AJ Pollock belum menjadi mantan anggota Diamondbacks. Ujung atas pasar agen bebas sedang menunggu Bryce Harper atau Manny Machado untuk mengedipkan mata dan menandatangani kesepakatan besar pertama, dan Pollock tampaknya terjebak dalam limbo itu sebagai pemain tengah terbaik yang tersedia. Tapi itu tidak berarti kemungkinan besar dia akan mengenakan Sedona Red (atau Teal, atau Dark Grey) lagi dalam waktu dekat.
Kemungkinan tetap bahwa Pollock akan menandatangani di tempat lain, kemungkinan memberi Diamondbacks draft pick putaran pertama sebagai kompensasi dan meninggalkan Diamondbacks dengan lubang yang cukup besar untuk diisi di lapangan tengah. Berkat fleksibilitas pertahanan dari daftar mereka, mereka memiliki sejumlah opsi yang hampir memusingkan untuk menggantikannya. Mereka dapat memindahkan Ketel Marte ke tengah, Jake Lamb ke yang pertama, gunakan Eduardo Escobar di urutan kedua dan kemudian tandatangani baseman ketiga yang baru. Mereka mampu mempertahankan Lamb di urutan ketiga dan merekrut baseman pertama yang baru. Atau mereka dapat mengambil salah satu dari dua rute paling jelas yang tersedia bagi mereka – pertahankan Marte di urutan kedua dan dapatkan gelandang tengah baru, atau pindahkan Marte ke lapangan luar dan dapatkan baseman kedua yang baru.
Tidak ada yang akan menghasilkan pemain sekaliber Pollock, tetapi lebih baik memiliki dua opsi daripada satu. Berikut tampilan lebih dalam di setiap jalur, dan siapa yang dapat ditemukan di ujungnya.
Opsi 1: Jauhkan Marte kedua
Pada Pertemuan Musim Dingin, manajer umum Diamondbacks Mike Hazen mengatakan bahwa jika dia akan mendatangkan pemain tengah baru, kemungkinan besar akan dilakukan melalui perdagangan. Ketika Anda melihat apa yang ada di agen bebas, mudah untuk mengetahui alasannya.
Pollock adalah krim bening dari tanaman gelandang. Tentang satu-satunya pemain lain yang dapat dianggap sebagai pemain reguler liga besar adalah Adam Jones, yang pada usia 33 dan jauh ke penurunannya mungkin memiliki kontrak satu tahun. Tapi Jones juga mengalami kemunduran secara signifikan di lapangan, di mana dia bernilai negatif-40 pertahanan berjalan selama tiga musim terakhir. Sulit untuk mengatakan seberapa besar hubungannya dengan posisi Orioles, tetapi itu mungkin cukup menjadi tanda bahaya bagi Diamondbacks yang berpikiran defensif untuk menghindarinya.
Ini meninggalkan pasar perdagangan. Diamondbacks telah dikaitkan dengan pemain tengah Red Sox Jackie Bradley Jr. awal bulan ini, tetapi Hazen menolaknya. Bradley hanya memiliki sisa kendali tim selama dua tahun dan akan membutuhkan waktu yang lama untuk memperolehnya, dan Hazen mengatakan Diamondbacks ingin menerima pemain dengan kendali lebih besar jika mereka menyerahkan sesuatu yang signifikan. Tampaknya juga Diamondbacks menginginkan pemukul kidal – setiap pemain luar saat ini ada dalam daftar kecuali satu, Steven Souza Jr., memukul kiri – dan pemain tengah dengan profil ofensif yang berbeda dari speedster pemukul ringan Jarrod Dyson.
Kriteria ini menghilangkan beberapa kandidat, tetapi yang tersisa masih lebih banyak daripada pasar agen bebas. Aaron Hicks hanya memiliki satu tahun kontrol yang tersisa, tetapi dia adalah seorang switch-hitter yang datang dari dua tahun yang kuat di plate dan berada dalam campuran outfield Yankees yang padat. Albert Almora dari The Cubs memiliki angka yang kuat melawan pemain kidal dan dapat dikontrol selama empat musim lagi. Tentu saja, tidak jelas apakah keduanya tersedia dalam perdagangan, karena tidak ada tim yang benar-benar mengalami penurunan.
Blue Jays berada dalam periode bera dan memiliki sepasang opsi, Kevin Pillar dan Randal Grichuk, yang keduanya memiliki dua musim tersisa sebelum agen bebas. Pilar adalah pertahanan yang menonjol dan Grichuk telah bermain sebagai pusat sebelumnya, dan keduanya dapat dianggap sebagai pemain biasa di posisi tersebut. Juga bukan kaliber bintang yang membutuhkan tebusan raja dalam perdagangan. Namun, jika harganya terlalu mahal di pasar perdagangan, Diamondbacks selalu dapat mencoba membeli rendah pada kandidat yang bangkit kembali seperti pemain tengah Brewers (dan mantan prospek Arizona) Keon Broxton atau pemain tengah Nationals Michael A. Taylor.
Namun, kecuali jika itu adalah peningkatan yang jelas, Diamondbacks mungkin bersedia bergabung dengan orang-orang seperti Matt Szczur, Abraham Almonte, atau Kelby Tomlinson. Semuanya adalah veteran yang menandatangani kesepakatan kecil.
Opsi 2: Tandatangani baseman kedua yang baru
The Diamondbacks pasti bisa berdagang untuk baseman kedua jika mereka mau, tetapi Hazen telah menyatakan keengganan untuk mengorbankan lebih banyak sistem pertaniannya yang diakui lemah daripada yang sudah dia miliki. Untungnya, ada lebih banyak opsi agen bebas di urutan kedua daripada di tengah.
Itu tidak berarti mereka lebih seksi. The Diamondbacks mungkin tidak menolak untuk memberikan kesepakatan multi-tahun, tetapi kemungkinan tidak akan menjadi kaliber yang akan menarik opsi basis kedua teratas Jed Lowrie atau DJ LeMahieu. (Dan tentu saja bukan Marwin Gonzalez, yang bisa dibilang pemain terbaik secara keseluruhan di tim.) Jika mereka memberikan kontrak lebih dari satu tahun, itu mungkin sejalan dengan kesepakatan yang diberikan kepada Dyson dan Alex Avila. tahun lalu; keduanya dengan total jaminan kurang dari $10 juta.
Tetapi ada agen gratis di pasar yang seharusnya terjangkau dan yang tidak akan terlihat aneh bermain di posisi kedua untuk tim yang bersaing di tahun 2019. Asdrubal Cabrera menjalani tahun yang solid di usia 33 tahun di mana ia memainkan setiap posisi lapangan kecuali yang pertama. Selain menjadi saklar, dia pada dasarnya akan memberi Diamondbacks Escobar kedua dan memungkinkan mereka untuk benar-benar bermain-main dengan barisan mereka. Memukul dengan tangan kanan Josh Harrison juga menghadirkan keserbagunaan pertahanan, meskipun ia tidak pernah menjadi pemain ofensif yang konsisten seperti Cabrera.
Brian Dozier baru berusia 31 tahun, tetapi mungkin tersedia untuk kontrak satu tahun karena dia ingin membangun kembali nilainya setelah mencapai hanya 0,215/0,305/0,391 pada tahun 2018. Dia hanya satu musim dihapus dari peregangan dua tahun dengan 0,871 OPS dan 76 homers. Neil Walker bisa menjadi kandidat buy-low lainnya setelah membukukan OPS 0,664 dengan Yankees tahun lalu. Seperti Dozier, dia adalah pemukul yang jauh di atas rata-rata baru-baru ini pada tahun 2017. Bisa dibayangkan Diamondbacks mengayunkan kontrak satu tahun dengan salah satu dari empat.
Tentu saja, tidak ada indikasi bahwa Diamondbacks secara aktif terlibat dengan salah satu dari mereka. (Juga tidak ada indikasi bahwa Diamondbacks berada di dekat pengganti di lapangan tengah melalui perdagangan.) Tapi nama-nama itu mungkin layak untuk diperhatikan saat pelatihan musim semi mendekat.
(Foto: Gerry Angus/Olahraga USA Today)