Itu berakhir dengan ledakan yang menggema di lapangan kasar yang setengah kosong. Gelombang selamat tinggal.
Dengan dua pertandingan, defisit lima putaran di pundak mereka dan harapan semuanya padam hingga musim semi berikutnya, ayunan ketiga dan terakhir dari permainan Ian Happ membuat para penggemar Cubs yang tersisa pulang dengan cara yang biasa terjadi di musim-musim terakhir. Muram, kecewa dan dihadapkan dengan kematian musiman, para penggemar yang bertahan hingga akhir yang pahit perlahan-lahan keluar dari stadion baseball tersebut dan kembali ke dunia nyata.
Pada malam bulan Oktober yang cerah, Cubs melanjutkan perjalanan mereka ke masa lalu, kalah 6-1 dari Dodgers di Game 3 Seri Kejuaraan Liga Nasional. Mereka tertinggal 3-0 dalam seri tersebut dan akan tersingkir pada Rabu malam di Wrigley Field.
Waktu tanpa kelelawar yang sama, saluran tanpa kelelawar yang sama.
Ini bukan salah satu seri playoff di mana segala sesuatu bisa terjadi dan Anda memutar otak untuk mencoba memahaminya. Cubs tidak bisa berlari lebih awal dan mereka tidak bisa menyentuh bullpen Dodgers terlambat. Pelempar Cubs melakukan terlalu banyak pemukul, memukul terlalu sedikit, dan menyerah terlalu banyak home run.
Di seberang lapangan, para reporter dan karyawan yang kelelahan saling bertukar sapa di tiang gantungan. Tinggal satu lagi. Di clubhouse, Cubs mencoba memasang wajah berani dan mengatakan semua hal yang benar, tetapi mereka tahu hasilnya.
Mungkin akan menyenangkan, Cubs 2016 pada hari Rabu. Itu bukan tidak mungkin.
“Seperti yang selalu saya katakan, permainan ini lucu,” kata pereda Carl Edwards Jr. dikatakan. “Kami mungkin akan kembali dan menang besok dan kami harus memiliki lebih banyak kekuatan untuk terus berjuang. Intinya kita tidak akan menyerah. Saya tidak peduli apa yang terjadi. Kami akan menaruh hati kami ke dalamnya sampai akhir.”
Seorang penggemar Cubs yang mengenakan kaus yang mencela diri sendiri tampaknya menerima kenyataan sebelum timnya kalah untuk ketiga kalinya berturut-turut dari Los Angeles Dodgers di NLCS. (Jim Young/USA HARI INI Olahraga)
Setelah kekalahan Game 2 di Los Angeles, Edwards memperkirakan dua kemenangan beruntun untuk seri tersebut dan beberapa reporter menganggapnya sebagai semacam jaminan. Pertama, obat pereda tidak memberikan jaminan. Bukan yang dipedulikan orang. Kedua, apa lagi yang akan dia katakan? Edwards memperkirakan kami hanya akan menanyakan pertanyaan itu di clubhouse setelah pertandingan. Namun butuh waktu hingga pertanyaan kelima hingga ada yang mengungkitnya.
Pertanyaan pertama jelas bahwa dia menggiring Yu Darvish dengan base yang terisi pada inning keenam, memberi Dodgers keunggulan 4-1. Edwards memasuki inning dengan dua pemain masuk dan tidak ada yang keluar. Dia mendapat dua kali jalan keluar sebelum berjalan Darvish dengan empat lemparan. Darvish bermain-main sedikit, berpura-pura menabrak, lalu melemparkan tongkat pemukulnya setelah berjalan.
Untuk seri yang memutuskan dikotomi bullpen, itu adalah momen yang memalukan dan menceritakan. Melalui tiga pertandingan, staf pitching Cubs telah mengalahkan 18 Dodgers dan hanya mencetak 20 pukulan. Ini tidak ideal.
Namun kurangnya serangan Cubs tetap menjadi cerita terbesar dan paling membingungkan malam itu. The Cubs mencetak 11 pukulan dan berjalan dua kali pada Selasa malam, menjadikan total seri mereka menjadi 32 dan empat. Tidak ideal juga.
The Cubs memiliki peluang di awal pertandingan seri ini, tetapi mereka tidak memanfaatkannya.
Di Game 1, mereka unggul 0-4 dengan pelari dalam posisi mencetak gol di tiga babak pertama. Setelah Albert Almora Jr. Homer Clayton Kershaw di inning keempat memimpin mereka 2-0, mereka mundur secara berurutan dan akhirnya kalah 5-2.
Dalam Game 2, mereka menyia-nyiakan peluang mencetak gol utama, satu orang di posisi ketiga dengan satu kali keluar, pada inning ketiga, dan satu-satunya peluang mereka melalui homer leadoff Addison Russell pada inning kelima, kalah 4-1.
Di Game 3, mereka kembali mencetak gol pertama melalui homer Kyle Schwarber di inning pertama. Perpindahannya kembali ke urutan kedua tampak seperti sebuah pertanda. The Cubs mengumpulkan dua pukulan lagi dalam pukulan Anthony Rizzo, tetapi tidak mendapatkan pukulan lagi dari Darvish. Setelah itu, mereka mengambil sepasang single two-out, yang nilainya sama dengan tiket scratch-off bekas yang berhasil diraih tim ini, hingga Rizzo keluar dari ketakutannya dengan single leadoff di set keenam. Satu kali kemudian, dia digandakan untuk mengakhiri inning.
Rasanya seperti masa lalu yang buruk di Wrigley Field. Saya tidak menyalahkan para penggemar karena turun atau pulang lebih awal. Kita bisa melihat tulisan di dinding dan yang saya maksud bukan tulisan yang ada kapurnya. The Cubs menyuruh Kerry Wood melakukan lemparan pertama dan menyanyikan lagu itu bersama Ryan Dempster, yang membawa kembali kenangan buruk tentang sapuan Dodgers atas Cubs di postseason 2008. Tapi, eh, jangan membahasnya tentang Wood.
Gordon yang berkelas. https://t.co/DNuKdotQBa
— Kerry Kayu (@KerryWood) 18 Oktober 2017
Saya ingat serial itu dengan baik, dan meskipun Cubs terlihat putus asa seperti sembilan tahun lalu, konteksnya berbeda. Saat itu, Cubs bermain untuk sejarah. Kekalahan di babak playoff mungkin masih terasa menyakitkan, tetapi beban di belakangnya tidak terlalu memberatkan. Kisaran hasil ini terasa pas. Dodgers adalah tim yang lebih baik.
Setidaknya Cubs akhirnya mengalahkan bullpen Dodgers di inning kesembilan. Setelah rekor start 0-untuk-29 melawan pereda Los Angeles, Cubs melakukan dua pukulan melawan Ross Stripling sebelum manajer Dave Roberts menghentikan shortstop dan memasukkan Kenley Jansen. Dia segera mendapatkan tiga pukulan berturut-turut, dua pukulan terakhir untuk mengakhiri penderitaannya.
Hampir berakhir. Masih ada satu lagi bendera L biru yang harus dikibarkan sebelum musim aneh ini berakhir. The Cubs akan memperpanjangnya satu malam lagi.
Tahun lalu, ketika Cubs tertinggal 3-1 dari Cleveland di Seri Dunia, Rizzo mengenakan soundtrack Rocky dan pakaian dalam tempat tidur gantung pisang dan membuat tim kembali hidup.
Dia tersenyum ketika seorang reporter mengungkitnya di clubhouse.
“Kami hanya harus menang besok,” katanya. “Apapun yang dipikirkan dan dipikirkan seseorang besok, kami akan melakukannya. Kami harus menang besok.”
Dia terdengar hampir meyakinkan.
(Foto teratas: Jim Young/USA TODAY Sports)