AUSTIN, Texas – Tom Herman menyaksikan tim Texas-nya berlarian selama latihan sepak bola musim semi pertama mereka Senin pagi dan mau tidak mau memperhatikan siapa yang tidak ada di sana.
Hilang dari tim 2018 adalah 14 starter, yang sebagian besar akan mendapat kesempatan bermain di NFL. Delapan pemimpin mereka di bidang pertahanan lulus. Kurangi semua bagian penting dari tim yang, dalam pandangan Herman, berprestasi tinggi dengan memenangkan 10 pertandingan dan, ya, Anda punya pekerjaan yang harus diselesaikan.
“Agak menyedihkan, tidak sering melihat wajah-wajah itu,” kata Herman, “karena saya rindu mereka.”
Namun solusinya juga jelas. Sebagai Texas semua sensasi 10 besar pramusim menjelang pertandingan tahun 2019 adalah karena kelas dua yang menjanjikan mengambil lompatan besar ke depan. Meskipun masih terlalu dini untuk membuat pernyataan seperti itu, sudah jelas terlihat kapan Longhorns memulai latihan pertama mereka sejak kemenangan Sugar Bowl melawan Georgia.
Kelas dua itu telah melakukan banyak hal dalam waktu singkat. Itu tiba sebagai no. 3 kelas perekrutan menurut 247Sports Composite dan langsung memberikan kesan dengan 16 peserta bermain sebagai mahasiswa baru sejati dan sembilan di antaranya mendapatkan permulaan. Safety Caden Sterns memimpin sebagai Mahasiswa Baru Defensif Terbaik Tahun Ini di 12 Besar, dan rekan-rekannya berkontribusi baik besar maupun kecil.
Dan sekarang begitu banyak anggota kelas tersebut menemukan diri mereka dalam peran yang jauh lebih menonjol pada musim semi ini, terlepas dari apakah mereka banyak bermain musim lalu atau tidak.
“Ada banyak pria – banyak pria muda, mahasiswa baru dan mahasiswa tahun kedua – yang mencalonkan diri sebagai No. 1 dan No. 2 sekarang,” kata Herman, “dan mereka terbiasa berada di pinggir lapangan hampir sepanjang waktu. latihan.”
Stern dan rekan keselamatan BJ Foster digabungkan untuk lima intersepsi dan tujuh breakup operan pada tahun 2018. Sekarang Longhorns harus Anthony Masak Dan Jalen Hijau untuk melangkah sebagai cornerback awal. Mereka membutuhkan Ayodele Adeoye untuk menjadi playmaker di lineout. Mereka harus melepaskannya DeMarvion bermain berlebihan. Apa yang mereka butuhkan Keondre Coburn (siapa yang keluar karena masalah ginjal), Moro Ojomo Dan Daniel Carson untuk memperkuat lini pertahanan. Coburn dan Ojomo memanfaatkan aturan kaos merah empat pertandingan yang baru, seperti yang dilakukan Ayodele, dan memiliki empat tahun lagi untuk bermain.
Dan mereka bisa menggunakan musim terobosan dari Joseph Ossai, yang terlihat siap untuk musim ini setelah menyelesaikan musim dengan baik di tahun 2018. Pengumpan yang tinggi dan berbakat secara fisik ini idealnya dibangun untuk memberikan keunggulan ketika bek B mereka membiarkan dua start untuk mendapatkan musim ini. Dia memimpin tim melawan Georgia dan menunjukkan sekilas jenis pengganggu yang bisa dia lakukan dalam permainan passing dalam permainan 12 Besar.
“Banyak dari mereka yang harus bermain untuk kami,” kata Herman, “terutama di sisi penguasaan bola.”
Pelanggaran Texas memiliki banyak orang yang seharusnya mencapai level di tahun kedua juga. Dengan Collin Johnson dan Devin Duvernay pulih untuk memulai jump ball dan John Burt fokus di lapangan, pintu terbuka lebar bagi pemain muda mereka untuk menonjol. Quarterback Sam Ehlinger mengatakan dia menyukai apa yang ditunjukkan oleh penerima tahun kedua Brennan Eagles di luar musim ini. Dia juga menyukai perubahan kecepatan yang dilakukan Joshua Moore yang sehat dalam menggantikan Lil’Jordan Humphrey sebagai penerima slot teratas Longhorns.
“Dia tidak terlalu tinggi atau besar, tapi dia adalah pria yang sangat cepat,” kata Ehlinger. “Dia menjalankan rute yang sangat, sangat bagus. Dia memiliki tangan yang besar. Dia tidak mudah lelah dan dia sangat cepat dan sering kali dia menyamakan kedudukan dalam hal uang receh dan keselamatan, yang merupakan pertarungan yang bagus. Tapi ini berbeda dengan LJ, karena LJ adalah bahu belakang yang melemparkannya ke arahnya, memberikannya ke dia. Dan sekarang Josh akan menabrak pria itu.”
Namun pemain skill kedua yang berpotensi membawa pelanggaran Texas ke level lain adalah Keaontay Ingram. 708 yard larinya sebagai mahasiswa baru menempati peringkat No. 6 di antara 12 Besar yang kembali berlari. Dia hanya tampil satu kali dalam jarak 100 yard musim lalu, tetapi total melakukan enam pertandingan dalam jarak 80 yard atau lebih. Ingram melakukannya saat bermain karena banyak cedera – cedera MCL, cedera kaki, penunjuk pinggul – dan hanya mendapat 13 pukulan dalam dua pertandingan pascamusim Texas. Tapi dia siap untuk melakukannya sekarang, dan Ehlinger sangat ingin melihat pemahaman yang lebih mendalam tentang pelanggaran tersebut dapat bermanfaat bagi Ingram di tahun kedua.
Permainan lari Texas berada di urutan ke-104 di FBS dalam yard per carry musim lalu dan merupakan salah satu yang paling tidak eksplosif di negara itu, finis di urutan ke-120 dengan kecepatan 20+ yard dengan sembilan. Ingram menyumbangkan lima kemenangan tersebut dengan 31 kemenangan tertinggi dalam kariernya. Dia rata-rata hanya mencatatkan kurang dari 11 kemenangan per game. Saatnya melihat apa yang bisa dia lakukan dengan beban kerja yang lebih besar.
Di lini ofensif, di mana Herb Hand memiliki tiga starter untuk menggantikannya, Texas memiliki keempat pemain yang menandatangani kontrak pada tahun 2018 — Junior Angilau, Kristen Jones, Reese Moore dan Rafiti Ghirmai – bekerja sebagai gelandang tim kedua untuk memulai bola musim semi. Dan lindungi mereka Casey Thompsonyang sekarang menjadi no. Opsi kedua di quarterback adalah setelah dia mengenakan baju ulang.
Dan jangan lupakan spesialis tahun kedua. Cameron Dicker melakukan 18 dari 25 percobaan gol lapangannya dan pertemuan pertama dengannya Oklahoma. Impor Australia Ryan Bujcevski peringkat keenam dalam 12 Besar dalam skor rata-rata. Dia akan mencoba menyamai pencapaian yang diperoleh sepupunya Michael Dickson di tahun kedua kuliahnya. Jika dijumlahkan, ada lebih dari 20 pemain tahun kedua yang mungkin perlu mengambil peran penting di tahun 2019.
Alasan lain untuk optimisme di kalangan generasi muda: Herman dapat melihat efek Yancy McKnight mulai terlihat. Angilau, Jones, Moore dan Carson sekarang memiliki berat lebih dari 300 pon dan masih bergerak dengan baik. Cook dan Green telah tumbuh dengan baik. Herman memuji Ossai karena terus “menambah berat badannya dengan sangat baik”. Dan itu hanya dalam satu tahun pengembangan fisik yang dipimpin oleh pelatih kekuatan Texas.
“Saya akan memujinya sebentar, tapi kami memiliki pelatih kekuatan terbaik di Amerika,” kata Herman, “dan saya berharap hal itu menjadi hal yang normal di sini karena setiap tahun orang-orang itu terlihat semakin baik. .”
Herman tidak akan mengungkitnya, juga tidak akan mengajak perbandingan, tapi dia sudah melihat sejauh mana sebuah tim bisa melangkah ketika seorang mahasiswa tahun kedua melakukan lompatan besar. Lihat saja tim Ohio State tahun 2014 yang dia bantu latih. Begitu banyak pemain yang mendorong perebutan gelar nasional adalah mahasiswa tahun kedua (Ezekiel Elliott, Joey Bosa, Vonn Bell), mahasiswa baru kaos merah (JT Barrett, Darron Lee, Billy Price, Eli Apple, Gareon Conley) dan mahasiswa tahun kedua (Michael Thomas, Cardale Jones ) , Pat Elflein, Tyvis Powell).
Texas tidak memiliki stok bakat kaliber kejuaraan yang sama saat ini. Tapi ini merekrut pada level itu ke rugby no. 3 kelas rekrutmen. Ehlinger membuat lompatan tingkat dua pada tahun 2018, mengatasi perjuangan pertamanya dan menjadi playmaker sejati Longhorns. Jadi dia mengetahuinya ketika dia melihatnya, dan dia berkata bahwa dia sangat bersemangat untuk melihat siapa lagi yang bisa mencapainya dan seberapa cepatnya.
Musim semi lalu, Herman mengatakan kepada wartawan bahwa dia menginginkan lebih banyak pemain seperti Sterns dan Foster. Dia akan mencari tahu berapa banyak yang dia miliki di kelas kedua ini. Ini merupakan perpaduan yang aneh antara komoditas yang sudah terbukti, belum teruji, dan belum diketahui. Dan pelatih kepala mereka jelas melihat potensinya.
“Itulah yang kami duga,” kata Herman.
(Foto teratas Keaontay Ingram: Robert Backman / AP Images)