KEJUTAN, ARIZ. – Jika kamu bertanya Bangsawan starter Jason Hammel untuk menggambarkan musim 2017-nya, dia akan memilih tiga kata.
“Rata-rata, menurutku.”
Suaranya tidak menunjukkan keyakinan terhadap penilaian ini. Namun Hammel sebenarnya berbicara lebih banyak tentang musim pertamanya di Kansas City. Itu “naik dan turun,” katanya. Itu “membingungkan”. Seperti yang bisa diduga, hal ini cukup membuat frustrasi.
Setelah menandatangani kontrak dua tahun senilai $16 juta dengan Royals sebelum musim lalu, ia membukukan ERA 5,29 dalam 180 1/3 babak selama 32 permulaan. ERA tersebut merupakan yang tertinggi dalam satu dekade. Tetap saja, permulaan dan pukulannya adalah karier yang tinggi. Angka-angka tersebut menawarkan sentuhan baik dan buruk.
Hammel menyelesaikan tahun ini dengan FIP (fielder independen pitching) 4,37 dan membiarkan lawannya memukul bola 0,317 dalam permainan, dua angka yang menunjukkan nasib buruk. FIP mencoba untuk mengisolasi kinerja pelempar berdasarkan faktor-faktor yang dapat dia kendalikan, yang kemudian dihilangkan oleh pertahanannya. BABIP (rata-rata pukulan pada bola yang sedang dimainkan) yang tinggi akan menunjukkan bahwa beberapa bola menemukan lubang.
Tentu saja, Hammel juga menghasilkan 26 homers, tertinggi dalam karirnya, sementara jumlah strikeoutnya menurun. Dan dia kesulitan menavigasi permainan nanti.
Akibatnya, ia mendapat ERA terburuk ketiga dalam bisbol di antara para starter yang memenuhi syarat. Itu terjadi hanya satu tahun setelah dia membukukan ERA 3,83 dalam 166 2/3 inning untuk Anaknyamembantu klub meraih kejuaraan Seri Dunia pada tahun 2016.
Hammel, 35, ingin pulih pada tahun 2018 sebelum kembali ke agen bebas pada musim dingin mendatang. Dia kemungkinan akan ditempatkan di tengah rotasi Royals, di belakang Danny Duffy dan Ian Kennedy. Dia menghabiskan musim semi mengerjakan fastball dua jahitan baru dan mempersiapkan tahun ini.
Pada hari Selasa di Surprise Stadium, Hammel berbicara Atletik tentang musim 2017-nya, fastball-nya yang halus, gagasan “juiced ball” dan pasar agen bebas yang aneh, yang sebagian dialami Hammel tahun lalu. (Percakapan telah sedikit diedit untuk kejelasan.)Bagaimana Anda menggambarkan musim Anda tahun lalu?
Dukuh: Naik turun, tidak konsisten. Tentu saja saya menggigit bola panjang. Hal itulah yang paling menyakiti saya, menyerahkan homer tiga kali. Saya perlu menguasai bola dengan lebih baik. Eksekusi harus lebih baik dengan dua serangan. Itu bisa menjadi kisah dari dua cerita yang berbeda jika saya bisa mengeksekusi lebih baik dengan dua serangan. Namun dalam permainan ini Anda selalu berkembang dan berusaha belajar dari kesalahan Anda.
Jika Anda melihat beberapa statistik lanjutan, seperti FIP, kinerja Anda mungkin sedikit lebih baik daripada hasil Anda. Apakah Anda merasakannya?
Dukuh: Sejujurnya, tahun lalu saya mulai banyak meninggalkan dan menggaruk-garuk kepala. Karena saya merasa saya melempar lebih baik, dan Anda kembali dan melihat skor kotaknya — itulah mengapa terkadang skor kotak tidak benar-benar menceritakan kisahnya. Tapi ada kalanya saya pergi dan merasa, ‘Wah, sebenarnya, satu atau dua lemparan saja yang benar-benar merugikan kami.’ Dan itu merugikan saya. Tapi ini adalah liga besar. Mereka memastikan kesalahan Anda diketahui. Jadi idenya adalah untuk belajar darinya. Itu adalah musim yang campur aduk. Rata-rata. Baik dan buruk.
Anda bilang Anda sedang mencoba untuk membuat dua jahitan lagi. Saya pikir tahun lalu Anda melemparkan slider Anda sekitar 37 persen dan fastball Anda 50 persen. Namun Anda menggunakan baut dua jahitan sekitar 23 persen. Apakah itu terdengar benar?
Dukuh: Ya. Tahun lalu saya merasa tidak begitu nyaman dengan dua seeder saya. Ada permainan di mana saya memiliki permainan yang sangat bagus, dan kemudian permainan yang…minimal. Dan bagi saya, jika menyangkut fastball, saya memerlukan fastball dan saya memerlukannya untuk masuk. Mungkin lebih mudah bagi saya untuk membuat bowling dengan empat jahitan. Jika dua seedernya terasa tidak enak, bukan berarti saya mengabaikannya, tapi…
Untuk sebagian besar, dua jahitan saya adalah sesuatu yang saya gunakan di sisi lengan dan empat jahitan adalah sesuatu yang Anda gunakan di sisi sarung tangan. Karena saya tidak memerintahkan sisi lengan dengan dua jahitan… Saya melemparkan kedua jahitan empat pada tangan kiri untuk mencoba mendapatkan kontak yang buruk atau macet atau terbentur.
Saya perlu berinvestasi di strike zone dengan lapangan yang saya rasa lebih nyaman. Itu sebabnya saya sedikit mengutak-atik dua seeder. Saya suka melemparkannya ke tengah dan masih akan mengarah ke sudut luar, tetapi dengan bentuk yang lebih banyak, lebih dalam, hanya untuk menghasilkan hasil yang lebih baik di awal hitungan. Saya harus kembali ke zona serang dengan bola cepat, dua jahitan.
Apakah Anda melemparnya dengan pegangan yang sama?
Dukuh: Tidak, saya telah mengutak-atik yang berbeda. Beberapa di antaranya baik, beberapa di antaranya buruk. Sepuluh lemparan terakhir dalam tamasya terakhir saya adalah dengan lemparan baru yang akhirnya saya temukan. Di situlah saya mendapatkan semua kemampuan, jadi itulah yang saya cari. Jadi saya berencana untuk menggunakannya dengan cara yang sama seperti yang saya lakukan tahun lalu. Saya rasa saya tidak ingin menggunakannya dalam game; itu lebih ditentukan oleh seri. Saya tidak akan melemparkan terlalu banyak four-seamer ke pemain sayap kiri kecuali jika ia mencoba melakukan ayunan dan meleset.
Di mana Anda mendapatkan barang terbaru yang Anda lempar? Bagaimana itu terjadi?
Dukuh: Jujur saja, hanya sekedar main-main. Anda mengotak-atik pegangan hanya untuk merasakan beberapa di antaranya dan melemparkannya. Sebenarnya Scotty Alexander dari tahun lalu, dua jahitannya lebih mirip satu jahitan. Itulah yang saya lempar. Saya hanya mencoba menemukan perasaan yang tepat untuk itu, tapi dia adalah tipe orang yang menjadi sumber nada tersebut. Saya selalu bertanya kepada orang-orang yang memiliki pemberat yang bagus, apa yang mereka lakukan dengannya. Dia menunjukkan padaku miliknya. Sebenarnya sangat sulit untuk dipertahankan karena tidak banyak yang bisa dipertahankan. Tapi itu mendapatkan semua tindakan.
Anda mengatakannya beberapa hari yang lalu… jelas Anda ingin menjaga bola Anda tetap di tanah. Apakah Anda secara sadar mencoba melawan orang-orang yang mencoba meluncurkan bola ke udara? Apakah ini reaksi terhadap begitu banyak pria yang hanya mencoba untuk duduk santai dan meninggikan diri?
Dukuh: Belum tentu. Apa yang saya cari adalah nada yang bisa saya lemparkan di awal hitungan, bukan di penggeser saya. Saya sangat percaya diri dalam melemparkan lemparan pertama slider saya ke tempat yang sudah sangat nyaman bagi para pemukul untuk melakukannya. Saya harus menahan sesuatu yang lain sehingga saya masih bisa memiliki jenis bentuk atau kedalaman yang sama untuk mendapatkan ayunan lebih awal karena itulah mengapa mereka memukul homer karena mereka mendapatkan fastball pertama dan mereka memukulnya selamanya. Atau, mereka duduk di atas bola pemecah pertama orang tersebut dan mencoba mencarinya. Saat Anda semakin mendalami hitungan, semakin sulit bagi pemukul untuk menyesuaikan diri. Apalagi jika Anda menunjukkannya lebih dan lebih lagi.
Saya hanya ingin mendapatkan sesuatu di zona yang menghasilkan bola di tanah. Anda sebagian besar dapat menemukan barbel di tanah, tetapi ayunannya tidak seimbang, sehingga sering terangkat. Pemanas, jika siap, akan berayun jika dalam kondisi baik. Kemungkinan besar, benda itu akan jatuh ke tanah. Itulah yang saya pikirkan. Saya tidak mencoba untuk melawan angka-angka, tetapi saya hanya mencoba untuk turun ke lapangan lebih cepat. Ini adalah cara paling sederhana untuk menjelaskannya.
Anda berbicara banyak tentang mencoba membatasi home run. Ada banyak data dan penelitian yang menunjukkan bahwa bola-bola tersebut sangat berbeda dalam beberapa tahun terakhir. Bola terbang keluar dari taman. Apa kau percaya itu?
Dukuh: Saya merasa menyukainya, ya. Mereka pasti lebih keras – jika tidak lebih keras, tetapi keseluruhan bola itu sendiri sedikit lebih kenyal. Apakah mereka mengubah cara membuat bola atau tidak, atau intinya, saya tidak tahu. Tapi ketika saya datang dengan sinar dan itu Pegunungan Rocky dalam lima atau enam tahun pertama karir saya, bola yang saya ingat sangat, sangat keras. Hampir seperti bola isyarat yang keras. Itu tampak lebih kecil. Sekarang sepertinya ada sedikit hambatan. Dan menurut saya itu juga mengapa kecepatan putaran menjadi lebih baik bagi kebanyakan pria karena Anda dapat menguasainya dengan lebih baik. Namun dengan cara yang sama, seiring dengan semakin terkompresinya, ia akan bergerak lebih jauh.
Sepertinya sekitar satu setengah tahun yang lalu, ketika bola mulai bergeser dan orang-orang memukul lebih banyak homer, pelempar akan membisikkan bahwa bolanya terlihat sedikit berbeda. Saat ini, kebanyakan pria berkata, “Ya, mereka sangat berbeda.”
Dukuh: Menurutku mereka pasti berbeda. Apa pun alasannya, saya tahu sebagian besar orang menganggap bisbol adalah permainan yang membosankan. Tapi memang begitulah adanya. Saya tidak bermaksud mengatakan bahwa hal tersebut tidak boleh menyinggung, tetapi hal ini justru menempatkan pelempar pada posisi yang lebih dirugikan. Kami masih harus melakukan beberapa kesalahan dan mendapatkan beberapa bola dalam permainan. Ini hampir seperti kuliah, tahu? Anda memberi mereka tongkat petir, pemukul aluminium, dan Anda membuat lemparan yang bagus dan menempelkannya di dalam, mereka dapat meluncurkan yang lain. Bukan berarti itu tidak adil, tapi ini jelas lebih menguntungkan para pemukul daripada pelempar.
Tahun lalu saat ini Anda mulai menjadi agen bebas, dan Anda memberi komentar tentang betapa agen bebas tidak seperti yang diharapkan. Dari sudut pandang Anda, apakah Anda merasakan hal yang sama saat menontonnya di musim dingin ini? Pernahkah Anda mengalami kilas balik?
Dukuh: Oh ya, tentu saja. Dan hal ini sangat berkaitan dengan CBA (perjanjian perundingan bersama). Kenyataannya adalah bahwa pajak barang mewah pada dasarnya adalah batasan gaji, dan ketika kita melepaskan batas pengeluaran, tidak ada urgensi bagi tim mana pun untuk mengeluarkan uang. Jika mereka tidak dipaksa untuk mengembalikan uang ke tim, Anda bisa melihat lebih banyak tim yang bangkrut. Atau mereka mengejar seseorang yang besar, dan jika mereka merindukannya, jika mereka merindukan nama besar, maka mereka akan terus mengejarnya. Bukan masalah besar. Ini pasti berubah setelah saya masuk ke dalam permainan. Ini hampir seperti kemunduran dari apa yang terjadi di tahun ’94.
Apakah Anda merasa ada tim yang menunggu Anda tahun lalu?
Dukuh: Dasar. Menurut pemahaman saya, hak pilihan bebas adalah sesuatu yang kami peroleh dan seharusnya kami berikan. Jika Anda melakukan kerja keras dan mendapat waktu enam tahun, pada akhirnya Anda akan memiliki kekuatan sendiri untuk bernegosiasi dengan tim. Dan sekarang tidak ada urgensi bagi tim untuk benar-benar mengeluarkan uang. Jadi Anda pergi ke sana, dan saya menjalani satu tahun karier, dan tidak ada seorang pun yang mengetuk pintu Anda. Ini seperti membuka mata. Apa rencana permainannya di sini? Saya mencoba membantu tim mana pun di luar sana dan tidak ada keinginan kecuali mereka mencapai titik harga tertentu. Dan tentu saja Anda hanya bernilai sesuai dengan apa yang orang lain bayarkan kepada Anda.
Harus ada negosiasi yang lebih baik. Harus ada taktik atau permainan yang berbeda untuk membuatnya lebih menyenangkan bagi kedua belah pihak. Saya merasa seperti garis sudah ditarik di pasir sekarang dan hanya itu. Siapa yang istirahat lebih dulu adalah bagaimana hasilnya.
(Foto teratas: Jay Biggerstaff/USA TODAY Sports)