Revolusi New England membuat pernyataan besar pada hari Selasa ketika mereka mengumumkan Bruce Arena sebagai pelatih dan manajer umum, menggantikan Mike Burns dan Brad Friedel dalam peran tersebut.
Arena adalah pelatih tersukses dalam sejarah MLS, membangun dinasti di DC dan Los Angeles, dan dia memainkan peran ganda hampir sepanjang kariernya. Langkah ini dirancang untuk menanamkan keyakinan bahwa Revolusi menganggap serius kebutuhan untuk membangun kembali organisasi mereka. Namun saat Arena menghadapi tantangan baru di Boston, dia akan melakukannya dengan latar belakang liga yang telah berubah secara dramatis dalam dua musim lebih sejak terakhir kali dia melatih LA Galaxy.
Membangun klub yang sukses di MLS kini jauh lebih rumit daripada sekadar membentuk skuad yang kompetitif. Klub-klub top liga – di Atlanta, Toronto, LA dan Seattle – telah membangun organisasi yang lengkap dari awal, dari tim utama hingga cadangan dan akademi USL, dengan infrastruktur yang memadai untuk mendukung upaya ini, termasuk stadion.
Akankah Arena, 67, mampu bersaing dengan tim-tim tersebut sambil menjalankan peran ganda sebagai pelatih-GM? Dan bisakah dia melakukannya di New England, klub yang tertinggal dalam persaingan dalam banyak hal?
“Rasanya,” seperti yang dikatakan oleh salah satu manajer klub, “seperti sewa untuk sebuah liga yang sudah tidak ada lagi.”
Sebuah aksi
Saya pikir aman untuk memprediksi bahwa Arena akan membuat New England lebih baik.
Terakhir kali Arena memenangkan Piala MLS adalah melawan — tunggu dulu — New England Revolution di final tahun 2014. Tapi New England telah gagal beradaptasi dalam lima tahun sejak Piala MLS berjalan, dan daftar pemain dalam pertandingan itu membantu melukiskan gambaran salah urus klub.
The Revs membiarkan AJ Soares dan Jermaine Jones berjalan, keduanya merupakan kesalahan besar. Andrew Farrell, Scott Caldwell, Teal Bunbury, Kelyn Rowe, Diego Fagundez dan Lee Nguyen bertahan bersama tim selama beberapa tahun, tetapi beberapa tidak pernah berkembang dan yang lain menjadi kecewa bermain untuk klub yang tidak mau membayar tinggi dan tidak menghargai kinerja dengan kenaikan gaji. Baik dalam negosiasi kontrak atau diskusi perdagangan, New England di bawah mantan manajer umum Mike Burns sering kali menunda proses dan melemahkan semangat.
Agen tidak ingin mengirim pemainnya ke New England. Banyak pemain yang tidak mau bertahan. Itu akan berubah dengan Arena yang bertanggung jawab.
Sudah lama dikenal sebagai pelatih pemain, banyak mantan pemain Arena tetap memiliki ketertarikan dengannya. Mantan pelatih AS ini unggul dalam menangani ruang ganti, sebuah aspek manajemen daftar pemain yang telah diabaikan oleh Revolusi dalam beberapa tahun terakhir dan di mana Arena harus dapat segera melakukan perbaikan.
Pertanyaan utama tentang Arena, bagaimanapun, adalah apakah ia dapat beradaptasi dengan era MLS yang ditandai dengan pengeluaran yang lebih tinggi dan ketergantungan yang lebih besar pada talenta internasional untuk membangun daftar pemain yang kompetitif. Arena bisa menghapus keunggulannya menjadi lebih baik dari pendahulunya, tapi bisakah dia menjadikan New England sebagai pesaing Piala MLS lagi?
Bersaing di era TAM
Salah satu kekuatan Arena di LA adalah menemukan nilai pada pemain lokal, yang sebagian besar direkrut dengan gaji yang bersahabat. Dia membangun tim Piala MLSnya dari para pemain yang menghasilkan jauh di atas tingkat gaji mereka, termasuk pemain-pemain menonjol seperti Mike Magee, AJ DeLaGarza, Todd Dunivant, Baggio Husidic, Dan Gargan dan Omar Gonzalez, yang beralih dari draft pick ke pemain yang ditunjuk.
Namun, di MLS saat ini, kenyataannya pemain lokal tidak terlalu penting dalam komposisi roster secara keseluruhan.
Pada pembekuan roster pada pertengahan September 2018, terdapat 127 pemain yang ditandatangani dengan uang penghargaan yang ditargetkan dari 420 kemungkinan tempat roster senior. Itu 30 persen dari liga. Dan bagi setiap tim, ada dampak yang terjadi: melakukan kesalahan dalam merekrut pemain yang lebih mahal maka akan lebih sulit untuk menang.
Kepanduan internasional adalah bidang di mana New England sangat tertinggal. Burns dan Revs telah berada di posisi teratas dalam daftar tersebut, dengan merekrut pemain impor yang terlupakan seperti Benjamin Angoua, Gabriel Somi, Claude Dielna, Antonio Delamea, Michael Mancienne dan Cristian Penilla, antara lain.
Tugas Arena adalah menghancurkan roster yang disusun dengan buruk dan memulai dari awal.
Meskipun Arena ada di sana untuk memperkenalkan uang alokasi yang ditargetkan—beberapa orang dalam mengatakan TAM diperkenalkan pada pertengahan musim 2015 sehingga Galaxy dapat merekrut Giovani dos Santos sambil mempertahankan Omar Gonzalez—program ini masih dalam tahap awal. Baru pada tahun 2017 masuknya TAM baru mulai mengubah susunan liga, dan Arena tidak melatih MLS selama era tersebut.
Arena – yang pekerjaan terakhirnya mengawasi tim nasional putra AS yang gagal lolos ke Piala Dunia 2018 – memiliki pencari bakat dan kontak di LA yang membantunya membangun beberapa tim pemenang Piala MLS. Kelompok-kelompok tersebut mencakup banyak pemain kuat di pasar internasional selain DP besar, termasuk Stefan Ishizaki, Leonardo, Juninho, dan Jaime Penedo. Dia perlu menciptakan kembali kesuksesan itu dengan lebih banyak pemain dan dengan harga yang lebih tinggi dari sebelumnya.
Penting juga bahwa Arena akan mengisi peran sebagai pelatih dan GM. Hanya Peter Vermes dari Sporting KC yang tetap menjadi pelatih GM di MLS, dan dia sangat bergantung pada direktur teknis Brian Bliss dan staf yang kuat untuk mengelola operasi sepak bola.
Sementara beberapa orang bertanya-tanya apakah Arena akan membangun staf yang dibutuhkan untuk mengelola tuntutan tersebut – atau mendapatkan anggaran untuk melakukannya – mereka yang mengetahui Arena tidak khawatir tentang apakah pelatih pemenang Piala MLS lima kali itu akan mengambil langkah organisasi yang diperlukan untuk menang. tidak di MLS hari ini.
“Dia mengenal pemain bagus, dia memiliki rekam jejak yang terbukti,” kata Curt Onalfo, asisten lama Arena dan mantan pelatih LA Galaxy. “Ke mana pun dia pergi, dia sukses. Tidak ada orang yang lebih baik darinya. … Dia tahu bagaimana menyelesaikan sesuatu.”
Kesuksesan dan pengaruh Arena di kantor depan tidak boleh dianggap remeh. Kemunduran Galaxy sejak kepergiannya menunjukkan betapa berpengaruhnya dia di balik layar, namun itu tidak berarti perubahan tidak diperlukan pada struktur Galaxy seiring berkembangnya MLS. Ketika mendiang Sigi Schmid mengambil alih LA pada tahun 2017, ia mengidentifikasi beberapa bidang di mana Galaxy tertinggal, termasuk ilmu olahraga dan kepanduan internasional.
“Di MLS, pertumbuhan di luar lapangan sangat signifikan,” Schmid memberi tahu Atletik Juli lalu. “Ketika saya datang, masih ada area di mana klub ini baru mulai berkembang. Kami mencoba membantu pertumbuhan itu.”
Kesuksesan Galaxy di bawah Dennis te Kloese tahun ini adalah bukti pentingnya organisasi dan infrastruktur semacam itu. Arena perlu dibangun dengan cara yang sama agar berhasil di New England.
Akankah Revs menghabiskan uangnya?
Arena tidak akan memiliki beberapa keuntungan yang dia nikmati di LA, yaitu anggaran terbesar di MLS dan pasar yang ingin ditinggali para pemain.
Komitmen Kraft untuk melakukan belanja di New England tetap menjadi bagian paling menarik dari kesepakatan ini. Akankah mereka mengizinkan Arena untuk membangun jenis staf yang dia perlukan untuk mengembangkan organisasi Revs? Akankah dia memiliki anggaran untuk meyakinkan seseorang seperti Dunivant, yang bermain untuk Arena di LA dan sekarang menjadi manajer umum Sacramento Republic yang berafiliasi dengan MLS, untuk bergabung dengan stafnya sebagai direktur teknis? Apakah dia punya anggaran untuk menambah banyak DP, atau membuat tim USL?
The Revs secara konsisten berada di dekat posisi terbawah MLS dalam hal investasi. Jika pemilik tidak bersedia meningkatkan pengeluarannya – baik untuk produk di lapangan maupun infrastruktur di seluruh klub – Arena akan gagal, atau setidaknya mencapai puncaknya dalam hal kesuksesan.
Komposisi roster Revs musim ini, dan jumlah pekerjaan yang diperlukan untuk menstabilkan klub, sangat berarti ini bukanlah solusi jangka pendek. Arena akan membutuhkan waktu dan sumber daya untuk meruntuhkan dan membangun kembali rosternya, dan dia akan membutuhkan lebih banyak lagi dari keduanya untuk membangun infrastruktur organisasi. Ia juga akan membutuhkan bantuan staf yang kompeten di sekitarnya.
Liga telah berubah secara dramatis, dan akan ada lebih banyak hal yang akan terjadi dengan adanya perjanjian perundingan bersama yang baru. Saat New England berupaya mengubah keadaan di Arena, baik organisasi maupun pelatih perlu melakukan penyesuaian agar berhasil. Dan semua orang di MLS akan mengawasi apakah pelatih paling berprestasi dalam sejarah liga bisa menang lagi dalam situasi yang sangat berbeda.
(Foto oleh Kirby Lee-USA HARI INI Olahraga)