Sekarang, ada di Reggie McKenzie.
The Raiders telah mencapai pertengahan musim – lebih tepatnya: mereka telah terseret ke sana – dan itu cukup bukti untuk menarik kesimpulan. Itu tidak berhasil. Dan masih ada delapan pertandingan tersisa, namun Raiders belum cukup dekat untuk berpikir akan mulai bekerja dalam waktu dekat.
Kemenangan emosional dan pertarungan sengit atas Kansas City pekan lalu menjadi bumerang bukan menjadi poros menuju kehebatan. Sebaliknya, hanya sementara dari merajalelanya keadaan biasa-biasa saja yang menentukan musim ini. The Raiders dikalahkan oleh Buffalo Bills, 34-14. Ya, saat itu dingin dan basah, dan merupakan permulaan awal di Pantai Timur. Tapi Raiders telah memenangkan tujuh pertandingan awal berturut-turut dan memiliki 10 hari untuk mempersiapkan pertandingan ini. Mereka pasti mempunyai rasa putus asa di pihak mereka.
Dan itu apakah kinerja mereka?
Itu adalah kekalahan ketiga mereka dengan setidaknya dua gol. Ini melampaui pencapaian yang rendah. Ini lebih buruk daripada mengecewakan. Sulit untuk menonton. Ia lesu dan tidak bersemangat.
Fakta: Raiders belum siap untuk mencapai level yang telah mereka capai. Lompatan dari ketidakmampuan yang terus-menerus menjadi pesaing yang sah sangatlah signifikan. Mereka membutuhkan lebih banyak waktu. Mereka merasakan tekanan karena diburu, diukur dengan ekspektasi yang tinggi, dan terekspos. Mereka belum siap untuk ini.
Kenyataannya adalah hal itu selalu mungkin terjadi. Anda tidak bisa menjadi pesaing Super Bowl tanpa mengambil risiko. Proses untuk menjadi seorang juara berarti melewati api ini. Sekarang Raiders memiliki gambaran sebenarnya tentang keberadaan mereka dan dapat menyesuaikannya.
Jadi, McKenzie. Mulai bekerja. Anda memiliki beberapa pertanyaan untuk mulai dijawab.
Apa yang diperlukan untuk mencapai posisi cukup tinggi untuk menyusun Saquon Barkley dari Penn State? Oke, mungkin itu mimpi yang berlebihan. Jadi, gelandang dalam mana, tipe pemimpin pertahanan yang layak dipilih di pertengahan ronde pertama?
Dari tiga permulaan baru yang Anda perlukan untuk tingkat kedua, berapa banyak yang Anda dapatkan melalui agen gratis dan berapa banyak melalui draf? Karena Karl Joseph akan membutuhkan bantuan.
Mungkin pertanyaan terbesar dari semuanya: Siapakah yang mendapat peningkatan di pelatih? Masalah terbesar The Raiders adalah pembinaan. Ya, pemain bertanggung jawab dan mungkin mereka dinilai berlebihan. Tapi pelanggaran ini dilakukan oleh Derek Carr, dengan garis ofensif yang terbaik tahun lalu, dengan Amari Cooper dan Michael Crabtree sebagai penerima dan beberapa opsi yang layak untuk berlari kembali. Tidak ada cara di dunia ini untuk membenarkan tidak mencetak 20 poin di lebih dari separuh permainan mereka. Sederhananya, kita tidak dapat menemukan jawaban secara skematis.
Raiders membutuhkan setidaknya dua koordinator baru. Dan karena Jack Del Rio mempekerjakan mereka berdua, dia juga harus bertanggung jawab. Dia menyingkirkan Bill Musgrave dan mempromosikan Todd Downing. Dari cara serangan Raiders, Del Rio terasa seperti menyingkirkan Bill Walsh.
Del Rio tidak akan kemana-mana. Raiders baru saja memberinya penangguhan hukuman. Dia mungkin akan mendapatkan lebih banyak waktu. Tapi sepertinya dia bukan orang yang bisa membawa Raiders ke level berikutnya, meskipun dia berhasil mengeluarkan mereka dari kelesuan. Karena status yang dimiliki Raiders sekarang, di mana mereka diharapkan untuk menang, membuat mereka kewalahan. Carr, salah satu quarterback paling tangguh tahun lalu, tiba-tiba terlihat tidak nyaman dengan tekanan tersebut.
Yang pasti Del Rio tidak mempunyai dinamo yang bisa digunakan. The Raiders memiliki beberapa bakat ofensif khusus, dan satu atau dua pemain hebat di pertahanan. Tapi ada celah, terutama di pertahanan. Mereka ada di sana dan tidak ditangani secara memadai.
Tetap saja, 3-5?
Raiders harus unggul 7-1 dalam delapan pertandingan terakhir mereka untuk lolos ke babak playoff. Mungkin 6-2 jika mereka mendapat jeda. Namun delapan pertandingan berikutnya adalah separuh jadwal yang lebih sulit. Satu-satunya pertandingan menguntungkan yang tersisa adalah pertandingan kandang melawan Giants. Mereka mendapatkan Patriots, Broncos, Chiefs, Cowboys dan Eagles. Mereka juga harus menjadi cadangan untuk pertandingan tandang di Miami dan Los Angeles Chargers.
Mengharapkan perubahan haluan yang dramatis tidaklah logis. Mereka bisa bermain lebih baik. Mereka bisa membangun momentum untuk tahun depan, jika memang ada. Tidak ada ruginya bagi mereka untuk menemukan diri mereka sendiri, membangun kembali kepercayaan diri mereka – terutama Carr. Ada kemajuan penting yang masih bisa dicapai.
Namun setelah delapan pertandingan, kami telah melihat cukup banyak untuk mengetahui secara keseluruhan bahwa tim Raiders ini tidak memenuhi ekspektasinya. Pembicaraan Super Bowl sangat prematur dan ekspektasi untuk menjadi elit di AFC terlalu tinggi. The Raiders belum belajar cara memakai topi pesaing. Mungkin mereka perlu mengambil langkah itu musim ini. Tidak apa-apa jika mereka mengambil langkah itu.
Artinya, hal cerdas yang harus dilakukan adalah mulai berupaya mencegahnya menjadi hal yang biasa lagi. Jika tidak, musim 12-4 tahun lalu akan menjadi Raiders yang biasa-biasa saja.
(Foto teratas: Rich Barnes/USA TODAY Sports)