Jauh di lubuk hati, Theo Epstein yakin keputusan yang lebih mudah adalah memutuskan hubungan dengan Addison Russell saat dia menjalani skorsing 40 pertandingan berdasarkan kebijakan kekerasan dalam rumah tangga bersama Major League Baseball dengan serikat pemain.
Anak-anaknya pasti sudah membuat pernyataan mereka ketika Mallory Engstrom, ibu dari putri Russell, Mila, menerbitkan sebuah cerita Instagram sebelum Natal yang sebagian berbunyi: “sekitar 3 tahun yang lalu hari ini saya adalah bagian dari tunjangan anak saya yang dibayar dalam seperempat dan satu dolar tagihan. Sekitar $600 total yang harus saya berkemas dan terbang pulang ke rumah.”
Dalam beberapa jam, situs Expanded Roster melakukan wawancara ekstensif dengan Melisa Reidy, mantan istri Russell dan ibu dari putranya Aiden, merinci momen-momen mengganggu dan memilukan dari pernikahan mereka yang hancur.
Tetapi jika Epstein lebih mementingkan optik untuk waralaba yang bernilai sekitar $3 miliar, Russell sudah menjadi mantan Cub. Naik turunnya Russell telah menjadi kisah peringatan bagi The Cubs Way. Akhir yang masih belum tertulis untuk shortstop dari tim Seri Dunia 2016.
“Dia punya banyak pekerjaan di depannya,” kata Epstein pada hari Jumat saat Cubs Convention dibuka di Sheraton Grand Chicago. “Ini mungkin tidak berhasil. Dan jika itu tidak terjadi, kami akan segera melanjutkan.”
Russell tidak diundang ke festival penggemar musim dingin tahunan tim yang ke-34, sesuai kebijakan klub untuk pemain dalam daftar terlarang, tetapi skorsingnya muncul selama apa yang seharusnya menjadi semangat/hitung mundur ke pelatihan musim semi.
Russell akan berada di sana di Arizona selama dia terus mengikuti program pengobatan MLB dan langkah-langkah yang digariskan oleh manajemen Cubs. Dia diperkirakan akan menghadapi media sebelum sesi latihan pertama tim bulan depan di Mesa. Russell memenuhi syarat untuk bermain di pertandingan Cactus League dan berada di jalur untuk kembali ke Cubs pada awal Mei.
“Jika dia dicemooh, orang berhak mencemoohnya,” kata Epstein. “Jika dia memenuhi standar yang kami tetapkan untuknya dan bisa kembali berseragam Cubs, hanya itu yang pantas dia dapatkan — sebuah kesempatan untuk mendapatkan kembali kepercayaan masyarakat. Kepercayaan organisasi, kepercayaan para pemain, kepercayaan para penggemar. Dia tidak pantas diterima kembali tanpa syarat atau dengan tangan terbuka.
“Saya pikir kesempatan kedua yang bersyarat memberinya kesempatan yang cukup untuk mendapatkan kembali kepercayaan masyarakat dan mengubah hidupnya serta mengubah ceritanya.
“Saya tidak mengatakan itu akan terjadi. Kita mungkin seperti di atas pada inning kedua dengan cerita ini.”
Perbandingan bisbol tersebut adalah salah satu cara untuk menyaring keputusan rumit yang dapat membuat Cubs terlihat seperti pemimpin progresif — atau menghantui organisasi jika Russell terlibat dalam insiden lain. Tuduhan pelecehan Reidy dalam postingan blog September lalu mengaktifkan kembali penyelidikan MLB terhadap perilaku Russell di luar lapangan. Reidy merasa siap bekerja sama dengan penyelidik MLB kali ini.
“Karena ini merupakan sebuah bencana bagi masyarakat, tanggapan awal kami adalah terus melanjutkannya,” kata Epstein. “Ini bukan sesuatu yang ingin kita kaitkan, (jadi) kita akan memisahkan diri darinya dan menyelesaikannya dengan menciptakan jarak sejauh mungkin. Semakin kita mempertimbangkan semua perspektif dan semua faktor – dan semakin kita menggali lebih dalam kami dapat melakukan penelitian dan penyelidikan sendiri setelah MLB mengeluarkan disiplinnya – kami juga mulai mempertimbangkan beberapa argumen lain.
Sebagai arsitek dari tiga tim pemenang Seri Dunia untuk Cubs dan Boston Red Sox — dan lulusan Universitas Yale dengan gelar sarjana hukum — Epstein memiliki kekuatan dan perspektif untuk mendukung Russell secara bersyarat sambil menghormati fakta bahwa langkah ini akan mengecewakan beberapa penggemar. membuat marah Berdiri di depan setidaknya enam kamera TV di ballroom hotel, Epstein memberikan penjelasan yang jujur dan mendalam.
“Pertama-tama, ini terjadi dalam pengawasan kami,” kata Epstein. “Addison telah berada di organisasi itu sejak dia berusia 20 tahun. Kita tentu saja dengan cepat merayakan kemenangannya, dan berpisah dengannya secepat mungkin pada titik terendahnya mungkin bukan solusi menyeluruh terhadap masalah ini.
“Kedua, kami menyadari bahwa Addison membutuhkan banyak bantuan – sangat banyak bantuan – untuk mengembalikan kehidupannya ke jalur yang benar, untuk membawa stabilitas dalam kehidupan dan hubungannya, untuk tumbuh sebagai pribadi dan menempatkan dirinya pada posisi di mana hal ini terjadi. pola tersebut tidak akan terulang kembali ke depannya.
“Yang ketiga, dengan berbicara dengan banyak pakar kekerasan dalam rumah tangga, secara pribadi dan sebagai sebuah organisasi, kami belajar – dan ini merupakan hal baru bagi saya – bahwa para ahli kekerasan dalam rumah tangga tidak percaya pada toleransi nol. Mereka tidak percaya untuk melanjutkan atau mengakhiri kejadian kekerasan dalam rumah tangga yang pertama. Apa yang mereka yakini adalah kesempatan kedua itu bersyarat. Kesempatan kedua jika pelaku bersedia (untuk) bekerja keras untuk menstabilkan dan mengembangkan kehidupan dan hubungannya agar hal tersebut tidak terulang kembali.
“Keempat, saya bertunangan dengan Melisa Russell, sang korban, yang layak mendapatkan dukungan kami sama – jika tidak lebih – daripada Addison, mengingat situasinya. Dan dia mendukung keputusan kami, selama itu benar-benar merupakan kesempatan kedua yang bersyarat. Dia merasa ini adalah kesempatan terbaik Addison untuk menata hidupnya dan mendapatkan dukungan dari kami dengan insentif agar bisa kembali ke Cubs.
“Dan yang terakhir, kami melihat ini sebagai peluang untuk mencoba memperbaiki organisasi terkait kekerasan dalam rumah tangga. Itu terjadi di sini. Kami mengambil langkah. Pakar kekerasan dalam rumah tangga mengatakan: ‘Anda tidak dapat mengatakan bahwa hal ini tidak akan terjadi lagi. Itu tidak akan pernah terjadi di sini.’ Namun kita dapat melakukan apapun yang kita bisa untuk menjadikan hal ini sebagai tempat kerja yang paling aman, tempat kerja yang paling sehat, sehingga kemungkinan terjadinya kejadian serupa di sini sekecil mungkin. Dan itu termasuk pelatihan ahli bagi mereka yang menghadapi para pemain, bagi mereka yang menjalankan program keluarga.”
Seminggu yang lalu, Cubs menghindari sidang arbitrase terhadap Russell dan menyetujui kontrak satu tahun senilai $3,4 juta. Penangguhan Russell akan membuatnya kehilangan sekitar seperenam dari gaji pokoknya. Russell juga bisa mendapatkan bonus daftar hingga $600.000 berdasarkan 150 hari aktif yang tidak ada dalam daftar yang dinonaktifkan.
Epstein memiliki persepsi bahwa Cubs memberi penghargaan kepada Russell, yang diwakili oleh agen Scott Boras. Pemain lain dengan masa jabatan Russell, produksi di lapangan, dan rekan-rekan sebanding berpotensi memperoleh antara $4 juta dan $5 juta melalui sistem arbitrase misterius, yang tidak sepenuhnya memperhitungkan penangguhan seperti ini ke dalam persamaan.
“Bonus roster sama sekali tidak ada hubungannya dengan skorsingnya,” kata Epstein. “Ada kesenjangan yang sangat, sangat signifikan antara di mana perwakilannya melihatnya dan di mana sistem arbitrase akan memilihnya, terutama mengingat pemain lain yang menerima skorsing serupa tidak terlibat dalam (kasus) arbitrase mereka sama sekali.
“Ada kesenjangan yang signifikan antara di mana mereka berada dan di mana kami bersedia membayarnya. Untuk membantu menjembatani kesenjangan tersebut, kami menggunakan bonus jaringan. Ini tidak ada hubungannya dengan mendapatkan kembali uang yang mungkin hilang selama penangguhan. Dia tidak dibayar – juga tidak layak dibayar – selama menjalani skorsing. Dia juga tidak akan dibayar jika dia tidak bergabung dengan organisasi tersebut. Ini adalah kontrak tanpa jaminan (kecuali untuk) pembayaran pemutusan hubungan kerja.”
(Foto teratas: Dylan Buell/Getty Images)