Mustahil membicarakan sepak bola Amerika pada tahun 2018 tanpa terlebih dahulu mempertimbangkan konsekuensi dari absennya pemain Amerika di Piala Dunia. Menonton turnamen musim panas ini adalah latihan yang sulit. Namun di luar bencana Piala Dunia, hal apa lagi yang dapat diambil dari tahun kalender ini? Di MLS, musim telah ditentukan oleh para penggemar – #SaveTheCrew, DC United dan Atlanta menonjol – dan oleh perubahan dalam beberapa cara mendasar liga beroperasi, terutama pendekatan baru terhadap pasar transfer global.
Berikut adalah beberapa pasang surut yang menentukan tahun 2018, dan beberapa poin pembicaraan ketika kalender beralih ke tahun 2019.
Piala Dunia yang terlewatkan
Mata dunia tertuju pada Rusia pada musim panas lalu, namun tim Amerika tidak hadir untuk berpartisipasi. Ini adalah momen yang menghancurkan bagi olahraga di negara ini, dan memicu beberapa perubahan dalam sepak bola Amerika. Yang pertama adalah pemilihan presiden baru, Carlos Cordeiro. Ini diikuti dengan perekrutan manajer umum baru, Earnie Stewart, dan terakhir pelatih kepala baru di Gregg Berhalter.
Absennya pemain Amerika berdampak besar pada para pemain, banyak di antaranya kehilangan kesempatan terakhir mereka untuk bermain di turnamen terbesar dunia. Bagi seorang veteran seperti Michael Bradley, itu adalah titik terendah dalam kariernya, dan dia merasa konsekuensinya di dalam dan di luar lapangan.
Kegagalan Piala Dunia menciptakan peluang bagi pemain muda untuk melakukannya masuk ke dalam gambaran tim nasional lebih cepat dari yang diharapkan, dan untuk pemain seperti itu Tyler Adams untuk mengambil peran kepemimpinan dalam kelompok tanpa veteran.
Pencarian untuk merekrut pelatih baru berlangsung lebih dari setahun, periode sementara di bawah pengawasan Dave Sarachandan label sementaranya bisa saja mewakili tim nasional secara keseluruhan, terjebak di posisi pertama sementara tim menunggu pemimpin baru. Berhalter akhirnya dipekerjakan pada bulan Desemberdan dia bekerja di ladang mulai bulan depan di perkemahan Januari.
#SaveTheCrew
Tidak ada isu yang membangkitkan gairah lebih besar di kalangan penggemar MLS selain gerakan #SaveTheCrew, sebuah upaya yang didorong oleh penggemar yang mempertahankan Crew di Columbus meskipun ada upaya dari pemilik tim Anthony Precourt untuk memindahkan tim ke Austin.
Baru pada tanggal 28 Desember pengalihan kepemilikan resmi diumumkan secara resmi, namun dengan adanya kelompok kepemilikan yang dipimpin Haslam, stadion baru dan lapangan latihan akan dibangun, dan pelatih baru di Caleb Porter, tagar tersebut dapat dengan aman diubah menjadi #SavedTheCrew.
Columbus bukan satu-satunya kota di mana kelompok penggemar mengambil alih kantor depan tim mereka. Ada sebuah kemenangan besar bagi para penggemar di DCtetapi ketegangan antara penggemar dan kantor depan di Chicago teruskan. Para suporter telah menunjukkan pada tahun 2018 betapa pentingnya mereka terhadap struktur klub dan liga itu sendiri, dan konsekuensinya akan dirasakan pada tahun 2019 dan seterusnya.
Sedangkan bagi para penggemar, kami akan lalai jika kami tidak menyebutkan dukungan luar biasa di Atlanta, yang mencetak rekor kehadiran secara keseluruhan, kehadiran dalam satu pertandingan, dan kehadiran di Piala MLS.
Banyaknya perubahan kepelatihan.
Korsel kepelatihan tetap aktif di MLS pada tahun 2018.
Pelatihan karena berbagai alasan: Jesse Marsch, Patrick Vieira, Mikael Stahre, Oscar Pareja, Sigi Schmid, Dom Kinnear, Carl Robinson, Jason Kreis, Gregg Berhalter dan Tata Martino.
Pelatih di: Chris Armas, Dome Torrent, Matias Almeyda, Luchi Gonzalez, Guillermo Barros Schelotto, Marc Dos Santos, James O’Connor, Caleb Porter, dan Frank de Boer.
Pemenang dan pecundang dari langkah ini belum ditentukan, namun pergantian tersebut mencerminkan liga di mana ada tekanan untuk tampil dan lolos ke babak playoff – dan pasar untuk pelatih yang masuk ke liga jauh lebih berkembang daripada sebelumnya.
Masuknya pelatih dengan CV seperti Torrent, Almeyda, Barros Schelotto dan De Boer bukanlah hal yang kecil, dan keberhasilan pelatih seperti Martino dan Vieira secara langsung tercermin dalam kumpulan pelatihan yang luas ini. MLS menjadi bagian yang lebih besar dalam perekonomian sepak bola global, dan tidak hanya melibatkan pelatih.
Sigi Schmid meninggal pada akhir tahun, dan Atletikkata Matt Pentz, yang meliput Sounders ketika Schmid menjadi pelatih mereka, menyemangatinya dengan indah di sini.
Liga penjualan
Ada tanda-tandanya MLS kini lebih terbuka untuk menjual pemain dibandingkan sebelumnya, dan hal ini dikonfirmasi dengan tiga transfer keluar terbesar dalam sejarah MLS: Jack Harrison dari NYCFC ke Manchester City; Dari Vancouver Alphonso Davies ke Bayern Munich seharga $19 juta; dan kiper Columbus Zack Steffen ke Manchester City seharga $10 juta. Sementara itu, Orlando mengumpulkan $4 juta dari Cruz Azul untuk Yoshi Yotun, dan semua aktivitas ini adalah alasan Pity Martinez mengincar Atlanta United sebagai batu loncatan potensial. Kami menunggu penjualan superstar Atlanta Miguel Almirón ke tim Liga Premier ketika jendela transfer Januari dibuka, sebuah langkah yang diperkirakan akan memecahkan rekor transfer Davies.
Ini adalah MLS baru, dan ini sangat penting untuk pertumbuhan liga – sesuatu Don Garber, komisaris MLS, menyampaikan komentarnya tentang keadaan liga. Ini akan mengubah liga dengan cara yang penting, dan pemiliknya tercatat dalam catatan MLS telah mencapai ‘titik kritis’. Peluang untuk berkembang ada di sana, dan akan sangat menarik untuk melihat bagaimana MLS menjadi lebih terintegrasi ke dalam pasar internasional di tahun-tahun mendatang.
CBA dalam perjalanan
Negosiasi seputar perjanjian tawar-menawar kolektif antara Serikat Pemain MLS dan liga sudah berlangsung. Hasil pembicaraan tersebut akan menentukan arah liga selama empat tahun ke depan. Hal ini juga yang akan menjadi arus bawah layar sepanjang tahun 2019.
Fakta bahwa CBA saat ini akan berakhir pada Januari 2020 sudah berdampak pada bisnis liga. Dana transfer pemuda itu akan diperkenalkan pada musim panas lalu ditunda karena, menurut berbagai sumber, MLS memutuskan untuk membekukan uang baru yang masuk ke liga sampai diskusi selesai.
MLS masih merugi dalam jumlah besar setiap tahunnya, namun pemiliknya melakukan investasi dengan mata terbuka. Mereka percaya potensi pertumbuhan jangka panjang dari kepemilikan liga lebih besar daripada kerugian jangka pendek – setidaknya untuk saat ini. Peningkatan nilai tim juga dapat mengimbangi kerugian jika pemilik saat ini memutuskan untuk menjual. Namun, diskusi pada tahun 2019 akan fokus pada investasi yang lebih besar pada pemain. Pemilik akan menunjukkan kerugian untuk membatasi peningkatan besar dalam investasi pemain. Para pelaku pasar akan melihat pengeluaran keseluruhan untuk infrastruktur (terutama stadion dan fasilitas pelatihan), kesepakatan TV yang akan datang, dan Piala Dunia 2026, dan berpendapat bahwa pengeluaran di lapangan perlu untuk mengimbanginya.
Solusinya kemungkinan besar tidak akan terjadi pada tahun 2019, namun dampak dari tenggat waktu yang akan datang pasti akan terasa di balik layar MLS pada tahun mendatang.
(Foto oleh John Adams/Icon Sportswire melalui Getty Images)