Kurang dari tiga bulan telah berlalu sejak Tim Bezbatchenko diumumkan sebagai presiden baru Kru Columbus, namun keinginannya sudah penuh.
Bezbatchenko tidak hanya ditugaskan untuk mengelola tim MLS dan rosternya, namun ia juga mengawasi transisi seluruh staf dengan kepemilikan baru, membangun ritme dengan kepemimpinan sepak bola tim, bekerja untuk menggantikan Membawa kembali penggemar Kru yang dibenci dan menantikannya. rencana untuk stadion pusat kota baru pada tahun 2021.
Saya bertemu dengan penduduk asli Ohio tengah, yang berbagi beberapa pemikiran tentang banyak tugasnya.
jaringan
Ketika Bezbatchenko pertama kali tiba pada bulan Januari, bersama dengan pelatih Caleb Porter, sudah terlambat untuk perombakan roster besar-besaran. Dengan waktu kurang dari dua bulan sebelum musim dimulai, kedua kepala kru sebagian besar telah memutuskan untuk menjaga konsistensi dan tetap berpegang pada apa yang telah dibangun Gregg Berhalter. Setelah awal musim yang tidak terkalahkan, dia merasa mereka telah memilih jalan yang tepat.
“Kami merasa memiliki roster yang sangat kuat,” katanya. “Jelas mereka telah berkali-kali lolos ke babak playoff selama beberapa tahun terakhir. Jadi kami memiliki tim yang kompetitif dan mereka menunjukkannya di awal tahun. Kami masih mengevaluasi daftar pemain, dan selama tiga bulan ke depan kami perlu menentukan akuisisi apa – jika ada – yang kami perlukan pada musim panas ini agar kami bisa unggul dalam babak playoff dan bersaing tahun ini.”
Namun ketika berbicara mengenai perekrutan pemain – termasuk menggantikan kiper bintang Zack Steffen musim panas ini – Bezbatchenko memperkirakan tidak ada reaksi spontan atau pengeluaran yang sembrono. Sebaliknya, dia dan Porter percaya dalam memberikan pemain kesempatan untuk mendapatkan peran yang lebih besar, yang dia anggap sebagai “kekuatan Caleb Porter.”
“Filosofi kami, seperti halnya di sisi bisnis, adalah jika kami bisa, kami ingin merekrut dari dalam,” katanya. “Bersama saya dan Caleb, Anda akan selalu memilih para pemain di ruang ganti Anda untuk berdiri dan membuktikan bahwa Anda tidak perlu keluar dan mendapatkan catatan baru. Pada saat yang sama, kami harus siap untuk mendapatkan pemain baru ketika ada peluang internasional, melalui jaringan pencari bakat kami, untuk meningkatkan roster kami. Selalu ada jalur paralel yang akan datang.”
Terkadang pemilik dan manajer baru merasa perlu membuat kejutan dengan satu atau dua tanda tangan yang besar.
Namun, Bezbatchenko tidak melihat ada gunanya melakukan penandatanganan besar hanya demi mendapatkan penandatanganan besar.
“Saya rasa tidak ada kebutuhan untuk melakukannya secara artifisial,” katanya. “Apa yang ingin saya lakukan adalah membuat gebrakan dengan memenangkan pertandingan dan memenangkan trofi. Itu adalah sebuah terobosan, dan itu adalah pernyataan kepada komunitas kami: untuk menjadi pesaing dan tidak hanya lolos ke babak playoff. Jadi itulah misi kami, dan pertanyaannya adalah: untuk melakukan itu, apakah kami perlu membuat tanda tangan? Inilah tujuan dan filosofi kami.
“Kami akan mendatangkan pemain yang membuat tim kami lebih baik. Semangat dan identitas klub ini adalah tentang tim. Jadi ukuran yang kita perlukan untuk membuat gebrakan adalah dengan mencapai berbagai hal sebagai sebuah kelompok. Kami akan melakukan berbagai hal untuk mencapai tujuan tersebut. Dan jika itu berarti mendapatkan pemain baru, kami akan melakukannya. Jika itu berarti melakukan sesuatu di pasar dari sudut pandang pemasaran dan branding di sisi bisnis untuk menghasilkan buzz saat kita memasuki era baru ini, kami akan melakukannya. Tapi saat ini, dalam hal melakukan apa yang saya sebut palsu, saya rasa hal itu tidak mungkin terjadi.”
Ada juga proyek jangka panjang yang sedang dikerjakan.
Bagi Bezbatchenko, musim 2021 – ketika Stadion Kru baru di pusat kota dijadwalkan dibuka – mungkin memerlukan perpindahan yang berbeda dari skuadnya saat ini, dan dia punya rencana untuk itu.
“Anda melihatnya dalam jangka waktu tiga tahun saat kita melihat stadion baru pada tahun 2021,” katanya. “Jadi ada beberapa trek berbeda yang saya pikirkan saat kami mengevaluasi roster ini. Saat ini fokusnya sangat jangka pendek karena kami memiliki roster yang kompetitif, namun ada juga pendekatan jangka menengah dan panjang di mana kami perlu mengetahui ingin menjadi apa dan menjadi siapa di tahun 2021 saat kami memasuki babak baru ini. dengan kepemilikan baru.”
Trio kepemimpinan
Salah satu prioritas masa-masa awal Bezbatchenko adalah mendapatkan pemahaman yang sama dengan Porter dan direktur teknis yang baru diangkat Pat Onstad.
Ketiga pria tersebut mengenal satu sama lain dari latar belakang MLS mereka yang luas, namun sebelumnya tidak ada yang bekerja di organisasi yang sama.
Dua bulan kemudian, Bezbatchenko mengatakan itu adalah “transisi alami” dengan ketiga pria tersebut.
“Caleb benar-benar fokus pada pemain yang kami miliki dan mengembangkannya serta mendatangkan pelatih-pelatih baru ini dan menciptakan budaya kemenangan serta membangun tim dan mengangkatnya dari apa yang telah mereka lakukan di masa lalu,” ujarnya. “Senang rasanya memiliki Pat karena dia adalah orang baik yang bisa melewati masa transisi. Dia berada di jajaran kepelatihan, dia bermain hingga dia (hampir) berusia 43 tahun, dan dia mengetahui liga kami. Jadi pengetahuan institusionalnya dengan kru, serta pengetahuan yang dia miliki tentang liga kami, sangat penting dan akan menjadi bagian integral dari Caleb dan transisi saya ke klub baru.
“Bagi saya, saya berharap dapat membawa pengalaman saya di kantor liga dan pengetahuan tentang peraturan, serta mekanisme akuisisi pemain sejak saya berada di Toronto, di semua bidang mulai dari draft hingga akademi dan perolehan (uang hibah yang ditargetkan). dan pemain yang ditunjuk.”
Porter setuju.
“Ini sangat mudah; itu luar biasa,” katanya. “Itu ruang ganti miliknya sendiri. … Ruang ganti itu sangat sehat dan sangat mudah. Menurutku kepribadian kami sangat cocok. Kami semua adalah orang-orang yang supel, jujur, terbuka dan suka membicarakan semuanya. Tidak ada permainan, tidak ada upaya untuk saling merasakan. Kita semua tahu di mana kita berdiri. Saya pikir ada dialog dan komunikasi yang sangat sehat setiap minggunya.
“Mereka membiarkan saya melakukan apa yang saya kuasai. Saya tidak ingin melakukan apa yang mereka kuasai. … Jadi bagi saya ini bekerja dengan sangat baik karena saya bisa fokus melatih tim dan mereka membiarkan saya melakukannya.”
Pembangunan kembali
Meskipun roster yang diwarisi Bezbatchenko berada dalam kondisi yang baik, hal yang sama tidak berlaku untuk franchise lainnya.
Hanya dalam dua bulan, kelompok kepemilikan baru keluarga Haslam dan Edwards – dengan Bezbatchenko sebagai pimpinan – telah ditugaskan untuk meningkatkan pengalaman hari pertandingan di Stadion Mapfre, fasilitas liga tertua yang sebagian besar telah diabaikan oleh kepemilikan sebelumnya.
Ditanya bagaimana perasaannya tentang dua pertandingan kandang pertama musim ini, Bezbatchenko mengambil jeda panjang sebelum menjawab dengan penuh perhitungan.
“Saya senang karena kami tampil di lapangan,” ujarnya. “Itu hal yang paling penting.”
Setelah hampir 18.000 penggemar hadir pada pertandingan pembuka musim melawan New York Red Bulls, kurang dari 10.000 orang menghadiri leg kedua melawan FC Dallas akhir pekan lalu.
Bezbatchenko mengakui perjuangan berat yang dihadapi oleh staf mudanya, namun mengatakan bahwa segala sesuatunya membaik.
“Kepemilikan baru datang dan mereka baru memiliki tim kurang dari tiga bulan saat ini,” katanya. “Caleb dan saya telah bergabung dengan grup ini selama kurang dari tiga bulan. Jadi dari kehadiran dan buzz di pasar (sudut pandang), kami sangat gembira dengan tanggapan dari komunitas bisnis, kami sangat gembira dengan para penggemar yang telah mengambil tindakan tidak hanya untuk membantu menyelamatkan tim, tetapi juga untuk pasti tampil pada hari pembukaan.
“Tetapi masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan, jelas (dibuktikan dengan) pertandingan terakhir kami dan kehadiran kami. Bulan Maret dan April selalu menjadi bulan yang penuh tantangan bagi kami, dan kami belum pindah ke stadion baru. Jadi akan ada beberapa tantangan yang harus kami atasi.”
Perbedaannya, kata dia, akan datang dari pemilik baru.
“Saya tahu kelompok pemilik berkomitmen terhadap hal itu, antara Haslam dan Dr. Pete Edwards, untuk membuat pengalaman yang berbeda bagi para penggemar dan untuk menunjukkan kepada mereka bahwa ke depannya akan berbeda dalam hal lingkungan secara keseluruhan ketika Anda datang ke Stadion Mapfre dan bagaimana kami memperlakukan para penggemar kami,” katanya. “Jadi jika kami berkomitmen pada pengalaman pelanggan itu, saya sangat yakin kami bisa melakukan beberapa hal menarik tidak hanya saat kami pindah ke (stadion baru) tapi di jeda periode 2019 dan 2020.”
(Foto oleh Tim Bezbatchenko: Jason Mowry/Getty Images)