DALLAS – St. Pelatih Bonaventure Mark Schmidt berjalan di depan bangku cadangannya saat detik-detik terakhir Turnamen NCAA 2018 semakin dekat untuk timnya. Ini adalah momen yang membuat setiap pelatih takut dan merekrut pemain kunci, sementara impian untuk memperpanjang musim menjadi pupus.
The Bonnies meninggalkan American Airlines Arena dengan keras pada Kamis malam. Setelah memainkan babak pertama yang sangat kompetitif dan hanya tertinggal lima poin, semuanya berantakan di 20 menit terakhir melawan Florida.
“Semua penghargaan diberikan kepada Florida,” kata Schmidt.
Saat unggulan keenam Gators melakukan sentuhan akhir pada kemenangan putaran pertama 77-62, air mata mulai mengalir, dan beberapa St. Para pemain Bonaventure meraih handuk untuk menutupi wajah mereka. Di pertengahan babak kedua, Gators memperbesar keunggulan mereka menjadi 15, dan sejak saat itu, mereka hanya bermain dengan Bonnies.
“Mereka sepertinya lebih cepat dari kita,” kata Schmidt. “Mereka lebih tinggi dari kita. Kadang-kadang mereka mendominasi kami dalam menguasai bola. Saya pikir itu adalah kemenangan moral untuk masuk ke ruang ganti dengan tertinggal lima gol. Saya pikir kita ada di sana.”
Dua menit setelah tengah malam, St. Para pemain Bonaventure menjawab pertanyaan terakhir mereka di ruang wawancara NCAA dan kembali ke ruang ganti mereka.
Demikianlah perjalanan ini berakhir. Dan itu sangat emosional.
Keluarga Bonnie tidak perlu menjawab pertanyaan apa pun tentang kepemilikan di bidang ini. Tidak tahun ini. Bukan tim ini. Jaylen Adams dan Matt Mobley adalah salah satu kombinasi penjaga terbaik di negeri ini. The Bonnies membukukan RPI di 20 besar negara dan memiliki rekor 9-4 melawan tim Kuadran I dan II. Mereka menangani UCLA 65-58 di Empat Pertama pada hari Selasa.
“Sedih sekali harus berakhir seperti ini,” kata Mobley. “Tapi memang begitulah adanya. Maksudku, kami mengalami tahun yang hebat. Saya bangga dengan teman-teman saya, tidak ada orang lain yang lebih saya sukai selain orang-orang ini.”
Pada akhirnya, ketika rasa sakitnya akhirnya hilang, Bonnies akan mengingat kembali musim ketiga mereka dengan 20 kemenangan berturut-turut dan mencetak rekor sekolah untuk kemenangan dalam satu musim dengan 26 kemenangan. Kemenangan atas UCLA adalah yang pertama bagi program tersebut di turnamen NCAA sejak tahun 1970. .
“Ini adalah mimpi seumur hidup, bagi para pemain kami, bagi staf pelatih,” kata Schmidt. “Itu tidak terjadi setiap hari. Kami berada di puncak dan saya pikir Anda bisa berjuang selama beberapa hari, hanya dengan adrenalin. Tapi saya pikir ketika Anda turun ke usia 15 tahun, adrenalin yang Anda miliki sudah hilang, Anda tahu. Berikan penghargaan kepada Florida. Mereka menjatuhkan kami dan sulit untuk melawannya.”
(Foto teratas oleh Kevin Jairaj/USA TODAY Sports)