CHARLOTTE, NC — Tuzar Skipper adalah salah satu orang terakhir yang keluar dari kamar mandi di Bank of America Stadium, dan ketika pemain bebas rookie yang belum direkrut itu sampai ke lokernya, pakaiannya hilang.
“Jangan lagi,” bentak Skipper. “Sekarang sudah dua kali.”
Meskipun petugas perlengkapan sepertinya mendorong Skipper keluar, sepertinya tidak ada yang bisa menghentikannya sekarang. Hanya dalam waktu sebulan, Skipper beralih dari membutuhkan keajaiban untuk masuk ke dalam daftar pemain yang berisi 53 pemain menjadi mengubah keajaiban itu: akan sangat bagus jika dia tidak ada dalam daftar tersebut pada hari Sabtu pukul 4 sore, saat penghentian seharusnya dilakukan setelahnya. 53. dilakukan
“Itulah yang terjadi,” kata Skipper setelah kekalahan 25-19 dari Panthers. “Saya mempertaruhkannya, dan semua yang saya miliki ada dalam rekaman. Saya hanya berdoa malam ini kepada Tuhan, ini salah satu dari kata-kata ‘oh, mari kita pertahankan dia’.”
Meskipun ada keraguan mengenai status pendatang baru Toledo itu menjelang pertandingan pramusim terakhir, Skipper menghancurkannya dengan otoritas dengan garis stat yang berbunyi: enam tekel, satu tekel untuk kalah, satu pukulan quarterback, satu pukulan paksa, dua tekel tim khusus dan dua karung.
Dua karung memberinya lima di pramusim, sebuah tonggak sejarah tersendiri.
Tidak ada pemain yang mengoleksi lima karung di pramusim dalam enam tahun terakhir. Penafiannya adalah liga hanya menyimpan catatan jeda pramusim selama 13 tahun terakhir. Skipper bergabung dengan Caesar Rayford (Indianapolis, 2012) dan Jay Elliott (Green Bay, 2013) dengan lima pemain.
“Saya tidak melihat statistiknya,” kata Skipper yang sempat tertegun saat diberitahu performanya. “Saya akan pergi ke sana dan menunjukkan kemampuan saya. Saya tidak melihat statistiknya, saya melihat peluang untuk mengenakan seragam Steelers dan bermain sepak bola. Saya suka bermain sepak bola.”
Skipper memasuki permainan dengan pijakan yang cukup solid, meski sempat melakukan uji coba pada bulan Mei. Chiefs melewatinya setelah berlatih di sana. Skipper dianggap sebagai tweener – terlalu besar untuk gelandang luar dan tidak cukup besar untuk bertahan.
Steelers memiliki daftar panjang pemain yang telah mereka ubah dari pertahanan perguruan tinggi menjadi gelandang dalam skema 3-4 mereka. Pada hari Kamis, Skipper meraih kemenangan satu kali, dengan beberapa tanggung jawab peliputan dan juga bermain dalam tim khusus.
Skipper memasuki permainan dengan hanya tiga pukulan pada tim khusus, tetapi tampil bagus melawan Panthers dengan “jumlah yang sedikit”. Dia lolos dengan dua tekel.
“Saya akan melakukan apa pun untuk membantu tim ini menang,” kata Skipper. “Anda ingin saya menjadi pengasuh, saya akan menjadi pengasuh. Itu tidak masalah.”
Steelers akan melakukan sebagian pemotongan pada hari Jumat dan sisanya pada hari Sabtu.
“Saya tidak akan stres, hanya cemas, sangat cemas,” kata Skipper. “Ini akan menjadi seperti hari pertama sekolah. Anda cemas dan tidak bisa tidur dan Anda tidur dengan pakaian tepat di sebelah Anda. Ini adalah salah satu jenis kesepakatan tersebut. Aku pergi tidur dengan ponselku di sebelahku.”
Daftar 53 orang lainnya masih sama seperti sebelum pertandingan.
Ada dua perubahan dalam prediksi terakhir saya: Jordan Dangerfield atas Marcus Allen di tempat aman, dan Steelers akan termotivasi untuk mencari tempat bagi Ulysees Gilbert III dan akan beralih dari Eli Rogers untuk melakukannya.
Selebihnya, berikut ini proyeksi daftar 53 orang Steelers terakhir, termasuk regu latihan:
Pelanggaran
Bek sayap (3): Ben Roethlisberger, Mason Rudolph, Josh Dobbs.
Lari Rugbi (4): James Conner, Jaylen Samuels, Benny Snell Jr., Roosevelt Nix.
Penerima lebar (5): JuJu Smith-Schuster, Donte Moncrief, James Washington, Ryan Switzer, Diontae Johnson.
Poin tetap (3): Vance McDonald, Xavier Grimble, Zach Gentry.
Garis ofensif (9): Alejandro Villanueva, Ramon Foster, Maurkice Pouncey, David DeCastro, Matt Feiler, Chuks Okorafor, BJ Finney, Zach Banner, Fred Johnson.
Pertahanan
Garis pertahanan (6): Cam Heyward, Javon Hargrave, Stephon Tuitt, Tyson Alualu, Isaiah Buggs, Dan McCullers.
Gelandang dalam (5): Vince Williams, Devin Bush, Mark Barron, Tyler Matakevich, Ulysees Gilbert III.
Pemain Luar (5): TJ Watt, Bud Dupree, Anthony Chickillo, Ola Adeniyi, Tuzar Skipper.
Cornerback (6): Joe Haden, Steven Nelson, Mike Hilton, Artie Burns, Cam Sutton, Justin Layne.
Keamanan (4): Terrell Edmunds, Sean Davis, Kameron Kelly, Jordan Dangerfield.
Spesialis
Penendang Chris Boswell, pemain Jordan Berry, kakap panjang Kam Canaday.
Tim pelatihan (11): * Christian Scotland-Williamson (TE), Kevin Rader (TE), Trey Edmunds (RB), Trey Griffey (WR), Johnny Holton (WR), JC Hassenauer (C/G), Derwin Gray (OG), Henry Mondeaux ( DL), Sutton Smith (OLB), Christian Kuntz (OLB), Marcus Allen (S).
* – dilepaskan
(Foto Kapten Tuzar: Grant Halverson/Getty Images)