Saat kita memimpikan musim yang akan datang, entah kita memikirkan liga fantasi atau tim favorit kita, menyenangkan untuk memikirkan apa yang bisa berjalan baik — sebelum ada yang salah. Dalam semangat tersebut, kami meminta para penulis berbakat di setiap pasar The Athletic untuk mencoba mengidentifikasi tiga kelelawar dan tiga lengan yang mungkin menghasilkan lebih dari yang diperkirakan orang tahun ini.
Seorang pria penyiapan yang mungkin tutup; permulaan keenam yang mungkin relevan; prospek terbaik yang pada akhirnya akan bermain; seorang pemukul yang mengubah bidang ayunnya… pemain yang memiliki peluang untuk melampaui proyeksinya, untuk alasan apa pun.
Para penulis ini sangat mengenal para pemainnya. Mereka akan membantu kita melihat dengan tepat di mana kita harus bermimpi besar. Tiga kelelawar, tiga lengan, banyak keuntungan.
Tiga kelelawar
Jason Kipnis
Home run pelatihan musim semi seperti pohon tumbang di hutan – apakah itu membuat rengekan di Cleveland? Mungkin tidak. Namun bagaimana jika enam pohon tumbang di hutan dalam kurun waktu enam hari? Itu pasti mengeluarkan suara. Bukan rahasia lagi: Orang India membeli baseman kedua yang dibayar mahal selama musim dingin. Ini merupakan offseason yang mengecewakan bagi dua kali All-Star, yang menunggu hingga pertengahan Januari untuk mengetahui bahwa, ya, dia masih masuk sebagai baseman kedua India.
Kipnis membukukan posisi terendah dalam karirnya musim lalu dengan rata-rata (NSFW) 0,232, persentase basis 0,291, dan OPS 0,705. Dia tampil hanya dalam 90 pertandingan karena cedera yang mengganggu dan ketika dia kembali ke lineup pada bulan September, orang India memindahkannya ke lapangan tengah untuk menggantikan Bradley Zimmer yang cedera (dan karena tim lebih menyukai pertahanannya ketika Gio Urshela menjaga sudut panas dan José Ramírez bermain base kedua). Nah, Kipnis mengambil keputusan sendiri untuk tiba di musim semi melatih orang baru, dan dia menarik perhatian dengan enam home run dalam enam pertandingan pertamanya di Cactus League. 1.565 OPS-nya musim semi ini bertentangan dengan kualitas pitching, menurut Referensi bisbolpelacak, dan dia tampak siap untuk membuktikan bahwa, menjelang ulang tahunnya yang ke-31, dia masih memiliki banyak hal untuk ditawarkan.
Yandy Diaz
Satu-satunya hal yang tergila-gila dengan angka Díaz musim semi ini (rata-rata 0,412, 1,033 OPS) adalah rambutnya (pikirkan Kramer dari “Seinfeld”). Díaz akan memulai musim di Kelas AAA Columbus lho, agar dia bisa berusaha meningkatkan garis miring .350/.454/.460 yang dia hasilkan di sana tahun lalu. Sungguh, ini masalah kecocokan pertahanan dengan Díaz. Dia pasti akan masuk daftar Hari Pembukaan jika Ramírez tidak ada, atau jika Kipnis adalah seorang Met. Sebaliknya, dia harus menunggu sampai ada cedera atau kehancuran di liga utama yang membuka jalan bagi promosinya.
Jika dan ketika itu terjadi, Díaz seharusnya tidak memiliki masalah dalam menyemprotkan bola ke celah di tengah kanan dan bahkan mungkin melakukan double di garis lapangan kiri setiap bulan sekali atau lebih. Dia mulai bermain di level liga utama musim lalu, dan dia menemukan lebih banyak kesuksesan di level tersebut pada tugas keduanya bersama tim India. Tim masih menunggu kekuatannya untuk menyamai otot bisep ala Hulk Hogan (bagaimanapun juga, mengayun ke pagar adalah hal yang populer akhir-akhir ini), tetapi Díaz dapat bangun dari tempat tidur dan memukul. Selain itu, dia berjalan lebih banyak daripada yang dia lakukan dalam empat musim di bawah umur.
Dan karena kita berbicara tentang pemain muda dengan pukulan besar, perhatikan bahwa Ramírez — finalis MVP musim lalu — menyebut Francisco Mejía yang berusia 22 tahun sebagai pemukul terbaik dalam daftar tersebut. Mejía senasib dengan Díaz; bukan keahliannya yang menghalangi dia dari peluang liga besar. Baik sebagai catcher atau outfield, Mejía terlihat akan membuat kehadirannya terasa di depan tim India pada suatu saat di tahun 2018.
Bradley Zimmer
Begini, tidak ada yang mengharapkan Zimmer untuk berkembang pesat, meledakkan 35 homer dan berubah menjadi Mike Trout versi belalang yang lebih tinggi, lebih ramping, dan memangsa. Tapi dengan perjuangannya di musim rookie dan cedera yang sudah berlalu serta mengetahui bahwa orang India tidak akan memberikan tekanan padanya untuk unggul di bidangnya, Zimmer bisa membuat segalanya menjadi menarik. Dia akan menyerang banyak hal. Tidak ada jalan keluarnya. Tapi dia punya kekuatan (dia memukul 0,453 di minor) dan dia punya banyak kecepatan (dia menyapu 18 base dalam 19 percobaan dengan India tahun lalu). Dia akan menyerang bagian bawah barisan Terry Francona, jadi ketika dia sampai di pangkalan, dia bisa menggunakan kakinya yang sepanjang gedung pencakar langit untuk mencuri pangkalan dan Francisco Lindor & Co. untuk mengantarnya pulang. Oh, dan dia juga menonjol dalam bertahan di lini tengah, di mana dia menyelamatkan empat pertahanan dalam 97 pertandingan tahun lalu.
Tiga lengan
Mike Clevinger
Seberapa sering guru atau orang tua meminta Anda duduk ketika Anda masih kecil? Clevinger bisa saja menggunakan instruksi itu lebih sering di masa mudanya. Sekarang, mungkin penekanan pada postur tubuh akan memacu musim terobosan bagi pemain kidal. Sungguh, bisa dikatakan Clevinger menikmati musim seperti itu tahun lalu, ketika dia membukukan ERA 3,11, dengan garis miring lawan .211/.310/.357.
Namun, Clevinger menegaskan ingin mencatatkan 200 inning tahun ini. (Suara yang baru saja Anda dengar adalah pelatih Carl Willis yang menyenandungkan “Hari Indah” U2.) Dia akan memiliki kesempatan untuk melakukan itu, setelah mendapat tempat di rotasi Hari Pembukaan. Selama musim dingin, Clevinger bekerja dengan seorang pelatih yang mengajarkan pentingnya postur dan kesadaran tubuh. Sekarang, Clevinger merasa bahwa ketika mekaniknya lepas dari masalah, dia bisa menariknya kembali, sedangkan tahun lalu dia akan terurai.
Trevor Bauer
Andai saja setiap pelempar memiliki latar belakang teknik, dedikasi, dan pengetahuan teknologi untuk meniru pelempar lain untuk menciptakan persenjataan yang sempurna. Bauer berharap penggeser barunya — versi bola pemecah yang dilemparkan oleh Corey Kluber dan Marcus Stroman — melengkapi repertoarnya dan meningkatkan potensinya di atas gundukan. Kalau tidak, apa yang dia lakukan sepanjang musim dingin?
Melihat sekilas angka-angka Bauer selama beberapa tahun terakhir masih menyisakan sedikit hal yang diinginkan.
2015: ERA 4,55
2016: ERA 4.26
2017: ERA 4.19
Namun pandangan lebih dalam mendukung klaim Bauer bahwa ia telah berkembang, dan bahwa langkah maju lainnya dapat membawanya lebih dekat ke Kluber dan Carlos Carrasco di puncak rotasi Cleveland.
2015: FIP 4,33, BB% 10,6 persen, K% 22,9 persen
2016: FIP 3,99, BB% 8,6 persen, K% 20,7 persen
2017: FIP 3,88, BB% 8,0 persen, K% 26,2 persen
Nick Goody
Seseorang harus meliput 163 penampilan Bryan Shaw per musim, dan meskipun tidak hanya ada satu individu yang ditugaskan untuk peran pra-Miller/Allen (setidaknya tidak pada awalnya), Goody terlihat seperti pria yang berada di ‘Seorang pemain rugby dapat berkembang – ujung lengan bullpen. Dia selalu memiliki strikeout rate yang tinggi dan ERA yang rendah di minor dan dia tidak mengecewakan di musim pertamanya bersama India pada tahun 2017 (2,80 ERA, 3,45 FIP, 11,85 K/9). Goody, Dan Otero, Tyler Olson dan Zach McAllister mengisi sebagian besar beban kerja inning tengah. Jika Goody bisa melanjutkan musim lalu, itu bisa sangat bermanfaat bagi tim yang mungkin kehilangan Andrew Miller dan Cody Allen sebagai agen bebas di akhir tahun.
Foto: Mike Clevinger (Jayne Kamin-Oncea/USA Today Sports)