CHICAGO — Musim pertama dan satu-satunya yang penuh tantangan dan penuh tantangan bagi Tyreke Evans bersama Indiana terhenti pada Jumat sore. Saat ofisial tim duduk di tepi lapangan di NBA Draft Combine, mereka mengetahui bersama seluruh dunia bahwa Evans telah dipecat dan didiskualifikasi dari liga karena melanggar ketentuan Program Anti Narkoba NBA/NBPA.
Hukuman signifikan ini dikeluarkan untuk penyalahgunaan narkoba. Namun, dia bisa mengajukan permohonan pemulihan dalam dua tahun.
Evans berada di rumahnya di Delaware dan telah memulai pelatihan di luar musim. Baru minggu ini, dia memposting video yang menunjukkan dia mengangkat beban dan berlari di atas treadmill.
“Dia tidak berbicara dengan siapa pun saat ini, termasuk keluarganya,” kata salah satu sumber yang dekat dengan Evans tak lama setelah berita itu tersiar.
Hukuman yang sama dijatuhkan pada Chris Anderson pada tahun 2006, dan dia dipekerjakan kembali dua tahun kemudian.
“Kami menangani masalah ini dengan serius dan akan menghubungi Tyreke untuk menawarkan dukungan kami,” kata Pacers dalam pernyataan yang telah disiapkan. Presiden tim Kevin Pritchard, yang sedang menelepon di sela-sela pertandingan, menunda liga. Pacers baru saja diberitahu mengenai hal tersebut. Pesan kepada agen Evans tidak segera dibalas.
Masa Evans bersama Pacers sudah hampir berakhir. Musim berakhir dengan cara yang mengecewakan pada tanggal 21 April — penyisiran putaran pertama ke Boston Celtics — dan kedua belah pihak menyadari betapa hubungan tersebut tidak berkembang seperti yang mereka harapkan.
Dua permainan terbaiknya dalam seragam Pacers adalah yang terakhir. Dia mencetak 19 dan 21 poin dari 46 persen tembakannya masing-masing di Game 3 dan 4 melawan Celtics. Pacers sangat kekurangan playmaker di babak playoff, dan Evans adalah salah satu yang bisa menciptakan peluang sendiri.
Ini merupakan kesuksesan besar bagi pemain berusia 29 tahun, yang akan berstatus bebas transfer tanpa batas waktu pada 1 Juli. Di liga yang menghargai pencetak gol, Evans diperkirakan akan menarik minat beberapa tim, menurut sumber liga.
Secara statistik, 2018-19 adalah musim terburuk dalam 10 tahun karirnya. Dia mencetak rata-rata 10,2 poin, 2,9 rebound, dan 2,4 assist dari bangku cadangan saat Pacers menang 48-34. Lutut kanannya dikuras dua kali, dan dua kali disuntik dengan plasma kaya trombosit. Dia baru-baru ini mengeluarkan satu ons cairan setelah berlutut melawan Orlando pada 30 Maret.
Selain nyeri pada lutut kanannya, ia juga menghadapi beberapa masalah lainnya.
Evans diskors satu pertandingan (di Cleveland) setelah beberapa kali terlambat mencuci. Dia terisolasi dan sendirian di kota baru, sehingga saudaranya pindah ke kota. Dia mengalami kecelakaan mobil dalam perjalanan pulang dari bandara pada 27 Januari. Keracunan makanan akibat “udang nakal” menyebabkan dia melewatkan dua pertandingan. Dan dia tidak hadir pada pertemuan pertama Pacers melawan Thunder karena apa yang disebut oleh pelatih Nate McMillan sebagai “alasan pribadi”.
Evans melewatkan lebih banyak pertandingan (13) dibandingkan Pacer mana pun kecuali Victor Oladipo, yang mengalami cedera akhir musim pada 23 Januari.
Evans kemudian sempat dipromosikan ke lineup awal sampai Wesley Matthews dibeli oleh Knicks dan ditandatangani oleh Pacers untuk 23 pertandingan terakhir musim ini. Evans paling baik digunakan dari bangku cadangan dengan bola di tangannya dan dalam set pick-and-roll dengan Domantas Sabonis.
Ini adalah kedua kalinya dalam tiga tahun seorang pemain Pacers diskors di luar musim karena melanggar kebijakan anti-narkoba. Monta Ellis diskors selama lima pertandingan pada 16 Juni 2017. Pacers kemudian melepaskannya – dan memperpanjang sisa kontraknya sebesar $11,2 juta selama lima tahun – pada 6 Juli. Dia telah keluar dari NBA.
Pilihan terbaik Evans adalah bermain di luar negeri selama dua tahun dan kemudian mengajukan permohonan pemulihan. Pada tahun 2021, ia akan berusia 31 tahun sebelum dimulainya kamp pelatihan.
Dia menandatangani kontrak dengan franchise tersebut karena itu adalah tawaran utamanya ($12,4 juta) dan memberinya kesempatan untuk berkompetisi di postseason untuk kedua kalinya dalam 10 musim. Kontribusinya tidak konsisten, karena tembakannya di bawah 39 persen dan kesulitan menemukan ritme bermain 20,3 menit per game, rata-rata musim terendah kedua dalam karirnya.
Pada akhirnya, eksperimen satu tahun Pacers dengan Evans mengecewakan.
(Foto: Andy Lyons/Getty Images)