Victor Oladipo berjalan ke area mangkuk bawah Bankers Life Fieldhouse dua jam setelah komitmen hari media.
“YOOOOOOOOOOO!” dia menyerukan agar semua orang mendengar.
Presiden operasi bola basket Pacers Kevin Pritchard berbicara kepada beberapa wartawan pada saat itu. “Itu Victor,” katanya sambil tersenyum lebar.
Oladipo: “Maaf, saya pikir kami sedang bermain.”
Sangat mudah untuk melihat mengapa dia bingung. Dia kembali ke arena asalnya setelah balapan melintasi negara musim panas ini (dan bahkan bertualang ke Israel) dan seperti semua orang di tim, dia mengenakan seragam lengkap.
Hari Media adalah saat sebagian besar foto, video, dan elemen hiburan dalam game diambil dan disimpan untuk nanti. Itu sebabnya Domantas Sabonis mengenakan pakaian astronot dan Cory Joseph siap membagikan permen untuk Halloween.
Hari media Oladipo dimulai pukul 10:00. dimulai, berlangsung hampir lima jam, dan mencakup hampir dua lusin perhentian di seluruh arena. Pada perhentian ketiga, ia tiba di ruang media dan langsung mulai merekam video untuk Instagram Story. “Halo semuanya! Sampaikan salam kepada media.”
Kemudian dia berjalan ke atas panggung, duduk dan melakukan beatbox saat mikrofon diarahkan ke awak media untuk pertanyaan pertama.
Musim lalu adalah tentang cara strategis dia berlatih dan berubah pikiran. Saat Oladipo menyukai sesuatu, dia memberikan semua yang dimilikinya. Saat dia bekerja, dia bekerja 100 persen. Lebih banyak tembakan untuk ditembakkan; lebih banyak perawatan harus dilakukan; lebih banyak film untuk ditonton; dan lebih banyak lagu untuk dinyanyikan sepanjang perjalanan. Itu sebabnya dia tidak memainkan Fortnite atau video game apa pun. Dia malah menonton film.
“Ketika Anda menginjakkan kaki bersama Victor, itu adalah urusan yang serius,” kata Prita. “Dan kemudian dia memiliki cara yang bagus untuk mengatakan, ‘Oke, sekarang kita sudah selesai. Ayo bersenang-senang.’ Dia menekan tombol reset ‘Saya serius dan bersenang-senang’ lebih baik daripada siapa pun yang pernah saya temui.”
Oladipo mengatakan dia menonton film setiap pertandingan musim panas lalu dan lebih siap untuk menangani perhatian dan tekanan bola dari tim lain. Koordinator video Tim Dather dapat membuktikan konsumsi video Oladipo. Dia bertanggung jawab untuk mengisi iPad 12,9 inci Oladipo dengan klip setelah setiap pertandingan.
Oladipo meluangkan waktu untuk merenungkan musim lalu, apa yang berjalan baik dan apa yang bisa mereka tingkatkan. Tanpa menjelaskan lebih lanjut, dia mencatat bagaimana ada hal-hal tertentu yang akan dia lakukan secara berbeda.
“Saya tidak ingin meninggalkan kebutuhan bisnis yang terlewat,” kata Oladipo. “Saya tidak ingin kembali melihat tahun ini dan berpikir, ‘Saya bisa melakukannya dengan lebih baik.’ Atau “Wah, saya bisa melakukan itu untuk membantu kita.” Saya merasakan hal itu tahun lalu dan saya tidak berencana merasakan hal itu tahun ini.”
Itulah salah satu alasan dia menjamu rekan satu timnya di Miami untuk kamp khusus pemain. Dia sangat senang dengan jumlah pemilih dan interaksinya sangat mengesankan. “Rasanya para pria tidak ketinggalan. Rasanya seperti kami bersama sepanjang musim panas. Itu cukup keren.”
Kyle O’Quinn adalah rekan satu tim dengan Oladipo di Orlando selama dua musim (2013-15) dan menjadi rekan setimnya lagi ketika ia menandatangani kontrak dengan Pacers selama agen bebas. Oladipo kemudian memintanya melalui Facetime pada bulan Juli untuk mengucapkan selamat kepadanya, dan mulai bernyanyi.
“Dia tidak mengejutkan banyak dari kami yang telah bersamanya (sejak) Hari ke-1,” kata O’Quinn. “Dia selalu punya bakat, dia selalu punya etos kerja dan kepribadian yang menyertainya. Kami hanya perlu menunggu hingga mekar sedikit dan menurut saya mekar, dan kalian melihatnya secara langsung.
“Dia dalam kondisi yang baik.”
Kepositifan Oladipo menular dan menyebar ke ruang ganti. Dia berada di atas, bahkan jika Anda tidak mengetahuinya dari cara dia membawa dirinya, dan itu telah mengalir ke bawah. Hal ini bisa dibilang menghasilkan suasana ruang ganti terbaik musim lalu, menurut mereka yang telah bersama tim selama lebih dari satu dekade.
Lebih banyak yang ditanyakan tentang Oladipo yang keluar dari musim 2017-18 di mana ia dinobatkan sebagai Pemain Paling Berkembang di NBA. Dia adalah wajah dari franchise tersebut, dengan kontrak selama tiga tahun ke depan; dialah pemimpinnya; dia menetapkan standar. Tapi dia juga seorang pendengar yang rela.
“Saya merasa dalam mengajar Anda harus belajar bagaimana mengikuti sebelum Anda bisa memimpin,” kata Oladipo. “Itulah yang saya coba lakukan di sini, mendengarkan, belajar dari staf pelatih saya, belajar, menjadi lebih baik, dan membantu membawa para pemain juga.”
Di musim keenamnya di NBA, Oladipo telah memperkuat lingkaran kepercayaannya. Penjaga itu fokus pada dirinya sendiri, orang-orang yang berarti dalam hidupnya dan telah menghilangkan semua gangguan lainnya. Dia sekarang memilih film daripada program televisi olahraga.
“Saya ingat dua tahun lalu ketika saya masih bermain dan sulit melakukan apa pun,” jelasnya. “Itu sulit. Saya tidak menonton ESPN lagi. Saya tidak melihat Pusat olahraga lagi. Semua acara saluran olahraga – Saya tidak menontonnya lagi karena ada suatu masa ketika saya biasa bermain di mana setiap kali saya menyalakan TV dan mendengar sesuatu yang baik tentang tim yang saya ikuti atau diri saya sendiri, itu negatif.
“Saat itu saya tidak sekuat mental saya sekarang, hal itu berdampak buruk pada saya secara fisik dan mental. Sejak itu saya berhenti menonton.”
Saat dia melihat ponselnya setiap pagi, bersiap untuk tombol reset di kepalanya, ada pesan teks dari pacarnya Rahesia McDonald. Keduanya menjadi teman baik saat berada di Orlando pada waktu yang sama. Dia menyebarkan hal-hal positif setiap hari melalui pesan pagi, yang kemudian dibagikan oleh Oladipo 1,1 juta pengikutnya di Instagram.
“Saya ingat banyak membacanya dan menyadari bahwa saya harus membagikannya karena pada akhirnya itu adalah pesan yang sangat kuat,” katanya. “Banyak pesan yang masuk akal ketika Anda membacanya dan itu berlaku untuk semua orang. Saya tidak berpikir saya akan melakukan keadilan kepada semua orang di dunia ini jika saya tidak membagikannya kepada dunia.
“Itulah mengapa saya mencoba memulai hari semua orang dengan positif, karena pada akhirnya, membuka mata saja sudah merupakan sebuah berkah.”
Dia tidak peduli dengan perbandingan atau ekspektasi eksternal. Dia menyerahkan hal itu kepada media dan malah menyikapi momen tersebut dan menjalaninya hari demi hari.
Lebih dari segalanya, Oladipo dimotivasi oleh tujuan dan aspirasi internal. Dia ingin menjadi terbaik dan dia berfokus pada proses – bukan hasil akhir – untuk mencapainya. Untuk pertama kalinya sejak tahun keduanya di liga, Oladipo menggunakan sistem yang sama dan bermain untuk pelatih yang sama dalam musim berturut-turut.
Ketika Oklahoma City membawanya ke Indiana musim panas lalu, salah satu reaksi pertamanya setelah “Weather?” adalah sesuatu seperti, ‘Kerugian mereka. Saya baru saja memulai.’ Dia sudah memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya.
“Saya telah melalui begitu banyak hal dalam karier saya sehingga saya akan selalu memikul beban di pundak saya dan bermain dengan chip di bahu saya dan bermain dengan kesulitan itu dan sesuatu untuk dibuktikan karena saya telah melalui terlalu banyak hal di mana orang-orang meragukan saya,” katanya.
“Secepat itu bisa diberikan kepadamu, bisa juga diambil darimu. Itulah mentalitas saya – untuk memberikan segalanya yang saya miliki setiap hari dan saya dapat menerima hasilnya jika saya melakukan itu.”
Saat Oladipo siap tidur untuk mengakhiri harinya, dia memutar film dengan anjing Zeus dan Apollo di sisinya. Klasik sebenarnya dari masa kecilnya. Home Alone, Home Alone 2, Shrek dan Mulan selalu dirotasi. Minggu malam sebelum hari media, dia tertidur di Home Alone.
“Ini tentang ketenangan pikiran, bukan? Anda tidur paling nyenyak saat Anda tenang dan sepanjang tahun secara alami Anda merasa sangat cemas. Ketika Anda masih muda dan menonton film-film itu, apakah Anda ingat kedamaian yang Anda alami? Sepertinya tidak ada hal lain yang penting selain film itu saat itu dan itu damai.
“Ketika saya memutar film-film itu, otak saya mendapatkan relaksasi itu lagi – sampai pada titik di mana saya bahkan tidak bisa menonton keseluruhan filmnya. Saya tertidur karena saya begitu rileks dan begitu tenang karena saya kembali ke kondisi pikiran di mana tidak ada hal lain yang penting selain menonton film yang telah saya tonton ratusan kali. Saya tahu kata-katanya, saya tahu apa yang akan terjadi. Itu membuatku sedikit tenang dan aku langsung tertidur.”
Positif di siang hari, kenyamanan di malam hari. Dengan tekad, kerja keras, dan kepemimpinan di antaranya. Dia merasa nyaman dan percaya diri dengan dirinya sendiri.
“Setiap hari, apa pun yang saya lakukan, saya ingin menang,” katanya. “Saya mungkin tidak memiliki naluri membunuh itu di masa lalu, tapi sebaiknya Anda percaya bahwa saya memilikinya sekarang. Saya akan menyimpannya dan terus memberi makan.”
(Foto: Trevor Ruszkowski / USA Today Sports)