TAMPA, Fla. – Menit berubah menjadi jam, yang berubah menjadi hari dan kemudian minggu di akhir musim ini dengan Jonathan Taylor bekerja relatif terisolasi di dekat mesin JUGS. Dia akan berdiri di tempat, menembakkan lengannya ke atas dan ke bawah, lalu menjentikkan bola masuk ke dadanya sebagai bagian dari rutinitas reguler namun penting untuk membangun memori otot dan kepercayaan diri saat memainkan cadangan terbaik di sepak bola perguruan tinggi pada level yang lebih tinggi.
Taylor memenangkan Penghargaan Doak Walker sebagai mahasiswa tingkat dua untuk Wisconsin musim lalu, sering menghancurkan keinginan lawan dengan kemampuan larinya. Tetapi untuk menjadi tailback serba bisa yang dia tahu dia bisa, Taylor perlu berkembang menjadi ancaman yang sah, pengulangan yang dia dengar bahkan tahun lalu. Dia kemudian meluangkan waktu untuk menekankan detail kecil yang penting – di JUGS, menjalankan rute dengan penerima, mempelajari waktu dengan quarterback – dan berharap mereka akan muncul di lapangan.
Jadi sementara Taylor berdiri di sideline di Stadion Raymond James pada Jumat malam selama paruh kedua No. Pembuka musim 19 Wisconsin, malamnya akhirnya berakhir dengan kekalahan 49-0 dari Florida Selatan, saraf memberi jalan untuk rasa lega dan gembira. Dia membawa 16 kali untuk jarak 135 yard dengan dua gol. Tapi dia juga menangkap dua operan untuk jarak 48 yard dan dua touchdown yang gemerlap, mewakili dua resepsi touchdown pertama dalam karirnya dan memberikan dinamika lain untuk mendiversifikasi pelanggaran Wisconsin dan membuka potensinya.
“Kamu telah bekerja dan kamu tidak tahu apa yang akan terjadi,” kata Taylor. “Anda tidak pernah tahu seperti apa drama itu nantinya. Hanya untuk melihatnya menjadi nyata di lapangan, itu adalah perasaan yang baik. Itu hanya memotivasi saya untuk terus bekerja karena Anda ingin merasakan kerja keras Anda terbayar.”
Taylor menjadi pemain Sepuluh Besar pertama dengan banyak penerimaan dan touchdown terburu-buru dalam permainan yang sama sejak Illinois berlari kembali Mikel Leshoure pada 2010 melawan Michigan. Dan dia memperjelas bahwa quarterback terbaik di negeri ini masih memiliki perlengkapan untuk mendekatkan dirinya ke paket total.
“Saya tidak berpikir anak itu bisa menjadi lebih baik,” kata gelandang luar Badgers, Zack Baun. “Tapi dia pasti melakukannya.”
Taylor mencetak gol pertamanya dalam lari 37 yard ketika dia melakukan lompatan di belakang satu blok dari bek sayap Mason Stokke dan kemudian memotong penjaga kiri Jason Erdmann dan penjaga kanan Josh Seltzner, dengan penerima Kendric Pryor juga melakukan permainan yang diblokir. Taylor mengalahkan bek Florida Selatan yang menyelam pada menit ke-30 dan berlari tak tersentuh di sisi kiri untuk memberi Wisconsin keunggulan 7-0 dengan waktu tersisa 10:48 di kuarter pertama.
Gol keduanya datang dari umpan layar 36 yard ke flat kiri. Taylor menyelinap di antara dua blok yang dieksekusi dengan indah oleh gelandang ofensif Kayden Lyles dan Cole Van Lanen di menit ke-36, menghindari tekel di menit ke-32 dan berlari ke sisi kiri lagi untuk membuat Wisconsin unggul 21-0 dengan waktu tersisa 10:37. kuartal kedua. Selain drama itu menjadi resepsi touchdown pertama Taylor, itu juga merupakan resepsi terlama dalam karirnya. Quarterback Garrett Groshek mengatakan skor tersebut berasal dari desain layar yang telah dikerjakan tim sejak tahun lalu.
“Itu semua pekerjaan yang dia lakukan dan kami telah membuatnya menjadi pemain yang lebih lengkap,” kata Groshek. “Tentu saja kau harus melihatnya. Dia mendapatkan dua gol pertama dalam karirnya malam ini, dan keduanya tidak akan menjadi yang terakhir.”
Pada malam yang penuh sorotan, itu adalah gol ketiga Taylor dan skor penerimaan kedua yang paling menonjol. Wisconsin menghadapi gol pertama dan gol di garis 12 yard dengan sembilan detik tersisa di babak pertama dan tidak ada waktu tunggu tersisa. Quarterback Badgers Jack Coan mengatakan rencananya adalah melakukan tendangan ke zona akhir untuk memastikan Wisconsin dapat memiliki setidaknya satu permainan lagi jika gagal. Tapi dia melihat Taylor berbaris melebar tepat di angka 5 dan melempar bola ke arahnya. Coan mengaku gugup saat melihat dimana Taylor menangkap bola karena hasilnya “bisa jadi buruk”.
“Tapi kami memiliki pemain terbaik di Amerika,” kata Coan. “Berikan saja dia bola dan dia akan bermain.”
Itulah tepatnya yang dilakukan Taylor. Dia berbalik dan bertemu dengan dua bek Florida Selatan, satu yang membungkus bagian bawah kaki kirinya dari belakang dan yang lainnya terbang ke area quad kanannya. Taylor menyerap kontak dan mengulurkan tangannya ke arah garis gawang saat dia jatuh ke belakang, mematahkan pesawat sebelum menyentuh tanah untuk tangkapan touchdown yang memukau untuk memberi Wisconsin keunggulan 28-0 dengan dua detik tersisa di babak pertama.
Jonathan Taylor mendapatkan dua touchdown pertama dalam karirnya dalam kemenangan Jumat malam di Florida Selatan. (Douglas DeFelice/USA Today)
“Secara pribadi, saya pikir dia adalah pemain terbaik di negeri ini,” kata ketat Wisconsin Jake Ferguson kata. “Dan saya tidak berpikir saya bias sama sekali. Dia cukup tinggi di sana. Dia adalah senjata pamungkas. Saya tidak ingin memblokir orang lain. Luar biasa untuk memblokir selama tiga atau empat detik dan tiba-tiba Anda melihat ke atas dan dia berlari ke zona akhir.”
Pelatih lari Wisconsin John Settle berbicara dengan gemilang tentang potensi kecakapan menangkap umpan Taylor selama akhir musim. Dia mengatakan dia pikir Taylor bisa menangkap sebanyak 50 operan musim ini dan bahwa dia tidak akan terkejut jika setengah dari resepsinya menghasilkan touchdown. Mempertimbangkan Taylor berlari untuk memimpin FBS 2.194 yard tetapi hanya menangkap delapan operan untuk 60 yard musim lalu, komentar itu terdengar seperti kencing di udara. Taylor mengatakan dia merasa tidak nyaman musim lalu dengan kemampuannya menjalankan rute dan membaca permainan sebagai penerima. Dalam skenario passing paling jelas yang membutuhkan running back, Groshek memasuki permainan sementara Taylor menonton dari pinggir lapangan.
Itu sebabnya hari Jumat mewakili terobosan seperti itu. Taylor masih harus membuktikan kemampuannya setiap minggu, tetapi dia memulai dengan awal yang baik dalam kampanye juniornya dengan keahlian yang menurut Baun adalah “pengubah permainan” untuk Badgers. Pembela akan dipaksa untuk menebak lebih banyak saat Taylor ada di lapangan, yang merupakan bagian dari apa yang diinginkan pelatih Wisconsin saat mereka menemukan cara baru untuk memanfaatkannya di akhir musim ini. Taylor dan Groshek juga bekerja sama di lini belakang untuk pertama kalinya dalam karir mereka pada hari Jumat, kombinasi yang kemungkinan besar akan terlihat lebih banyak selama musim ini.
“Saya pikir dia menunjukkan hari ini bahwa dia bukan lagi satu dimensi di belakang,” kata Groshek. “Ada berbagai cara untuk mendapatkan dia bola. Ketika sampai pada itu, ini tentang apa yang dapat Anda lakukan untuk tim Anda, dan dia menunjukkan malam ini bahwa dia dapat melakukan segalanya untuk kami.”
Pelatih Wisconsin Paul Chryst menambahkan, “Dia bagus dalam beberapa cara berbeda. Anda mendapatkannya di luar angkasa, ini satu untuk Anda, dia cukup bagus. Beresiko apa yang kami lakukan di akhir babak pertama, dan dia berhasil. bekerja. Ini sulit.”
Taylor melampaui batas lari 100 yard hanya dua menit memasuki kuarter ketiga, dengan touchdown run 38 yard yang spektakuler yang memberi Wisconsin keunggulan 35-0. Pada detik-dan-1, Taylor mengeksekusi jump cut lainnya untuk melewati dua pemain bertahan Florida Selatan di garis pergumulan dan bergerak ke sideline kanan dengan bola kuat di lengan kanannya. Dia memukul dadanya dengan tangan kiri dan menunjuk ke langit setelah melewati garis gawang. Taylor tidak bermain dalam 28 menit terakhir pertandingan.
“Sepertinya dia di luar sana bermain sendiri,” kata quarterback Badgers Bradrick Shaw. “Ini seperti Madden. Saya tahu gol terakhirnya, yang mengingatkan saya. Dia agak gagap, menunggu bloknya dan membiarkannya terjadi. Sangat menyenangkan melihatnya.”
Taylor menjadi pelari Wisconsin pertama yang menangkap dua operan dalam satu pertandingan sejak Brian Calhoun pada 2005. Penampilannya hari Jumat juga menandai permainan empat gol pertama oleh pemain Wisconsin sejak berlari kembali Melvin Gordon melawan Nebraska pada tahun 2014, pada hari ia berlari untuk rekor pertandingan tunggal FBS 408 yard. Kesejajarannya penting karena Gordon juga merupakan finalis Heisman Trophy terakhir untuk Wisconsin. Dia finis kedua dalam pemungutan suara musim itu di belakang quarterback Oregon Marcus Mariota.
Taylor berlari sejauh 4.171 yard selama musim keduanya, lebih banyak dari pemain mana pun dalam sejarah FBS selama dua musim pertama mereka. Namun dia bukan finalis Piala Heisman di musim mana pun. Dia finis keenam sebagai mahasiswa baru pada 2017 dan kesembilan pada 2018. Namun, apa yang dia tunjukkan pada Jumat malam menempatkannya dengan kuat di radar awal Heisman untuk 2019. Banyak orang memperhatikan penampilannya, termasuk quarterback Kansas City Chiefs Patrick Mahomes, MVP NFL musim lalu. Dia tweeted, “Jonathan Taylor untuk Heisman!”
“Saya tidak tahu itu,” kata Taylor sambil tersenyum ketika diberitahu tentang tweet Mahomes usai pertandingan. “Padahal besar. Patrick Mahomes, dia pemain hebat. Setiap kali Anda disebutkan oleh seseorang seperti itu, itu bagus. Saya harus menyelidikinya.”
Taylor mengatakan terlalu dini untuk membuat deklarasi Heisman dan selama Wisconsin bermain seperti hari Jumat dan terus memenangkan pertandingan, itulah yang paling penting. Tapi dia membuat pernyataan awal. Latihan yang dilakukan Taylor saat tidak ada yang melihat membuahkan hasil pada malam ketika mata dunia sepak bola perguruan tinggi sedang menonton.
“Anda tidak pernah tahu kapan kesempatan itu akan datang,” kata Taylor. “Tapi kembali ke pelatihan Anda, yang telah Anda lakukan sepanjang musim, hal-hal baik akan terjadi.”
(Foto teratas Jonathan Taylor: Douglas DeFelice / USA Today)
