Sebelum pemain barunya meninggalkan kampus selama musim panas jauh dari pertandingan, Brett Larson berpikir dia harus mengobrol dengan mereka. Dia memahami mungkin ada kekhawatiran mengenai pelatih hoki pria baru yang datang dengan filosofinya sendiri setelah semua yang dilakukan St. Louis. Cloud State melakukannya sebelum kedatangan Larson — yang menduduki peringkat no. 1 peringkat habis.
Larson berpikir mungkin ada pertanyaan mengapa pemain barunya harus mengubah apa yang mereka lakukan hanya karena Larson muncul. Jadi Larson ingin mengakhiri ketakutan itu. Sebelum memulai jalur perekrutan ketika ia ditunjuk sebagai pelatih Huskies pada pertengahan April tahun lalu, Larson mengumpulkan timnya.
“Aku datang ke sini bukan untuk mengubahmu,” kata Larson kepada mereka. “Saya datang ke sini untuk menjadi bagian dari grup Anda dan melihat apakah saya dapat membawa satu atau dua hal kecil — mungkin sedikit detail untuk membantu kami menjadi lebih baik. Saya hanya ingin memastikan mereka tahu bahwa saya tidak datang ke sini dan tidak menghormati apa yang telah mereka bangun dan lakukan. Saya hanya ingin mereka menyadari bahwa saya akan membantu mereka menemukan cara-cara kecil untuk menjadi lebih baik. Dan saya pikir itu menenangkan semua orang.”
Hal ini membantu meletakkan dasar yang kuat untuk musim debut Larson di belakang bangku cadangan di mana ia entah bagaimana berhasil mempertahankan kesuksesan yang datang sebelumnya di St. Louis. Negara Cloud telah tiba. Meskipun ada pergantian pelatih di luar musim, Huskies sekali lagi menjadi unggulan teratas di turnamen NCAA, di mana mereka akan bermain melawan American International di babak pertama pada hari Jumat dengan tujuan mengusir setan tahun lalu.
Meskipun semuanya berjalan baik 12 bulan lalu, Huskies dikalahkan di putaran pertama NCAA oleh Angkatan Udara. Empat hari kemudian, Bob Motzko pergi setelah 13 tahun bertugas untuk mengambil alih pekerjaan utama di Gophers. Dan untuk sesaat, ketidakpastian menyelimuti St. Program Cloud State mengelilingi yang membangun stabilitas di belakang Motzko dan meningkatkan fasilitas.
Namun Husky tidak terburu-buru mencari penggantinya. Mereka menunggu sampai Minnesota Duluth memenangkan kejuaraan nasional kedua berturut-turut sebelum mempekerjakan Larson, yang saat itu menjadi asisten Bulldogs, meskipun dia tiba tanpa pengalaman melatih kepala hoki perguruan tinggi. Larson dan Bulldog juga berada di Sioux Falls, South Dakota, untuk turnamen NCAA setahun yang lalu dan Larson ingat Huskies kalah dari Angkatan Udara.
Maka sebelum musim ini dimulai, Larson kembali menggelar pertemuan tertutup. Dia mengatakan kepada para pemainnya bahwa mereka akan membicarakan dua hal. Pertama dia ingin mendengar tentang hilangnya angkatan udara. Kemudian mereka berbicara tentang tujuan akhir musim ini – perjalanan ke Buffalo, NY, untuk Frozen Four.
“Dan kemudian kami sepakat bahwa kami tidak akan membicarakan kedua hal itu lagi,” kata Larson.
Namun Larson belajar dari pertemuan itu betapa kekecewaan tahun lalu masih membebani para pemainnya. Mereka mengira tim tahun lalu, yang menduduki peringkat No. 1 hampir sepanjang musim, cukup bagus untuk masuk ke kampung halaman Frozen Four di St. Louis. Paulus untuk mencapai. Mereka mengira mereka pasti akan memenangkan setidaknya satu pertandingan.
Mereka malah pulang setelah satu pertandingan.
“Saya pikir banyak musim ini (ada) tema urusan yang belum selesai untuk grup itu,” kata Larson tentang seniornya. “Saya pikir mereka merasa memiliki sesuatu untuk dibuktikan. Mereka sangat bagus selama musim reguler, namun kalah di awal turnamen NCAA tahun lalu.”
Para senior Huskies tentu saja mendukungnya di atas es. Finalis Hobey Baker Award Patrick Newell memimpin tim dalam hal gol (21) dan poin (46), lompatan besar dari hasil musim lalu yaitu 6 gol dan 27 poin. Robby Jackson sekali lagi menjadi salah satu pencetak gol terbanyak tim, kedua dalam hal gol (19) dan ketiga dalam poin (40). Rekan kapten Jimmy Schuldt, finalis Hobey Baker lainnya, berada di urutan keempat dalam tim dalam poin (34) sebagai pemain bertahan.
Segala sesuatu yang terjadi setelah hilangnya Angkatan Udara, menurut Jackson pada saat itu, lebih menyakitkan daripada apa pun yang pernah dia alami.
“Itu benar-benar menyakitkan hati orang-orang itu,” kata Larson. “Saya pikir pemikiran tahun lalu tidak berakhir seperti yang mereka inginkan adalah sebuah kekuatan pendorong bagi orang-orang untuk terus berusaha menjadi lebih baik.”
Larson pun merasakan beban di pundaknya memasuki musim ini. Jarang sekali, katanya, tim musim reguler No. 1 memulai pencarian pelatih.
“Biasanya Anda mengambil alih sebuah program yang telah melewati tahun-tahun sulit dan mereka mencoba membalikkan keadaan. Atau mungkin kesuksesan sudah lama sekali dan mereka butuh awal yang baru,” kata Larson. “Tapi itu berbeda. Itu adalah program yang merupakan salah satu yang terbaik di negeri ini. Saya harus jujur. Saya merasakan banyak tekanan – dan masih merasakannya – dari sudut pandang bahwa saya merasa tugas saya adalah menjaganya tetap berjalan ke arah itu.”
Turnamen Hoki Es Putra NCAA 2019: Wilayah Barat | ||
Bulat | Tanggal | permainan |
Semifinal regional | Jumat, 29 Maret | Negara Bagian Ohio vs. Denver, 15.00 CT, ESPN3 St. Status Cloud vs. American Intl., 18:30 CT, ESPNU |
Final wilayah | Sabtu, 30 Maret | OSU/Denver vs. SCSU/American Intl., 20.00 CT, ESPNU |
Semua pertandingan di Scheels Arena, Fargo, ND |
Bahkan perjalanan singkat dari Duluth ke St. Cloud telah membawa banyak perubahan bagi Larson. Dia bermain di Minnesota Duluth pada tahun 1990-an, kemudian melatih di almamaternya selama enam tahun gabungan selama dua tugas.
Selama musim panas dia mendapat beberapa pengambilan gambar ganda ketika dia berada di St. Louis merah. Kemeja Cloud State terlihat, berbeda dengan kemeja merah marun biasanya untuk Bulldog.
“Rasanya agak aneh,” Larson mengakui. “Tetapi seperti kebanyakan program lainnya, semangat terhadap program dari orang-orang di departemen atletik, orang-orang di komunitas, dan kemudian tim, itu menular ke Anda. Tidak butuh waktu lama bagi Anda untuk terlibat dan bersemangat dengan program yang Anda ikuti. Setelah saya bertemu dengan orang-orang yang ada di acara itu, tidak terasa aneh lagi karena saya bisa langsung melihat ketika saya bertemu bukan hanya orang-orang di sekitar pertunjukan tetapi tim bahwa itu adalah sekelompok orang yang sangat baik sehingga saya tidak bisa tidak bisa. tunggu untuk menjadi bagian darinya.”
Sebagai asisten di tim yang baru saja memenangkan kejuaraan nasional, Larson mungkin bisa memilih pekerjaannya selama bertahun-tahun yang akan datang. Dia bisa saja menunggu satu sama lain atau bisa saja tinggal di rumah di Duluth. Namun ketika St. Cloud State menjadi sebuah kemungkinan, Larson mengatakan tidak ada pemikiran kedua.
“Saya hanya merasa cocok dengan sikap kerah biru di mana, setinggi apapun kita, kita tidak pernah merasa seperti itu,” kata Larson. “Kami selalu merasa seperti kami tidak diunggulkan. Anda tidak pernah merasa menjadi orang besar, Anda tetap tidak pernah merasa menjadi orang besar dan seksi. Anda memiliki mentalitas kerah biru yang kita perlukan untuk membantu orang lain, menjadi orang baik dan melakukan sesuatu dengan cara yang benar. Aku hanya merasa seperti St. Mentalitas kerah biru Cloud cocok dengan siapa saya.”
Sekarang Huskies akan mencoba mengubah mentalitas kerah biru mereka di Frozen Four yang gagal mereka lakukan setahun lalu.
(Foto teratas: Russell Hons / CSM melalui ZUMA Wire / Cal Sport Media melalui AP Images)