjutkan percakapan.
Dia tersenyum. Sangat sederhana. Dia selalu tidak banyak bicara dan, sejujurnya, dia tidak benar-benar ingin mengatakannya.
Pria yang cukup rendah hati, Guerrero; dia bersenang-senang bermain video game sebelum pertandingan, dia bersemangat di lapangan dan, ketika ibunya mengunjungi Montreal, dia berpesta dengan hidangan Dominika yang disiapkan oleh ibunya, hidangan yang dia suka bagikan dengan sesama Expo atau berbagi tim lain. .
Bukan hal yang aneh melihatnya membawa sepiring besar nasi Dominika ke ruang ganti tim tamu.
Ini juga bisa mengejutkan. Dan bukan hanya di antara garis putih.
Suatu hari dia tiba di Stadion Olimpiade, ditemani oleh seorang anak laki-laki berusia lima atau enam tahun. Anak muda itu, yang mengenakan seragam Expos, berlari ke mana-mana. Sebuah bola energi yang nyata.
Dia bahkan memukul beberapa bola.
– Siapa itu?, tanya beberapa jurnalis yang penasaran.
“Dia adalah putra Vlad,” kami diberitahu.
Begitulah cara kami mengetahui bahwa Vlad adalah seorang ayah.
Kejutan dan kejutan, Vlad.
Oleh karena itu, Son, seperti ayahnya, akan belajar di Montreal, dia mungkin akan melakukan debutnya dengan seragam Toronto Blue Jays musim ini.
Seperti Spider-Man
Tidak, Vlad tidak butuh waktu lama untuk menaklukkan Montreal.
Pada masa-masa awalnya dia tampak seperti kuda jantan liar. Ia tak segan-segan menabrak pagar atau mencoba memanjat dengan harapan bisa menangkap bola. Sedemikian rupa sehingga rekan setimnya Rondell White menjulukinya Spiderman.
“Campuran Spiderman dan Superman,” kata Rondell.
Dia juga melemparkan pelet. Kekuatan lengannya sering dibandingkan dengan mendiang Roberto Clemente, tetapi lemparannya secara obyektif kurang presisi dari pemain legendaris Pittsburgh Pirates itu.
Pada akhirnya, dia layak untuk ditonton. Terkadang dorongan hatinya sangat kuat. Seringkali terlihat seperti dia mencoba memukul bola yang tidak dapat dijangkau oleh siapa pun.
Ia juga sering menjatuhkan diri pada apa pun. Sepertinya tongkatnya panjangnya 20 kaki. Tidak, dia bukan penggemar berjalan kaki. Hanya dua kali dalam karirnya dia menerima 70 atau lebih. Jumlah itu tidak seberapa untuk seorang tukang daging sekaliber dia. Dia jelas menikmati menggambar. Tidak heran dia mencapai 126 dari 449 home run pada lemparan pertama, mungkin sebuah rekor.
Pada beberapa malam, Expos dimainkan di hadapan hampir 5.000 penonton di Stadion Olimpiade. Terlepas dari segalanya, Guerrero melanjutkan dengan kecepatan penuh. Bergegas, mencuri markas dan menyerbu pagar.
Namun seringkali raja bola ini memerintah sebuah pulau terpencil di Montreal.
Topi
Namun, pertanyaannya kembali muncul: topi apa yang akan dikenakan Guerrero saat pelantikannya pada 29 Juli? Itu dari Expo atau dari para Malaikat?
Agaknya dia akan memakai pakaian Malaikat karena alasan sederhana bahwa sekarang sudah 13 tahun, hampir 14 tahun, sejak Expo dihapuskan dari peta. Antara mengenang tim yang menghilang sejak akhir musim 2004 dan menampilkan warna lain yang masih eksis, pilihannya cukup jelas.
Namun, Guerrero tumbuh di jaringan Expos dan menghabiskan lebih banyak waktu di Montreal daripada di California, setelah memainkan 1.004 pertandingan dengan Expos dibandingkan dengan 846 pertandingan dengan Angels.
Semua ini menunjukkan bahwa, meskipun dia memakai topi Malaikat, dia akan selalu menjadi Expos pertama, dan Angels kedua.
Dan tidak ada yang bisa mengklaim sebaliknya.
Bahkan Vladimir Guerrero pun tidak.
(Foto file: Jed Jacobsohn / Allsport melalui Getty Images)