“No mas de tres años…” terdengar jawaban dari Julio Pablo Martinez, pemain luar Kuba berusia 22 tahun yang telah lama dikabarkan akan menandatangani kontrak dengan Rangers. Tim dan pemain meresmikannya hari ini dengan mengadakan panggilan konferensi dengan Martinez. Pertanyaan yang dia jawab? “Berapa lama sampai Anda berpikir Anda akan berada di liga besar?”
Pablo, yang diterjemahkan oleh manajer Rangers Dominican Summer League Carlos Cardoza, merespons dengan tenang. “Tidak lebih dari tiga tahun,” ujarnya. “Itu adalah tujuan pribadi yang saya miliki untuk diri saya sendiri, tetapi saya tahu itu semua akan bergantung pada hasil yang saya mainkan, serta kebutuhan tim liga besar. Tapi tujuan saya untuk diri saya sendiri, secara pribadi, tidak lebih dari tiga tahun.”
MLB.com dan Baseball America sepertinya setuju. MLB.com mencantumkan pemain tengah yang baru menandatangani kontrak tersebut sebagai prospek keseluruhan ke-70 dalam bisbol; Baseball America bahkan lebih optimis, menempatkannya di peringkat ke-60. Kedua-duanya sekarang menganggapnya sebagai prospek terbaik ketiga Rangers di belakang Willie Calhoun dan Leody Taveras.
Penandatanganan ini sudah lama dilakukan, kata asisten manajer umum Rangers Mike Daly. “Menurut saya ketertarikan kami sebenarnya dimulai pada awal Desember, saat Julio melakukan uji coba terbuka untuk semua tim,” kata Daly dalam panggilan konferensi yang sama. “Itu terjadi pada waktu yang hampir bersamaan ketika kami mengejar pemain lain… yang kini berseragam Los Angeles Angels.”
Dari Desember hingga Februari, kata Daly, Rangers memantau pemain – dan juga orangnya – hampir setiap hari.
“Josue Perez, koordinator pukulan liga kecil kami, dia juga orang Kuba,” kata Daly. “Dia berkesempatan datang ke sini dan menghabiskan waktu bersama Julio. Kami berbicara dengan beberapa pemain lain dari Kuba, kami bertanya tentang Julio, hanya etos kerja sehari-hari (…) hal-hal yang kami lihat dengan mata kami, hal-hal yang kami dengar darinya, kami menyukai riasannya.” Daly juga menyebutkan bahwa Martinez telah bermain di Liga Kuba sejak ia berusia 16 tahun. Saya pikir ketika Anda menggabungkan semua hal itu, cukup jelas bahwa ini adalah pemain yang spesial.
Jadi apa laporan kepanduan itu? Kita bisa mulai dengan beberapa pengintai di liga: Leonys Martin tampaknya menjadi perbandingan pertama yang dibuat orang. Mungkin itu hanya koneksi Kuba, tetapi jika Anda mulai dari sana dan memungkinkan penyesuaian, Anda akan mendengar bahwa Martinez sedikit lebih cepat dengan pukulan yang sedikit lebih baik daripada Leony pada usia yang sama. Secara defensif, mantan Ranger ini lebih disukai daripada yang terbaru, terutama ketika menyangkut senjata kelas mantan, tetapi Martinez tidak bungkuk dan diproyeksikan menjadi pemain tengah liga besar.
Martinez tampil di hampir 300 pertandingan selama lima musimnya di Serie Nacional Kuba, dengan garis miring .293/.393/.430. Di musim terakhirnya pada 2016-17 bersama Guantanamo dan Camaguey, Martinez dikombinasikan dengan pukulan .333/.469/.498 dengan 6 home run dan 24 curian base dalam 61 pertandingan. Dia juga melakukan total 52 kali jalan kaki dengan hanya 30 kali strikeout selama kampanye.
Anda juga bisa bertanya pada Daly, yang bilang begitu, ya… “Semuanya. Dia pasti lulus tes mata saat Anda melihatnya berlatih. Dia adalah pemain dengan tinggi 6,2-6,3 (lari 60 yard), menyerang dan bertahan, dapat mengayunkan pemukul, memukul dengan kuat, memiliki kemampuan untuk menabrak, dapat bermain di lini tengah.”
(Sebagai referensi, 6.2-6.3 tidak cukup setara dengan Delino DeShields, namun Mike Trout dilaporkan menjalankan 6.4-6.5)
Dan hei, manfaat dari panggilan konferensi: menurut Julio Pablo Martinez, apa kelebihannya? “Kecepatan saya, gaya permainan agresif saya. Saya seorang bek yang baik, dan kemampuan saya untuk melakukan kontak dan dengan kekuatan sesekali, dan selalu berusaha melakukan hal-hal untuk membantu tim menang.” Mungkin agak kabur, tetapi berbicara dengan percaya diri, ini membantu melukiskan gambarannya.
Visa tersebut diyakini sebagai visa sekali masuk untuk saat ini, jadi untuk saat ini, kata Daly, Rangers akan mengizinkan Julio untuk terus menjaga kebugaran di akademi mereka di Republik Dominika (dia sudah berada di sana selama beberapa minggu) , mendapatkan ‘ beberapa pukulan selama Liga Musim Panas Dominika, dan kemudian datang ke AS tak lama setelah itu, dan pada saat itu, Daly berkata, “…kami akan membuat keputusan ke mana dia akan pergi di Amerika. Namun ekspektasi penuh kami adalah dia akan bermain pada musim panas 2018 di AS.”
Bonus penandatanganan Martinez dikabarkan berada tepat di atas $2,8 juta yang tersisa dari Rangers dalam uang bonus penandatanganan Internasional setelah yang disebutkan di atas, eh “pemain lain” menandatangani kontrak dengan Angels.