KOTA KANSAS, Mo. – Bola bisbol tiba di sini pada tanggal 7 Januari, mutiara pudar di dalam tas Spalding merah tua, perjalanannya menarik yang berlangsung hampir 67 tahun.
Ini dimulai di sebuah toko perlengkapan listrik di Brooklyn, di mana seorang penangkap Hall of Fame mampir untuk mendapatkan bantuan dalam menyelesaikan proyek pemasangan kabel rumah. Itu berakhir tak jauh dari 18th & Vine di Kansas City, tempat Museum Bisbol Liga Negro berada di blok kota yang terkenal. Kisah ini menampilkan Roy Campanella (penangkap bintang), Jackie Robinson yang legendaris, dan seorang warga New York bernama Jack. Dan itu termasuk seorang komedian dari Queens, pensiunan pitcher dari Kansas City, dan laci kaus kaki yang menyimpan kenang-kenangan selama beberapa dekade.
Ini adalah kisah tentang bisbol dan kemurahan hati serta saudara dan museum bagi mereka yang terlupakan. Ini tentang apa yang terjadi ketika satu tweet berubah menjadi satu koneksi, dan satu koneksi berubah menjadi satu permintaan, dan satu permintaan berubah menjadi bagian sejarah bisbol yang keren untuk museum bisbol yang merayakan ulang tahun ke-100 ikon Amerika.
“Saya selalu memberi tahu orang-orang,” kata Bob Kendrick, presiden Museum Bisbol Liga Negro, “selalu ada cerita di balik cerita tersebut.”
Jadi begini…
Selama musim bisbol tahun 1952, Roy Campanella dari Brooklyn Dodgers masuk ke sebuah toko kecil di Brooklyn dan bertemu dengan seorang pria bernama Jack Hofstetter. Campanella, yang saat itu berusia 32 tahun, baru memasuki empat tahun karirnya di liga utama, seorang penangkap setinggi 5 kaki 9 inci dengan wajah yang ceria, bertahun-tahun sukses di Liga Negro, dan julukan yang sangat menarik. Hofstetter, penduduk asli Brooklyn dan putra seorang imigran Yahudi, bekerja di belakang meja kasir.
“Campy,” begitu dia dipanggil, mampir ke toko untuk mencari bahan untuk memasang kembali rumahnya, dan Hofstetter menawarkan panduan, mengumpulkan peralatan dan perlengkapan yang tepat, dan mengirimkan All-Star dalam perjalanannya.
Tentu saja ada kemungkinan bahwa beberapa detail dalam cerita ini sedikit melenceng. Bagaimanapun, Campanella meninggal pada tahun 1993, dan Hofstetter meninggal beberapa dekade lalu. Fakta datang dari Adam dan Steve Hofstetter, dua bersaudara dari Queens dan cucu Jack Hofstetter. Ceritanya adalah cerita keluarga, kata mereka, karena apa yang terjadi selanjutnya.
Setelah menyelesaikan proyek rumahnya, Campy kembali ke toko untuk mengucapkan terima kasih. Dia bertanya kepada Jack apakah dia bisa melakukan sesuatu untuk membalas bantuannya. Jawabannya adalah tidak – dia hanya melakukan pekerjaannya – namun dia memiliki seorang putra berusia 10 tahun di rumahnya. Campy mengangguk dan pergi. Jack tidak yakin apakah dia akan bertemu dengannya lagi. Namun beberapa minggu kemudian, Campanella kembali, membawa tas Spalding berisi bola bisbol bertanda tangan.
Tanda tangannya? Campy, Jackie Robinson, Pee Wee Reese, Gil Hodges, Duke Snider dan anggota Brooklyn Dodgers tahun 1952 lainnya.
Jack membawa pulang bola bisbol itu dan memberikannya kepada putranya, Martin. Dan selama enam dekade berikutnya, ia tinggal di rumah keluarga Hofstetter dan jarang meninggalkan rumah.
“Ayah menyimpan bolanya di laci kaus kakinya,” kata Adam Hofstetter, yang masih tinggal di New York.
Martin Hofstetter, kata putranya, adalah penggemar berat Dodgers yang patah hati pada tahun 1957 ketika tim berkemas dan pindah ke Los Angeles. Seperti banyak anak Brooklyn lainnya, dia tumbuh bersama Jackie dan Campy dan tertarik pada Dodgers yang dianggap orang luar. Dia akan membesarkan anak-anaknya dengan cerita pengantar tidur tentang tahun-tahun awal Robinson di Brooklyn.
“Saya tahu nama Cookie Lavagetto,” kata Steve Hofstetter, seorang komedian dan mantan penulis olahraga paruh waktu yang tinggal di Los Angeles. “Meskipun beberapa anak tidak bisa mengucapkan nama keluarga mereka, saya bisa mengucapkan Lavagetto.”
Adam dan Steve Hofstetter selalu bercanda tentang siapa yang akan mewarisi bola Dodgers; itu adalah harta keluarga. Tapi kemudian ayah mereka meninggal secara tak terduga pada tahun 2014. Seri Mets World Series diadakan tahun berikutnya, dan mereka menetapkan rencana sementara: kepemilikan bersama… sampai mereka dapat menemukan sesuatu.
Rencana itu berhasil dengan baik sampai seorang pria bernama Bob Kendrick mengirimkan tweet dua tahun kemudian.
Hal pertama yang perlu diketahui tentang Kendrick adalah dia adalah orang yang suka bercerita. Begitu banyak cerita. Dia memberi tahu mereka dalam pekerjaannya sehari-hari sebagai presiden Museum Bisbol Liga Negro di Kansas City. Dia memberi tahu mereka ketika dia berbicara tentang bisbol atau apa saja. Kisah-kisah itu adalah hidupnya.
Kendrick yakin mereka memiliki tujuan yang lebih besar. Liga Negro, katanya, menceritakan kisah yang lebih besar tentang Amerika pada abad ke-20. Museum ini hadir untuk mendokumentasikan dan berbagi kisah perjuangan, pengusaha dan atlet kulit hitam serta hak-hak sipil.
Kendrick suka mengingatkan pengunjung bahwa Jackie Robinson memecahkan batasan warna bisbol sebelum Harry Truman mengintegrasikan angkatan bersenjata, sebelum Brown vs. Dewan Pendidikan atau Rosa Parks. Dia mencoba menempatkan eksploitasi Satchel Paige dan Josh Gibson dalam konteks sejarah yang lebih besar.
“Kapan pun Anda mempelajari sesuatu yang belum pernah Anda pelajari sebelumnya, itu selalu menarik,” kata Kendrick. “Kami hampir menekankan pada pemainnya, bukan pada ceritanya.”
Kendrick, 56, punya kisahnya sendiri. Berasal dari Crawfordville, Ga., ia datang ke Kansas City untuk bermain bola basket kampus sebelum bertahan untuk memulai karier. Pada 1990-an, ia menjalin hubungan dengan Museum Bisbol Liga Negro yang baru dibentuk, gagasan dan bayi dari Buck O’Neil, penjaga base pertama yang legendaris dan manajer Kansas City Monarchs.
O’Neil ingin membangun sebuah institusi yang akan menceritakan kisah-kisah Liga Negro yang terlupakan. Kendrick bergabung dalam upaya tersebut sebagai direktur pemasaran dan kemudian menjabat sebagai kepala staf tidak resmi O’Neil. Kendrick meninggalkan museum beberapa tahun setelah kematian O’Neil pada tahun 2006, namun ia kembali pada tahun 2011 dan membantu menyelamatkan museum dari kekacauan keuangan.
Kendrick, mengenakan fedora khasnya saat bersama Atletik pada suatu Sabtu pagi baru-baru ini, menyebut pekerjaan itu sebagai “hasil kerja cinta”. Kenangan tentang O’Neil yang bekerja dengan anggaran terbatas tidak pernah jauh dari ingatannya. Museum ini, yang merupakan sebuah organisasi nirlaba, harus bergantung pada donor swasta dan pengunjung. Tentu saja beberapa donaturnya adalah pemain baseball ternama. Meski begitu, Kendrick mengatakan museum harus kreatif dalam mengumpulkan dan membelanjakan uang. Bulan ini, museum mengumumkan perayaan selama setahun untuk menandai peringatan 100 tahun berdirinya Liga Nasional Negro di Paseo YMCA di Kansas City pada bulan Februari 1920. Terkadang, kata Kendrick, Anda hanya perlu mengambil risiko.
Yang membawa kita kembali ke Steve dan Adam Hofstetter. Suatu hari di bulan November 2017, Steve Hofstetter, seorang komedian tur dan penggemar Mets, melihat tweet dari mantan pemain liga utama Rick Sutcliffe, penduduk asli Kansas City, mantan Dodger dan teman Kendrick. Sutcliffe mengingat Campanella pada hari ulang tahunnya yang ke-96. Hofstetter menanggapinya dengan cerita keluarganya.
Pada tahun 1952 kakek saya bekerja di toko listrik membantu Roy Campanella mengerjakan proyek DIY. Camp bertanya kepadanya bagaimana dia bisa membalasnya. Kakek saya berkata, “Saya tahu siapa kamu. Maukah kamu menandatangani bola untuk anakku?” Camp kembali keesokan harinya dengan sebuah bola yang ditandatangani oleh seluruh tim. https://t.co/JOgURJy5NQ
— Steve Hofstetter (@SteveHofstetter) 19 November 2017
Dan sehari kemudian, Kendrick langsung beraksi.
Dan, di mana baseball itu sekarang?
— museum negroleagues (@nlbmprez) 20 November 2017
Pertukaran Twitter mengarah pada percakapan, yang mengarah pada permintaan, yang menyebabkan Adam Hofstetter memberi tahu adiknya sesuatu yang belum pernah dia bagikan: Pada tahun 2002, dia mengunjungi museum dan mendengarkan bagaimana Buck O’Neil memberikan tur. seorang politisi lokal.
“Saya merasa berhutang sesuatu pada museum,” kata Adam Hofstetter. ‘Saya seperti mencuri tur VIP dan tidak pernah mendapat kesempatan untuk mengucapkan terima kasih.’
Kakak beradik itu memutuskan untuk meminjamkan bola bisbol itu ke museum, dan setelah setahun bermasalah dengan penjadwalan, mereka secara resmi menyerahkannya pada bulan Januari, beberapa minggu sebelum ulang tahun Robinson yang ke-100.
“Bagian yang hebat dari cerita ini,” kata Steve Hofstetter, “adalah bahwa segala sesuatunya sering kali tampak sejalan.”
Adam menambahkan: “Semua itu karena orang-orangnya baik.”
Pada kunjungan kami baru-baru ini, Kendrick berdiri di tengah-tengah Museum Bisbol Liga Negro dan menceritakan kisah tentang bola Campanella. Tentu saja ada detail yang dia suka. Jika diperhatikan lebih dekat, Anda dapat melihat tanda tangan Robinson dan Campanella, keduanya mantan Liga Negro, dengan warna tinta berbeda. Ada kemungkinan, katanya, Campanella membutuhkan waktu berhari-hari untuk mengumpulkan tanda tangan tersebut. Jika Anda mempelajari nama-namanya, Anda akan menemukan lima Hall of Famers, termasuk manajer masa depan Dick Williams.
Namun latar belakangnyalah yang membuat Kendrick terpesona. Ini adalah tas Spalding yang sudah pudar. Roy Campanella sedang memperbaiki rumahnya sendirian. Ini adalah detail yang akan dia bagikan kepada pengunjung.
Pada bulan yang sama, kata Kendrick, museum membeli sebuah arloji saku tua milik Satchel Paige yang hebat. Namun cerita lelang adalah pengecualian. Dalam kebanyakan kasus, museum mengandalkan laci kaus kaki dan kemurahan hati.
Kendrick memiliki cerita lain tentang seorang pria Kansas City yang memecahkan cermin di rumahnya dan menemukan poster asli hari pertandingan Monarchs. (Kendrick berkata, “Saya tidak tahu apa yang terjadi pada orang yang membawanya, tetapi kami sangat beruntung.”) Dia memiliki cerita lain tentang seorang pemilik bar di Kansas City yang dikenal dan dikenal oleh Robinson sejak masa militernya. memiliki bola bisbol yang ditandatangani oleh Robinson, Campanella, Joe Black, Jim “Junior” Gilliam… dan Ty Cobb. Menurut keluarga, tanda tangan tersebut dikumpulkan selama pertandingan Dodgers di Wrigley Field (Cobb hadir). Itu disumbangkan oleh putri pemilik bar. (Kendrick: “Buck biasa berkata: I tahu bahwa Cobb menandatangani bola itu terlebih dahulu.”)
Tentu saja Kendrick bisa menceritakan kisah-kisah ini sepanjang hari. Itulah sebabnya museum ini ada di sini. Dan sekarang… dia punya satu lagi.
“Saya yakin ada banyak sejarah bisbol yang ada di rumah-rumah penduduk dan bukan di museum,” kata Steve Hofstetter. “Dan saya berharap hal ini mendorong orang untuk mengubahnya.”
(Semua foto yang tidak diatribusikan adalah milik Museum Bisbol Liga Negro)