Di mana Buck Showalter dan Dan Duquette meninggalkan Baltimore Orioles?
Sangat mudah untuk melupakan sekarang, enam tahun kemudian, bahwa Showalter sebenarnya dipekerjakan – bagian yang agak orisinal dari mengapa pencarian manajer umum Orioles berikutnya begitu tidak berfungsi pada musim dingin tahun 2011 adalah bahwa hal itu terjadi di lapangan. manajer, Showalter, punya. ikut serta dalam wawancara untuk bos nominalnya. Sejumlah kandidat menarik nama mereka dari pertimbangan setelah wawancara awal tersebut, dengan alasan, secara diam-diam, kekhawatiran mereka bahwa mereka tidak akan memiliki kendali atas staf mereka sendiri sejauh yang mereka inginkan. Kekhawatiran mereka memang wajar; obrolan antara Showalter dan Duquette setiap musim dingin tentang siapa yang akan tetap menjadi staf dan siapa yang akan tetap menjadi staf, serta informasi menarik yang memuluskan segalanya di setiap musim semi, telah menjadi fakta kehidupan di bawah pemerintahan O ini.
Tawa dan rasa frustrasi di pihak sewaan Duquette sangat keras – dan juga berasal dari penulis ini — dan sebagian hal itu dibenarkan. Gagasan bahwa “tidak ada seorang pun (yang) lebih terhubung dengan pasar Asia dan Amerika Latin” selain seorang pria yang telah keluar dari arus utama bisbol profesional selama hampir satu dekade, menghabiskan waktunya mengarahkan teater komunitas dan operasi baru (dan pada tahun 2011, ditutup ) Liga bisbol Israel, adalah yang paling menggelikan dari sejumlah klaim menggelikan.
Kita sekarang tahu betapa menyesatkannya hal tersebut, ketika kita melihat kembali sistem internasional yang masih utuh, bahkan tidak ada sama sekali. Kadang-kadang, organisasi tersebut membahas masalah besar tentang analitik yang mengabaikan wawancara pemain dari orang-orang seperti Zach Britton di New York dan Kevin Gausman di Atlanta, mengingat betapa mereka benar-benar terkejut dan secara publik terkejut dengan banyaknya informasi dari tim baru mereka.
Ketika musim seperti ini tiba – dan hanya ada sedikit sekali musim seperti ini – mudah untuk mempercayai hal-hal terburuk yang terjadi di kantor depan dan tim manajemen lama dan membiarkan semuanya mewarnai. dari waktu yang mereka habiskan untuk bertanggung jawab atas waralaba.
Namun … Orioles memulai masa jabatan Duquette dengan tersingkir secara mengejutkan dari liga profesional Asia: Wei-Yin Chen menandatangani kontrak dengan Orioles dengan kontrak tiga tahun senilai $11,25 juta yang mencakup kontrak empat tahun senilai $16 juta saat Baltimore berlatih opsi timnya padanya untuk musim 2015.
Tanda Nippon Professional Baseball lainnya yang dibuat Duquette bersama Chen, veteran Tsuyoshi Wada, mengalami cedera siku dan tidak akan pernah muncul ke Baltimore, tetapi melakukan pekerjaan yang mengagumkan untuk Cubs dalam penampilan terbatas beberapa tahun kemudian. Dan Chen, tentu saja, pada dasarnya menjadi identik dengan jendela playoff Orioles yang secara ajaib dibuka pada musim 2012 ketika Baltimore tersandung ke dalam dan melalui permainan Wild Card Liga Amerika berdasarkan rekor akhir-dan-penutupan dan babak tambahan yang mustahil didukung oleh sebuah bullpen yang luar biasa dan kepahlawanan orang-orang seperti Lew Ford, Jim Thome yang sudah menamatkan kariernya, dan Nolan Reimold yang saat itu masih sehat. Orioles 2012 mengontrak Bill Hall, mengantarnya selama tujuh pertandingan, menyaksikannya memasang 1.056 OPS dengan dinger, dan memutuskan bahwa mereka tidak lagi membutuhkan jasanya. Itu adalah tahun yang seperti itu.
Namun, dua tahun kemudian Orioles benar-benar berkembang pesat dan menjadi tim yang mendefinisikan pasar kecil dan memberikan keamanan kerja bagi para pemain untuk sementara waktu. Musim kemenangan ke-96 pada tahun 2014 adalah bahkan lebih merupakan tahun keajaiban daripada tahun 2012, dalam banyak hal: Baltimore mendapatkan Nelson Cruz untuk sebuah lagu saat ia mencoba membangun kembali setelah skorsing PED-nya untuk mengakhiri musim 2013 dan Adam Jones mengalami salah satu musim terbaiknya dalam warna oranye dan hitam. Tapi Manny Machado hanya bermain setengah musim, Chris Davis mengalami salah satu tahun yang paling memberatkan sebelum kehancuran total, dan pelanggaran tersebut sebagian besar didorong oleh campur aduk yang aneh dari Cruz dan pemain paruh waktu seperti Steve Pearce, Alejandro de Aza dan Jimmy Paredes berjalan. .
Empat tahun kemudian, hanya Pearce, yang baru saja memenangkan MVP Seri Dunia, yang masih relevan di liga; tidak ada terobosan seperti yang diharapkan oleh kantor depan ketika diperoleh dengan harga murah. Sekali lagi, tim bertahan dengan bullpen yang sangat elit yang didukung oleh Andrew Miller di pertengahan musim dan rotasi awal yang memberikan tahun-tahun terbaik yang pernah diberikan Chris Tillman dan Miguel Gonzalez kepada tim.
Era Duquette selalu tentang membuat langkah-langkah kecil dan berharap mereka berubah menjadi emas di bawah bimbingan Showalter – dan sejujurnya, kadang-kadang mereka melakukannya. Namun sebagian besar dari tim ini dibangun berdasarkan apa yang terjadi sebelumnya – baik tim tahun 2012 dan 2014 diisi oleh orang-orang yang dibeli oleh Andy MacPhail, pendahulu Duquette – dan akhirnya ketika orang-orang itu sudah lama berada di gigi dan rendahan mulai masuk ke dalam tim. tank , Tidaklah cukup untuk terus berpegang pada Aturan 5 orang-orang dan berharap mereka akan meledak di tempat kejadian atau satu atau dua orang dari kelompok pembelot Kuba dan liga pro asing setiap tahun tidak menandatangani Duquette sangat ahli dalam memintal jerami yang diberikan kepadanya menjadi emas, sejauh itu. Namun kantor depannya tidak pernah sebaik ini dalam mendapatkan lebih banyak dari itu.
Ini juga tidak berarti bahwa pendekatannya sepenuhnya salah, meskipun mungkin terasa sangat buruk setelah satu musim berlalu. Tentu saja ada garis waktu di mana dia menukar prospek marjinal yang tersisa dari rancangan MacPhail untuk mendukung tim yang bersaing sambil membangun saluran baru untuk bakat — dan, jika perlu, mengubah bakat itu menjadi pemain MLB baru untuk tim pesaing lainnya. Namun klub tidak pernah mengembangkan bakat yang diperolehnya menjadi apa pun di level liga utama. Dan setelah mengirim Josh Hader untuk, eh, Bud Norris, hanya ada sedikit bakat yang tersisa bahkan sebagai petugas pemadam kebakaran elit, meskipun Hader akan melampaui sebagian besar ekspektasi yang diberikan padanya pada saat dia memasuki sistem Milwaukee. Berbicara tentang Milwaukee, era pasca-Melvin adalah contoh bagus tentang bagaimana Anda dapat menjalankan waralaba dengan kapitalisasi pasar dan sumber daya Baltimore.
Orioles perlu belajar dari hal ini, namun meskipun jawabannya adalah pembangunan kembali, hal ini tidak harus menjadi pembangunan kembali yang membutuhkan waktu empat hingga lima tahun untuk membuka jendelanya. Ada langkah-langkah cerdas yang harus dilakukan dalam hal ini, dan meskipun pelelangan kebakaran pada tenggat waktu tidak sepenuhnya memperbaiki sistem, hal ini membuka peluang bagi front office yang cerdas untuk memiliki pilihan keseluruhan pertama untuk melakukan hal-hal baik. Ada banyak orang pintar yang mencari wakil presiden eksekutif operasi bisbol musim dingin ini — Kim Ng dari kantor pusat MLB. Chaim Bloom, setelah Mets mempekerjakan agen Brodie Van Wagenen sebagai GM mereka; lebih banyak. Saran saya? Biarkan mereka memilih bangsanya sendiri kali ini.
(Foto teratas: Gene J. Puskar/Associated Press)