Hal ini sering terjadi akhir-akhir ini sehingga kita hampir tidak menyadarinya. Berita utama demi berita utama mengungkapkan bahwa atlet profesional terbaru telah ditipu hingga jutaan dolar oleh penasihat keuangan yang tidak bermoral.
Namun, cerita ini berbeda. Dalam cerita ini, seorang agen menuduh seorang penasihat keuangan melakukan tindakan yang tidak bermoral—meracuni hubungan agen tersebut dengan pemain bisbol Liga Utama terkemuka tepat sebelum pemain tersebut memasuki pasar agen bebas. Pemain berganti agen dan menandatangani kontrak lima tahun senilai $110 juta. Agen Nomor Satu menggugat penasihat keuangan tersebut atas kerugian jutaan dolar.
Agen nomor satu adalah Robert Garber dan perusahaannya, RMG Sports Group. Penasihat keuangannya adalah Bruce Lee, mantan Merrill Lynch (yang juga digugat). Agen baru yang menegosiasikan kesepakatan $110 juta dan akan menerima komisi jutaan adalah Scott Boras. Pemain? Pemain luar Red Sox JD Martinez.
Di sebuah keluhan diajukan di Pengadilan Cook County di Illinois, Garber merinci hubungan lamanya dengan Martinez. Pemain luar ini pertama kali menyebut Garber sebagai agen bersertifikatnya pada tahun 2010, ketika ia dipanggil ke turnamen utama, dan menegaskan kembali status Garber sebagai agennya pada April 2017, tepat saat musim sedang berlangsung. Martinez ditetapkan menjadi agen bebas pada akhir musim 2017, sementara kesepakatannya dengan Garber masih berlaku.
Lee adalah teman dekat dan penasihat keuangan Garber. Garber memperkenalkan Martinez dan klien lainnya kepada Lee pada tahun 2016 dan merekomendasikan agar mereka menggunakan Lee dan Merrill Lynch untuk mengelola uang mereka. Martinez mengikuti saran Garber dan mempekerjakan Lee untuk memberikan nasihat keuangan dan investasi. Saat itulah segalanya menjadi tidak menyenangkan bagi Garber.
Menurut pengaduan tersebut, menjelang berakhirnya musim 2017, Boras mencoba memikat Martinez ke agensinya. Lee mengetahui hal ini (mungkin dari Martinez) dan menjadi penasaran. Lee belum pernah mendengar tentang Boras (dia jelas bukan penggemar bisbol), namun beberapa pencarian Google kemudian, dia memahami bahwa Boras secara teratur menegosiasikan kesepakatan besar untuk kliennya. Dan saat itulah, kata Garber, Lee memutuskan untuk mengkhianati temannya dan menghubungkan bintangnya dengan Boras. Motifnya? Jika dia mengirim Martinez ke Boras, Boras akan berterima kasih padanya dengan memperkenalkan kliennya kepada Lee untuk layanan keuangan dan kekayaan. Sama-sama menguntungkan bagi semua orang, kecuali Garber.
Menurut Garber, Lee mulai memberi tahu Martinez bahwa Garber memerah dan akan menjual Martinez dalam negosiasi kontrak mendatang. Lee menyuruh Martinez memecat Garber dan pergi bersama Boras. Dan itulah yang dilakukan Martinez.
Gugatan Garber terhadap Lee dan Merrill Lynch didasarkan pada klaim atas campur tangan yang disengaja terhadap kontrak. Sebagian besar negara bagian mengakui jenis klaim ini, termasuk Illinois. Ide dasarnya adalah ini: Dua pihak mengadakan kontrak yang sah. Pihak ketiga mengetahui tentang kontrak tersebut dan, dengan sengaja dan tanpa alasan, berhasil membujuk salah satu pihak dalam kontrak untuk menarik diri dari transaksi tersebut. Jika pihak yang memegang tas tersebut menderita kerugian moneter, ia dapat menuntut pelaku kesalahan atas kerugian tersebut.
Tunggu, bagaimana dengan Boras? Mengapa Garber tidak menuntut Boras karena mencuri Martinez sebagai klien?
Dia mungkin melakukannya. Kami hanya tidak menyadarinya.
Di Major League Baseball, serikat pemain mengatur secara ketat perizinan dan perilaku agen. Hanya agen yang disertifikasi oleh Asosiasi Pemain Bisbol Liga Utama yang dapat mewakili pemain dalam negosiasi kontrak dengan tim. Sebagai imbalan atas sertifikasi itu, agen di aturan serikat pekerja.
Aturan tersebut dirancang untuk memberi pemain kendali atas hubungan pemain-agen. Artinya, dari sudut pandang serikat pekerja, pemain dapat berpindah agen kapan saja. Agen dapat memfasilitasi transisi tersebut dengan merekrut pemain, meskipun mereka sudah diwakili oleh agen lain. Namun, agen harus mencatat komunikasi mereka dengan pemain yang mereka coba rekrut dan membagikan komunikasi tersebut dengan serikat pekerja.
Namun perselisihan muncul antara pemain dan agen, dan perselisihan antar agen. Jika hal ini terjadi, peraturan MLBPA mengharuskan perselisihan ini diselesaikan melalui arbitrase swasta yang diawasi oleh serikat pekerja. Prosesnya sangat rahasia.
Juru bicara MLBPA tidak akan mengkonfirmasi atau menyangkal adanya proses arbitrase antara Garber dan Martinez, atau antara Garber dan Boras. Pengacara Garber tidak menanggapi permintaan komentar. Boras Corporation juga tidak.
Hal ini membawa kita kembali ke tuntutan hukum Garber terhadap Lee dan Merrill Lynch. Ada pertanyaan hukum yang menarik mengenai apakah Garber dapat mengajukan tuntutan hukum negara bagian terhadap Lee dan Merrill Lynch ketika pihak berkepentingan lainnya – Martinez dan Boras – tidak dapat ikut serta dalam gugatan tersebut.
Jika Garber diizinkan untuk melanjutkan ke pengadilan negara bagian, dan jika tuduhan dalam pengaduannya didukung oleh dokumen dan kesaksian di bawah sumpah, maka ia akan memiliki kasus yang bagus terhadap Lee. Menambahkan Merrill Lynch sebagai tergugat juga merupakan strategi litigasi yang cerdas karena Merrill Lynch berkantong tebal. Ditambah lagi, Merrill Lynch dilaporkan Lee dipecat pada tahun 2018 karena pelanggaran etika dan “masalah emosional” sehingga keduanya tidak dapat melakukan pembelaan terpadu.
Jika kasus Garber tidak diselesaikan atau ditolak melalui mosi praperadilan, lihat apakah Martinez akan segera bersaksi di pengadilan negara bagian Illinois.
(Foto teratas: Billie Weiss / Boston Merah Sox/Getty Gambar)