SAN ANTONIO – Draymond Green mencondongkan tubuh dan memukul bola dari tembakan tiga angka Quinn Cook yang gagal ke atas kunci. Klay Thompson melangkah tepat ke dalamnya, melakukan satu dribel dan berhenti untuk melakukan lompatan setinggi 18 kaki. Dia gagal, tapi David West melompat dan memukul bola kembali. Itu melewati kepala Green dan memantul kembali ke Thompson.
Thompson menangkap bola dua yard di belakang garis 3 angka. Shaun Livingston berada di belakangnya dan bertepuk tangan untuk menyambut bola. Itu adalah titik sempurna untuk berkumpul kembali, melakukan serangan, membiarkan Spurs bermain lebih bertahan. Warriors unggul delapan saat waktu tersisa kurang dari 10 menit pada kuarter keempat. Makan berjam-jam dan mendapatkan suntikan dengan persentase tinggi adalah hal yang mereka inginkan saat itu juga.
Tapi Thompson tidak banyak berkedip atau menggiring bola. Tembakan tiga angka diangkat segera setelah dia menyentuhnya.
“Yang…???” Green berkata setelah pertandingan, memparafrasekan reaksi langsungnya terhadap tembakan Thompson. “Saya tahu dia bisa melakukan pukulan itu. Tapi saya seperti, ‘Bro, saya tahu kamu bisa melakukan pukulan itu. Mengapa kita terburu-buru?’ Ini gila.”
Gol itu masuk dan mematahkan semangat Spurs beserta gawangnya. Gol Thompson yang ketiga adalah awal dari laju 12-1 yang membuat Spurs menjauh. Kemenangan 110-97 hari Kamis atas San Antonio No. 7 membuat Warriors unggulan kedua unggul 3-0 pada pertandingan putaran pertama ini.
Inilah kebenaran penting: Thompson selalu mengambil tembakan segera ketika dia mendapat rebound ofensif. Tidak peduli dimana dia berada. Tidak peduli jam berapa yang tertulis.
Kebenaran lainnya: Warriors membutuhkan mentalitas Thompson untuk Game 3. Mereka membutuhkannya untuk menjadi dirinya yang biasanya tidak sadar dan tidak terpengaruh. Tapi mereka juga membutuhkan perilakunya untuk melakukan apa yang perlu mereka lakukan terhadap Spurs.
Hari Kamis adalah hari yang menguras emosi. Spurs yang kewalahan mendapat pukulan telak ketika istri pemimpin franchise Gregg Popovich, Erin, meninggal Rabu. Ada kesuraman dalam masalah ini, ketika awan realitas menggantung di langit-langit AT&T Center. Kerr mengatakan hal itu terasa bahkan di ruang ganti Warriors. Dia menjawab pertanyaan dari para pemain, bahkan pemain yang hampir tidak mengenal Popovich, tentang bagaimana kinerja pelatih Spurs dan apa yang dia lakukan.
“Sangat sulit,” kata Kerr, yang bermain untuk Popovich dan berteman dekat dengan mantan pelatihnya. “Aneh rasanya malam ini melihat ke pinggir lapangan dan tidak melihat Pop. Saya berbicara dengannya hari ini dan ini adalah saat yang sangat sulit, tentu saja bagi Pop dan keluarganya, tetapi bagi kita semua yang mencintai Pop dan mencintai Erin serta merasakan seluruh keluarga. Jadi ini hari yang sulit.”
Spurs adalah tim yang jauh lebih baik di kandang daripada di laga tandang, jadi Warriors sudah memiliki musuh yang lebih tangguh, yang didukung oleh penonton yang riuh. Selain itu, musim Spurs berada dalam keseimbangan. Tertinggal 3-0 secara efektif mengakhiri rekor beruntun dan menciptakan rasa putus asa pada skor 2-0. Dan kemudian mereka memiliki motivasi yang tidak menguntungkan untuk memainkan Popovich, pelatih kesayangan mereka yang melewatkan Game 3 karena berduka. Mereka terluka dan bersemangat.
Itu sebabnya ini adalah permainan Thompson. Bukan karena 19 poinnya dari 8 dari 16 tembakannya, atau karena ketiga lemparan tiga angkanya terasa seperti pukulan telak. Tapi karena itu adalah permainan di mana mereka membutuhkan kepribadiannya.
“Kami benar-benar membutuhkan pola pikir seperti itu,” kata Green, kemudian menambahkan, “Ketika Anda berhadapan dengan kota seperti ini, semua orang mendukung tim ini. Ini seperti satu keluarga besar di sini. … Ini adalah pengaturan yang sempurna untuk kekecewaan. Dan saya tidak mengatakan ini sama sekali untuk tidak peka terhadap situasi. Tapi itulah hidup, dan kami semua menganggap serius hal-hal bola basket dan kami ingin menang. Tapi ketika Anda mulai berbicara tentang hidup dan mati, permainan tidak menjadi masalah. Namun kami tetap ingin keluar dan mencoba memenangkan pertandingan. (Kami tahu) mereka akan menunjukkan emosi yang tinggi, bersemangat dan berusaha melakukan segala yang mereka bisa untuk mendapatkan kemenangan bagi seluruh kota ini, untuk Pelatih Popovich, untuk keluarganya.
Itu masalahnya. Klay akan selalu menjadi Klay. Warriors benar-benar harus menjadi Warriors.
Mereka adalah tim yang lebih bertalenta, bahkan tanpa Stephen Curry, sehingga satu-satunya cara mereka bisa kalah adalah dengan tidak menjadi diri mereka sendiri. Mereka tidak perlu merasakan panas yang dilontarkan oleh para pendukung fanatik Spurs yang bersorak liar untuk pertandingan berjalan sesuai keinginan mereka dan sangat senang dengan kegagalan lawan. Mereka tidak boleh terganggu oleh fisik dan agresivitas tuan rumah, yang mengejar, mendorong, meraih, mencakar, menyapu, dan terjun untuk setiap keunggulan yang bisa mereka peroleh. Warriors tak perlu terseret ke dalam gelombang emosi yang melanda atmosfer.
Warriors harus tenang, tidak terpengaruh, dan tabah. Mereka harus seperti Thompson.
“Tidak, saya sangat buruk dalam memblokir,” kata Thompson sambil tersenyum, sebelum dia sadar bahwa dia salah mendengar pertanyaan itu. “Oh, untuk memblokir semuanya? Saya sangat ahli dalam hal itu. Aku bahkan tidak tahu kenapa. Aku selalu seperti itu.”
Ada kalanya Warriors tampak terjebak dalam perangkap. Mereka sangat ketat dalam melakukan tembakan. Seperti yang dikatakan Kerr, mereka bermain ceroboh meski tidak mendapatkan turnover. Mereka membiarkan San Antonio mendikte kecepatan.
Warriors berjuang di Game 3 pada tahun 2015 dan 2016. Mereka dengan mudah dikalahkan dua kali dalam Game 3 di Memphis, Oklahoma City dan Cleveland. Kemudian mereka mendapatkan Kevin Durant dan mereka menjadi tim yang bisa menutup Game 3, menangkis upaya habis-habisan dari tim yang bermain untuk menjaga musim mereka tetap hidup. Mereka masuk setelah memenangkan empat Game 3 berturut-turut, semuanya datang dengan cara yang ketat sebelum menarik diri di akhir.
Hal ini memerlukan pola pikir lini bisnis. Dibutuhkan eksekusi dan fokus. Dan Game 3 ini dibentuk dengan cara yang sama.
Spurs bermain dengan hati. Mereka melakukan lebih banyak permainan dan beberapa tembakan lagi. Mereka memanfaatkan perjuangan awal Warriors. Namun sang juara bertahan bertahan.
Pada titik tertentu mereka harus bekerja keras dan mengakhiri Spurs. Warriors tidak bisa membiarkan mereka berkeliaran, tidak bisa membiarkan mereka meluapkan emosi dan bermain-main. San Antonio harus dipadamkan. Ada saatnya mereka harus mengunci diri dan melakukan apa yang mereka lakukan.
Jadi Thompson melakukan pukulan yang selalu dilakukannya. Dan contohnya sudah ditetapkan. Dan Spurs terpaksa mengakui bahwa meski dengan elemen yang ada, mereka masih belum merasa cukup. Dan serial itu hampir berakhir.
(Foto teratas: Soobum Im-USA TODAY Sports)