Manajer umum Detroit Tigers Al Avila tidak memberi tahu apakah Nicholas Castellanos akan menjadi chip perdagangan sebelum batas waktu non-pengabaian 31 Juli, atau apakah pemain sayap yang tepat akan menjadi bagian dari tim dalam jangka panjang.
“Menurutku (Castellanos) akan menjadi orang yang baik untuk dikembangkan,” katanya kepada wartawan minggu lalu. “Saat ini saya harus mengatakan bahwa kita harus memainkannya.”
Ini mungkin tidak mengejutkan. Itu tidak membantu Avila atau Tigers untuk langsung menyatakan pemain mana yang perlu meninjau kembali persyaratan sewa mereka dan mana yang masih ada di akhir tahun. Meski begitu, para manajer di liga dapat menebak dengan baik bahwa Macan akan menjadi penjual.
Meskipun musim ini tidak terduga dan menyenangkan, dengan beberapa tren positif yang tidak terlihat di wilayah ini selama beberapa tahun, kelemahan Macan mulai mengejar mereka. Mereka berjuang melawan peringkat pertama India, tidak tampil baik melawan tim di atas 0,500 dan kalah tujuh pertandingan di Liga Amerika Tengah tanpa harapan mendapatkan tempat wild card.
Castellanos bisa dibilang adalah pemukul serba bisa terbaik yang dimiliki Macan tahun ini karena Miguel Cabrera akan melewatkan sisa musim ini setelah mengalami cedera tendon di bisep kirinya. Castellanos mencapai 0,300 dengan persentase on-base 0,346 dan persentase slugging 0,483, bagus untuk wOBA tertinggi tim (0,355), tepat di depan Jeimer Candelario (0,353). Dia mungkin juga menjadi satu-satunya All-Star tim bulan depan di Washington, DC.
Castellanos terikat kontrak senilai $6 juta pada tahun 2018 dan memiliki sisa satu tahun arbitrase sebelum dia dapat menyatakan hak agen bebas setelah musim 2019. Hal ini akan membuatnya menjadi pemain yang cukup berguna untuk dibawa ke meja ketika tiba waktunya untuk mulai membuat kesepakatan.
Namun, ini adalah beberapa alasan bagus untuk mempertahankannya lebih lama. Castellanos mengatakan dia ingin menjadi bagian dari masa depan Macan dan telah mengambil langkah maju sebagai pemimpin setelah dia menjalani musim kelima penuhnya di liga. Tim Macan ini diperkirakan tidak akan mulai berkompetisi sebelum tahun 2020, dan ekspektasi yang lebih masuk akal mungkin adalah pada tahun 2021, ketika kombinasi dari lima prospek papan atas dapat diandalkan untuk mengisi rotasi dan mungkin mendapatkan satu atau dua tempat di bullpen.
Memang benar, meskipun Avila dan kantor depannya dapat menjawab pertanyaan ini untuk saat ini, dan mungkin bahkan hingga akhir tahun ini, pertanyaan ini pada akhirnya harus ditangani oleh Castellanos dan beberapa pemain lainnya.
Misalnya, pertanyaannya akhir-akhir ini adalah apakah akan menukar Joe Jimenez yang sedang menjalani pelatihan sebagai petugas pemadam kebakaran, yang baru memasuki tahun keduanya di liga. Dan hampir tidak ada hari berlalu tanpa seseorang mengemukakan gagasan untuk memindahkan pelempar awal — dan Rookie Terbaik Liga Amerika 2016 — Michael Fulmer.
Salah satu alasan nama mereka muncul adalah pertanyaan tentang seberapa cocok jadwal agensi bebas dan perkembangan karier mereka dengan jadwal kompetisi Macan di masa depan. Apakah Anda mempertahankan Fulmer ketika Anda mungkin hanya mendapatkan dua tahun darinya dengan prospek yang akan datang? Atau haruskah Anda memanfaatkan nilai yang dimilikinya sekarang untuk membawa lebih banyak prospek ke dalam organisasi yang sudah lama tertunda namun kekurangan pemain posisi? Ini adalah pertanyaan yang setidaknya harus membawa pertimbangan yang bijaksana, bahkan jika jawabannya pada akhirnya adalah bahwa nilai Fulmer bagi Macan kemungkinan besar lebih besar daripada paket prospek apa pun yang ingin ditawarkan oleh tim lain.
Bagi Jimenez, yang memasuki tahun ini dengan masa kerja kurang dari satu tahun, pertanyaannya serupa, tetapi hal-hal spesifik tampaknya semakin mengarahkan skala ke arah memperdagangkannya. Namun, bagi pemain mana pun, jawaban terbaiknya adalah jawaban serupa dengan apa yang dikatakan Avila: “Jika seseorang menawari kami sesuatu yang membuat kami bergerak lebih baik, kami harus benar-benar mempertimbangkannya.”
Yang membawa kita kembali ke Castellanos. Macan menemukan diri mereka dalam posisi yang menarik. Dengan lebih banyak penjual dibandingkan pembeli pada batas waktu perdagangan tahun ini, ekspektasi akan keuntungan besar harus ditepis. Pikirkan JD Martinez tahun lalu. Pasarnya tidak ada di sana dan Anda mungkin harus mencari nama beberapa pemain yang diperdagangkannya pada Juli lalu.
Martinez membawa kembali infielder Dawel Lugo, Sergio Alcantara dan Jose King. Meskipun promosi Lugo ke Triple A hanya menimbulkan sedikit kegembiraan, beberapa kekhawatiran pasti muncul ketika Anda melihat fakta bahwa dia hanya berjalan 1,4 persen sambil mencapai ISO 0,104. Dia tidak boleh dianggap sebagai roda penggerak utama di masa depan.
Castellanos mungkin juga tidak cocok untuk masa depan Macan. Sekarang berusia 26 tahun, dia berada pada atau mendekati puncaknya sebagai batsman. Sayangnya, kemampuan tangkasnya menjadikannya kandidat yang lebih baik untuk pemukul yang ditunjuk di masa depan daripada pemain sayap kanan yang sudah lama bekerja dan mengurangi nilai masa depannya. Ditambah lagi, Tigers mungkin ingin mempertahankan tempat DH untuk Cabrera, yang kontraknya memastikan dia akan berada di Detroit untuk waktu yang lama.
Tetap saja, pukulan Castellanos cukup bagus, dan para penggemar menyukainya. Anda dapat membuat argumen untuk memiliki dia untuk generasi berikutnya. Semuanya tergantung pada dolar dan akal sehat.
Jika harga yang diminta Castellanos menjadi terlalu tinggi untuk apa yang ia bawa, Macan mungkin akan mendapatkan solusi terbaiknya dengan meneruskan uang tersebut dan membelanjakannya di tempat lain. Seperti disebutkan, mereka akan membutuhkan beberapa pemain dengan posisi lebih baik untuk berbaris di belakang para pelempar jagoan tersebut karena saat ini tidak banyak prospek atau pemain muda yang diproyeksikan menjadi bagian besar di masa depan.
Satu-satunya orang yang ingin dilihat, Christin Stewart, diproyeksikan menjadi penghalang di lapangan juga. Dia juga tidak akan memukul sebaik Castellanos, menjadikannya pengganti yang lebih murah tapi lebih buruk.
Avila harus – dan tentu saja akan – tetap membuka telinga seiring dengan semakin dekatnya batas waktu perdagangan. Namun ia benar ketika mengatakan bahwa masih terlalu dini untuk mengatakan ke arah mana angin akan bertiup. Castellanos adalah pemain yang berada di ambang satu generasi dan generasi berikutnya, ragu-ragu apakah akan mempertahankan atau memindahkannya.
Saat ini tidak ada jawaban yang mudah untuk pertanyaan ini.