Jimmy Butler tidak bermain dalam kemenangan 128-125 Timberwolves atas Utah Jazz pada Rabu malam, langkah terbaru dalam pertarungan enam minggu antara All-Star yang tidak puas dan tim yang belum mengabulkan keinginannya untuk diperdagangkan tidak ‘t, kata sumber liga Atletik.
Butler tiba di tempat syuting tim sekitar Rabu pagi tetapi tidak berpartisipasi, kata sumber. Setelah sesi selesai, dia melakukan percakapan singkat dengan pelatih dan presiden Tom Thibodeau tentang keputusannya dan menolak permintaan wawancara.
Thibodeau mengatakan dia akan absen untuk “istirahat pencegahan dan rasa sakit secara umum.” Tapi Timberwolves libur pada hari Selasa dan juga libur pada hari Kamis sebelum mereka memulai perjalanan darat di Pantai Barat. Thibodeau membantah ketidakhadiran itu terkait permintaan tukar tambah yang melanda tim ini sejak sebelum pemusatan latihan dimulai.
“Dia pada dasarnya melewatkan semua pemusatan latihan, jadi dia merasa sakit secara umum,” kata Thibodeau.
Wolves bermain di Golden State lagi Jumat malam dan sumber liga mengatakan Butler berencana melakukan perjalanan ke Bay Area dan bermain di pertandingan itu. Setelah itu, ketersediaannya akan ditentukan berdasarkan pertandingan demi pertandingan.
Butler mengatakan kepada ESPN bahwa ketidakhadiran terkait kesehatan dan tidak akan berlangsung lama.
“Karena tubuhku sakit dan aku tidak ingin pergi ke sana dan mengambil risiko cedera, orang mengada-ada?” Butler berkata dalam sebuah teks kepada Rachel Nichols, mengacu pada tweet awal dari Atletik siapa bilang itu bisa menjadi awal dari ketidakhadiran yang lama. “Apa yang akan mereka lakukan ketika saya muncul pada hari Jumat dan seterusnya?”
Butler selalu sangat bangga dengan ketangguhannya dan siap untuk bermain melalui rasa sakit dan nyeri normal yang datang selama satu musim. Itu adalah pertandingan kedua yang dia lewatkan musim ini karena “istirahat untuk berjaga-jaga”, termasuk paruh kedua pertandingan berturut-turut di Dallas pada pertandingan ketiga musim ini.
Absennya Butler datang dalam dua pertandingan setelah dia melewatkan baku tembak pagi sebelum pertandingan melawan Milwaukee. Tim mengatakan pada saat itu karena sakit, tetapi Butler memang bermain dalam permainan tersebut, dimana Wolves kalah dengan 30 poin. Dia terus-menerus dibuat frustrasi oleh Thibodeau, GM Scott Layden dan pemilik Glen Taylor yang menolak untuk menarik pelatuk sampai saat ini, kata sumber.
Taylor telah meyakinkan Butler bahwa Wolves akan memperdagangkannya ketika mereka menemukan kesepakatan yang mereka yakini cukup baik untuk berpisah dengan pemain sekalibernya. Houston adalah tim terbaru yang menjadi agresif dalam mencoba membuat kesepakatan dengan Wolves, menawarkan empat pilihan putaran pertama sebagai bagian dari paket minggu lalu. Tetapi Wolves enggan menerima kesepakatan itu dan tidak ingin mengambil Brandon Knight sebagai bagian dari paket untuk membuat perdagangan berhasil dari perspektif keuangan.
Butler menampilkan permainan terbaiknya musim ini dalam kemenangan atas Los Angeles Lakers pada Senin malam. Dia mencetak 15 dari 32 poinnya di kuarter keempat, melakukan 5-dari-5 dengan lemparan 3 angka, untuk membantu Wolves menahan LeBron James dan Lakers muda untuk kemenangan ketiga mereka musim ini.
Kepentingannya bagi Wolves tidak dapat diukur, itulah sebabnya Thibodeau berusaha keras dan menuntut pengembalian yang signifikan untuk apa yang dia sebut sebagai pemain 10 besar di liga. Sikap Wolves membuat beberapa tim percaya bahwa mereka tidak benar-benar tertarik untuk memperdagangkan Butler, kata sumber. Tapi Taylor terus mengirim pesan ke Butler bahwa dia akan pindah ketika mereka mendapat tawaran yang tepat.
Beberapa pemain Wolves hanya menggelengkan kepala saat meninggalkan arena pagi itu, menghadapi hari lain yang penuh dengan drama Butler. Jeff Teague juga melewatkan pertandingan melawan Jazz karena cedera lutut.
“Kita harus melangkah,” kata pusat Wolves Gorgui Dieng. “Ketika Anda kehilangan dua starter, Anda hanya harus bermain lebih keras. Saya pikir kami memiliki cukup orang untuk memenangkan semua jenis permainan. Kami hanya akan bermain lebih keras dan mencoba untuk menang.”
Sementara Teague menonton pertandingan dari bangku cadangan dan mendukung rekan satu timnya sepanjang malam, Butler tetap tinggal dan menontonnya di televisi. Derrick Rose mencetak 50 poin tertinggi dalam karirnya dalam kemenangan yang mendebarkan, dan Butler mengucapkan selamat kepadanya setelah pertandingan.
(Cerita ini telah diperbarui untuk menambahkan detail dari game.)
– Shams Charania berkontribusi pada laporan ini.
(Foto: Harrison Barden / USA TODAY Sports)