ORLANDO, Fla. — Hal ini sudah menjadi kejadian sehari-hari bagi Todd Bowles. Dia tidak bisa meninggalkan rumahnya tanpa ada yang menemukannya, menghentikannya, dan kemudian membicarakan situasi quarterback Jets.
Setiap orang punya saran, dan Bowles telah mendengar hampir semua pilihan yang bisa dibayangkan. Favoritnya? “Kembalikan Joe Namath,” canda sang pelatih pada pertemuan pemilik NFL.
Meskipun Hall of Famer yang berusia 74 tahun mungkin belum siap untuk keluar dari masa pensiunnya, keputusan penting yang diambil Jets di luar musim ini dapat menentukan arah waralaba untuk dekade berikutnya. Jika mereka berhasil? Persaingan Super Bowl multi-tahun bukanlah hal yang mustahil. Jika mereka mengayun dan meleset? Siapa yang tahu kapan Jets akan melihat postseason lagi?
Tapi untuk pertama kalinya setelah sekian lama, duduklah Jet Dan gelandang dalam kalimat yang sama mungkin tidak disertai asosiasi yang merendahkan.
“Saya merasa senang dengan hal itu,” kata Bowles, Selasa.
Niat Jets untuk menyusun quarterback ketiga secara keseluruhan adalah rahasia yang paling dirahasiakan di Ritz-Carlton. Penjabat pemilik Christopher Johnson, manajer umum Mike Maccagnan, dan Bowles melakukan semuanya Tetapi mengkonfirmasi hal ini selama pertemuan mereka dengan wartawan. Jadi fokusnya bukan pada Baker Mayfield (Oklahoma), Josh Rosen (UCLA), Sam Darnold (USC) atau Josh Allen (Wyoming), tapi apa yang terjadi setelah New York memilih salah satu dari empat.
Ideologi mengenai quarterback pemula telah berubah selama bertahun-tahun. Awalnya, tim memilih untuk mendudukkan mereka selama sebagian, atau seluruh, musim rookie mereka. Mereka akan mendapat kesempatan untuk belajar dan berkembang di bawah bimbingan seorang veteran sebelum mengambil alih. Pada tahun 2008, Hawks (Matt Ryan) dan Ravens (Joe Flacco) bergabung dengan para pemain muda sejak awal. Keduanya mengalami kesuksesan, sehingga semakin banyak tim yang mengikutinya. Ini berhasil untuk beberapa orang (Cam Newton, Andrew Luck, Carson Wentz), dan tidak untuk yang lain (Mark Sanchez dan Geno Smith).
Jets menyusun Bryce Petty di putaran keempat draft 2015, dan Christian Hackenberg di putaran kedua setahun kemudian. Tidak ada yang bermain sebagai pemula. Namun Bowles tidak mengesampingkan apa pun untuk musim 2018.
Itu semua tergantung pada kemajuan, katanya. “Saya tidak takut memainkan pemain muda di posisi apa pun… Jika Anda seorang pemula, dan di akhir kamp pelatihan Anda berada di tempat yang kami inginkan, Anda akan bermain.”
Rencana saat ini, Bowles menegaskan, adalah memasuki offseason dan kamp pelatihan dengan veteran Josh McCown sebagai starter. Setelah kesuksesan pemain berusia 39 tahun itu pada tahun 2017 (total 23 touchdown, peringkat quarterback 94,5), dia menjadi pria terbaik untuk pertama kalinya. Tapi itu akan menjadi kontes tiga, mungkin empat orang dari sana.
Selain rookie, Jets memiliki Teddy Bridgewater. Hanya ada kekhawatiran yang masuk akal bahwa dia cukup sehat untuk bermain. Tidak ada seorang pun di luar Minnesota yang pernah melihat Bridgewater melakukan lemparan jauh sejak cedera lututnya yang parah pada tahun 2015, yang membuatnya absen selama hampir dua tahun. Jets mengatakan semua hal yang benar, tetapi jaminan hanya $500,000 dari kesepakatan satu tahun senilai $5 juta memberikan gambaran yang cukup jelas. Mantan pelatih Bridgewater, Mike Zimmer, juga memberikan penilaian hangat (yang terbaik) kepada quarterback tersebut.
“Laporan yang saya terima dari pihak medis tidak sepositif yang saya terima,” katanya. “Seperti itulah yang terjadi karena lututnya tidak seperti itu… dia masih harus melakukan sedikit pemulihan. Saat saya melihatnya berlatih, dia bergerak dengan baik. Saya tidak melihat batasan apa pun. Tapi dari apa yang saya diberitahu, ada beberapa.”
Jets masih memiliki kontrak dengan Petty dan Hackenberg, tetapi tidak jelas berapa lama lagi. Setelah Jets menyerahkan kartu draft mereka pada tanggal 26 April, mereka kemungkinan akan menyerahkan keduanya slip merah muda. Meskipun beberapa tim memang memiliki quarterback keempat, dia hanyalah pemain bertahan. Memberikan peran itu kepada Petty atau Hackenberg akan menjadi tamparan yang buruk.
Bagi Petty, memang begitulah adanya. Dia adalah proyek pembangunan berisiko rendah yang tidak berjalan dengan baik. Hackenberg adalah cerita yang berbeda. Maccagnan merekrutnya sebagai gelandang waralaba dua tahun lalu. Dia adalah salah satu dari tiga quarterback yang direkrut dalam dua putaran pertama yang tidak memainkan satu pun pukulan dalam dua tahun pertama mereka. Ketika ditanya tentang Hackenberg, Bowles tidak memberikan dukungan penuh.
“Dia adalah quarterback di tim kami,” kata Bowles. “Setiap orang tunduk pada persaingan. Anda bisa mendapatkan pekerjaan itu atau Anda tidak bisa mendapatkan pekerjaan itu. Christian ada di tim kami. Terlepas dari siapa yang kami bawa atau bagaimana kami membawa mereka ke dalam kompetisi, pasti ada sesuatu untuk semua orang.
“Saya dapat memperkirakan situasi di mana salah satu dari mereka tidak berada di tim ketika mereka pergi ke kamp pelatihan, serta seluruh tim kami. Ini bukan tentang satu orang. Ini tentang tim kami. Begitulah cara saya maju. Saya tidak sedang melihat ‘oh, saya punya orang ini, jadi saya menyakiti orang ini.’ Saya sedang mencari cara untuk membuat tim menjadi lebih baik.”
Saat kamp pelatihan dimulai pada minggu terakhir bulan Agustus, semua mata akan tertuju pada One Jets Drive. Saat latihan dimulai, satu-satunya fokus adalah apa yang terjadi dengan quarterback. Ini adalah fakta.
Namun apa yang terjadi setelahnya masih belum diketahui.
Mungkin ini McCown Minggu 1?
Mungkin Bridgewater?
Mungkin pemula?
Heck, mungkin akhirnya Joe Namath?
PEMBUAT BROADWAY
Bowles tidak banyak bicara tentang kelas rookie tahun ini, tapi dia punya banyak pujian untuk Mayfield. “Anda melihat pemainnya dan Anda melihat permainannya,” kata Bowles tentang pemenang Heisman Trophy 2018. “Kamu tahu, pria itu bisa bermain sepak bola.”
Bowles benar. Mayfield bisa bermain. Dia menyelesaikan 70,5 persen operannya dan melempar sejauh 4,627 yard dengan 43 touchdown dan hanya enam intersepsi tahun lalu. Satu-satunya masalah dengan Mayfield adalah di luar lapangan. Kepribadiannya menimbulkan kesan yang salah. Setelah kemenangan tandang atas Ohio State, Mayfield mengibarkan bendera Oklahoma di lini tengah. Di tengah kemenangan telak atas Kansas, dia meraih selangkangannya dan melontarkan beberapa kata pilihan ke arah pinggir lapangan lawan. Kapten Kansas menolak untuk menjabat tangannya selama pelemparan koin terbuka, memicu kejenakaan Mayfield.
“Ini adalah sepak bola perguruan tinggi,” kata Bowles. “Dia pria yang emosional. Saya telah melihat (Terrell Owens) melakukan banyak hal, jadi saya telah melihat yang lebih buruk dari itu. Pemain menjadi bersemangat saat bermain. Begitulah keadaan mereka.”
Bowles tertawa ketika ditanya apakah Jets harus membantu Mayfield menjadi dewasa begitu dia mencapai NFL.
“Apakah kamu melihat tarian pendaratan liga kami?” pelatih itu mengejek. “Itu agak tepat untuknya, bukan?”
Jets melakukan latihan pribadi dengan Mayfield minggu lalu.
PERGI DALAM
Jets memiliki 16 receiver dalam daftar mereka saat ini: Quincy Enunwa, Robby Anderson, Jermaine Kearse, Terrelle Pryor, Andre Roberts, ArDarius Stewart, Chad Hansen, Devin Smith, Brisly Estime, Jalin Marshall, Tre McBride, JoJo Natson, Charone Peake, Damore Seorang Stringfellow, Lucky Whitehead, Daniel Williams. Bowles juga tampak baik-baik saja dengan hal itu, dengan alasan perlunya kompetisi.
Pelatih tampak gembira dengan kesehatan Enunwa. Bowles mengatakan dia “berharap” bisa melakukan pekerjaan musim semi dan melanjutkan perkembangannya tahun ini. Enunwa mulai memposisikan dirinya sebagai no. 1 penerima sebelum menderita cedera leher akhir musim di kamp pelatihan.
Pryor yang baru ditandatangani juga menarik minat Bowles. Dia menyukai ukuran tubuhnya (6-5, 230) dan kemampuan atletiknya. Pryor memiliki 77 tangkapan untuk 1.077 yard dan empat gol pada tahun 2016 (Browns), tetapi hanya 20 tangkapan untuk 240 yard dan satu gol tahun lalu (Redskins). Bowles mengatakan cedera pergelangan kaki Pryor, yang memerlukan operasi dan membuatnya absen tujuh pertandingan, berperan dalam perjuangannya.
SUKSES SEKUNDER
Bowles bermain aman di NFL. Ia dikenal sebagai guru defensif. Seharusnya tidak menjadi kejutan besar jika dia benar-benar pusing dengan akuisisi cornerback Trumaine Johnson baru-baru ini. Pelatih menyebutnya sebagai pemain “elit”. Jika digabungkan dengan Morris Claiborne, Jamal Adams, Buster Skrine dan Marcus Maye, Bowles mengatakan dia memiliki grup paling “atletis dan serba bisa” sejak tiba di New York.
Jets tidak pernah realistis dalam perebutan keselamatan Tyran Mathieu sebelum dia menandatangani kontrak dengan Texas. Bowles mengatakan dia tidak akan kesulitan melatihnya di pertahanan, tetapi Mathieu ingin memulai. Itu tidak akan terjadi jika Adams dan Maye dikurung.
GANTI MO
Jets sudah berada di Ndamukong Suh sebelum mereka membatalkan tawaran mereka. Tekel defensif ditandatangani dengan Rams pada hari Senin, yang berarti Jets masih memiliki pengganti Muhammad Wilkerson. Namun, ada satu yang akan datang, kata Bowles. Tim sedang mencari pemain di agen bebas atau draft.
Meskipun Jets tidak memiliki pilihan putaran kedua, mereka memiliki satu pilihan di putaran ketiga. Johnathan Hankins (Colts), Jared Crick (Broncos) dan Frostee Rucker (Cardinals) adalah agen bebas terkemuka. Jets juga tertarik untuk meningkatkan kecepatan passing luar mereka, kemungkinan besar dalam draft.
Bowles juga mengatakan Jets berencana untuk merekrut pemain lain, mungkin Ross Martin, untuk bersaing dengan Cairo Santos di kamp pelatihan.
GAYA
Seperti Wilkerson, Jets tidak merekrut pengganti Austin Seferian-Jenkins (Jaguar). Berbeda dengan Wilkerson, sepertinya mereka tidak akan melakukannya. Bowles memuji Jordan Leggett dan Neal Sterling. Jets merekrut Leggett pada putaran kelima tahun lalu, tetapi dia melewatkan seluruh musim karena cedera lutut. Mereka mengontrak Sterling di awal musim setelah Jaguar melepaskannya. Dia menangkap lima operan untuk jarak 74 yard dalam kekalahan Jets’ Week 17 dari Patriots.
TEMAN-TEMAN LAMA
mangkuk menghilangkan rumor bahwa pelatih Bruce Arians yang baru saja pensiun akan bergabung dengan stafnya. Meskipun keduanya sangat dekat, dan Arians akan berada di Florham Park untuk beberapa latihan kamp pelatihan Jets, dia akan berada di sana untuk berlibur. “Sandal jepit, celana pendek, minum es teh,” seperti yang dikatakan Bowles.
Masuk akal. Arians mengundurkan diri sebagai pelatih kepala Cardinals karena alasan kesehatan. Dia tidak mungkin ingin kembali bekerja sebagai pelatih NFL hanya tujuh bulan kemudian.
(Foto oleh B51/Mark Brown/Getty Images)