PEORIA, Arizona – Trevor Bauer menghabiskan sebagian Minggu paginya dengan menggoda rekan baterainya, Roberto Pérez. Rupanya, keduanya sempat berpapasan selama startnya baru-baru ini di Mesa, dan penghuni liar tersebut dengan bercanda mengingatkan Pérez tentang situasi saat keduanya bersiap untuk hari mereka.
Namun sekali lagi, Pérez telah melakukan tembakan besar pada awal pertandingan tersebut, yang merupakan gol ketiganya di musim semi ini. Apa lagi yang diinginkan pelempar dari pria itu?
Pertukaran persahabatan ini menonjol, bukan hanya karena kepahlawanan Pérez di awal kontes, namun juga karena sangat jarang mendengar keluhan apa pun – nyata atau dibuat-buat – tentang pekerjaannya di balik layar. Faktanya, pertahanan Pérez dan kerja sama dengan staf pitchinglah yang membuatnya mendapatkan waktu bermain terbanyak sebagai bek sayap musim lalu.
Soalnya, Pérez tidak hanya dianggap sebagai salah satu penangkap dan penangkap bisbol terbaik. MLB Statcast juga baru-baru ini mendukung posisinya sebagai salah satu pelempar bola paling efisien dalam permainan. bukan
Inilah peringkat pertahanan Pérez di antara para penangkap tahun lalu:
• Kerangka karir (via Prospektus Bisbol): 6
• Lari lempar (via BP): 22
• Kerja lapangan berjalan di atas rata-rata (via BP): tanggal 7
• Waktu pop (melalui Statcast): tanggal 11
Meskipun Pérez selalu bangga dengan pertahanannya, ia menginginkan lebih untuk dirinya dan timnya di tahun 2018.
“Aku tahu, tidak. 1, pria yang defensif. Pertahanan saya adalah yang utama,” kata Pérez Atletik. “Tapi aku sudah bekerja keras untuk memukulku, kawan. Saya hanya tidak ingin dianggap, “Oh, dia sangat bagus dalam bertahan.” Saya ingin berkontribusi pada tim ini. Saya rasa saya bisa melakukannya. Tapi ini soal memercayainya dan memiliki keyakinan serta keyakinan pada apa yang saya lakukan dan menyatukannya.”
Sejauh ini dia sudah melakukannya.
Selama 13 pertandingan musim semi pertamanya, Pérez mengumpulkan 12 pukulan dalam 30 pukulan. Tujuh dari pukulan tersebut adalah untuk basis tambahan, termasuk empat ganda dan tiga homer. Ia juga berjalan dua kali dan memukul hanya empat kali (11,7 persen). Tentu saja, statistik Cactus League tidak pernah sempurna — seringkali justru sebaliknya — tetapi hal ini menunjukkan Pérez yang jauh lebih agresif daripada yang pernah kita lihat sebelumnya.
Roberto Pérez lebih dari sekedar spesialis bertahan pada musim semi ini. (Joe Camporeale/USA Hari Ini Olahraga)
Dia bilang dia tidak melakukan banyak hal lain dari sudut pandang rutin. Tapi dia membuat perubahan mentalitas.
Langkah pertama: berhenti memberikan lemparan atau pukulan.
“Saya terkendali,” kata Pérez. “Sebagai seorang catcher, Anda akan bermain bertahan, dan kemudian ketika Anda melakukan pukulan, mudah untuk berbaring dan mulai melakukan lemparan pertama. Saya ingin memulai dari lembar no. 1. Saya mencoba menjadi agresif dalam setiap lemparan dan tidak melewatkannya.
“Itu hanya pola pikir. Jangan sia-siakan kelelawar. Bersiaplah untuk mencapai nada Anda dan mendorongnya. Itu berhasil.”
Pérez selalu memperhatikan zona serangan. Kemampuannya menggambar jalan telah mempertahankan persentase on-base di atas 0,300 sepanjang karirnya meskipun rata-rata berada 16 poin di atas garis Mendoza. Meskipun demikian, Pérez selalu merasa bahwa dia adalah seorang striker yang lebih baik dari yang dia tunjukkan sebelumnya. Diakuinya, sulit membangun ritme yang kuat ketika babaknya terbatas. Tapi dia tidak ingin menjadikan hal itu sebagai alasan.
“Saya hanya ingin berkontribusi,” kata Pérez. “Ketika Anda tidak berkontribusi, Anda merasa tidak pantas berada di tim. Saya punya bakat. Saya tahu saya bisa memukul. Ini adalah soal membuat beberapa penyesuaian dan melakukan hal yang benar.”
Penyesuaian tersebut menyebabkan peningkatan waktu bermain di dua bulan terakhir musim reguler. Pada saat babak playoff bergulir, Pérez telah membukukan OPS 0,833 pada bulan Agustus dan September dan terus melampaui Yan Gomes untuk sebagian besar tugas penerimaan.
Fakta bahwa dia tetap berbahaya pada musim semi ini cukup menggembirakan.
“Saya hanya ingin mendapatkannya,” kata Pérez. “Tidak ada yang diberikan. Pada akhirnya, saya sangat bangga pada diri saya sendiri karena datang ke sini setiap hari dan berolahraga serta berusaha menjadi pemukul yang baik.”
Tidak ada yang lain, musim semi Pérez membantu membangun kepercayaan diri. Tentu saja, pelempar tidak terlalu menggunakan laporan kepanduan, lingkungan di Arizona kondusif untuk melakukan pelanggaran, dan angka-angka ini tidak berlaku untuk musim reguler. Tapi itu adalah hadiah yang menyenangkan atas perhatian menyerang Pérez.
Ini mungkin tidak seharusnya dijual terlalu rendah.
“Saya percaya bahwa saya bisa mengayunkan pemukulnya,” kata Pérez. “Ini soal memercayai apa yang Anda lakukan. Ketika Anda mulai melihat kemajuan, Anda mulai merasa nyaman dengan diri sendiri. Saya bisa berjalan ke sana dan berpikir, ‘Saya akan mengalahkan orang ini.’ Saat ini saya berusaha untuk tidak berbuat terlalu banyak. Saya hanya bermain dengannya, mengikuti arus dan mencoba mendapatkan pukulan yang bagus.”
Pemain India selalu memprioritaskan pertahanan catcher mereka di atas segalanya (dan mereka masih menganggap pelanggaran di posisi itu sebagai bonus), tetapi cara Pérez mengayunkan tongkat pemukul dapat membantu membuat waktu bermain sedikit lebih mudah untuk diprediksi.
Untuk saat ini, dia puas dengan pekerjaannya, melewati rekor terbaik dan sangat berharap hal itu dapat berlanjut di tahun ini.
“Ya ampun, tentu saja,” kata Pérez sambil tersenyum. “Saat ini saya merasa sangat baik. Itu semua orang. Bukan hanya aku. Ketika Anda merasa baik, ketika Anda melakukan hal-hal baik, Anda hanya ingin musim tiba untuk mencoba mewujudkannya. Saya hanya akan menjadi orang yang sama, melakukan rutinitas yang sama… lihat apa yang terjadi.”
Foto teratas: Yonder Alonso, Edwin Encarnacion dan Roberto Pérez (Rick Scuteri/USA Today Sports)