Oleh Vivek Jacob
Pada hari Kamis, salah satu bintang kriket muda paling menjanjikan di Kanada meninggalkan gym setelah berolahraga, tetapi tidak untuk menghadiri latihan: Nikhil Dutta harus berangkat untuk pekerjaan hariannya.
Di sela-sela upayanya untuk menjadi atlet terkenal di dunia, pria berusia 23 tahun dari Mississauga ini berlatih di sebuah bank besar Kanada untuk menjadi penasihat keuangan. Ini adalah Rencana B, sebuah aspek penting dalam kehidupan Penjaga baru-baru ini menggambarkan sebagai “kriket yang setara dengan off-off Broadway”.
Dan entah bagaimana hal itu tampak lebih bersifat amal daripada yang lainnya Sydney Morning Herald menggambarkan tempat di mana para penggemar kriket Kanada menjamu beberapa pemain terbaik dunia bulan ini. Makalah itu menggambarkan tanah di utara Toronto, sebagai “terjepit di antara ladang gandum dan gudang pertanian bobrok di kota Kanada yang sepi”.
Lapangan itu dan kota yang sepi itu — Klub Kriket Maple Leaf di King City — akan menjadi lokasi pertandingan kejuaraan di liga Global T20 Kanada pada hari Minggu. Turnamen ini mengisi enam timnya dengan pemain bintang dari seluruh dunia, yang dilaporkan menawarkan gaji tertinggi sekitar $100,000.
Itu tidak sempurna. Para pemain mengeluh tentang lapangan bermain yang terlalu kecil dan tribun penonton yang setengah kosong, namun bagi pemain seperti Dutta yang berusaha membuat nama untuk diri mereka sendiri di dalam negeri, itu adalah sekilas kehidupan yang menjadi pusat perhatian. Dengan siaran pertandingan di luar negeri, itu juga merupakan wawancara kerja.
“Anda tidak akan pernah membayangkan turnamen seperti ini terjadi di Kanada,” kata Dutta. “Kami semua bekerja dan bermain kriket, tapi dengan turnamen seperti ini, ketika junior muncul, mereka bisa melihat jalan yang: ‘Ya, saya tidak harus bekerja, dan saya bisa bermain kriket penuh waktu dan mencari nafkah. .cari tahu.'”
Turnamen dibuka pada 28 Juni, menampilkan tim-tim dengan nama seperti Montreal Tigers, Winnipeg Hawks, Edmonton Royals dan Vancouver Knights. Dutta direkrut untuk bermain di Toronto Nationals, menjadi pemain pertama dari 21 pemain Kanada yang dipilih.
Sebagai pilihan putaran ketujuh, ia mendapat gaji $25.000 untuk turnamen tersebut.
Gaji terbesar dihemat untuk bintang-bintang paling cemerlang. Meskipun mereka mungkin tidak dikenal oleh mereka yang tinggal di dekat ladang gandum dan gudang pertanian, Dwayne Bravo, Chris Gayle, dan Andre Russell adalah beberapa nama paling terkenal dalam permainan ini. Turnamen Kanada juga merupakan kembalinya Steve Smith dan David Warner, masing-masing kapten dan wakil kapten Australia. melarang untuk mewakili negara mereka selama setahun setelah skandal perusakan bola.
Smith bermain dengan Dutta di Nationals. Toronto telah tersingkir dari persaingan kejuaraan, tapi harapan akan melampaui eliminasi. Dutta mengatakan dia sekarang bercita-cita untuk bermain di Liga Utama India, liga kriket waralaba terbesar di dunia yang dikatakan bernilai sekitar $5,3 miliar.
Turnamen seperti yang ada di King City, katanya, “hanya akan membantu saya tumbuh lebih cepat.”
Dutta lahir di Kuwait tetapi pindah ke Kolkata, India sebelum ulang tahun pertamanya. Keluarganya pindah ke Kanada ketika dia berusia enam tahun. Ketika dia berusia sembilan tahun, ayahnya mendaftarkannya di Akademi Kriket Ontario, yang berbasis di Mississauga.
Tanpa kriket tingkat tinggi di halaman belakang rumahnya, dia akan menonton apa pun yang bisa dia tonton di televisi: pertandingan internasional dan pertandingan Liga Utama India. Di T20, permainan cenderung berlangsung sekitar tiga jam. Ada banyak lagu hits, dan bahkan beberapa tradisi Amerika Utara, seperti musik yang menggelegar saat istirahat.
“Kebanyakan pembelajaran kami adalah dengan menonton,” katanya. “Kami tidak terlalu sering bermain dengan para pemain ini.”
Situasi kontrak pemain kriket yang mewakili Kanada saat ini jauh dari ideal. Kontrak penuh waktu bergantung pada kualifikasi Piala Dunia, dan Kanada membuat penampilan terakhirnya pada tahun 2011.
Ini tidak akan menjadi bagian dari edisi 2019 yang akan diadakan di Inggris dan Wales.
Sebaliknya, pemain dibayar setiap minggu bersama dengan tunjangan harian jika dan ketika sebuah turnamen dimainkan. Selain itu, mereka sendirian.
Dan itulah mengapa GT20 sangat penting. Selain ditayangkan dalam siaran langsung milik merek India HotStar di Kanada (tidak ada lembaga penyiaran besar Kanada yang memanfaatkan kesempatan ini), Star Sports di India, Sky Sports di Inggris, dan Channel 44 di Australia semuanya berhak atas hak tersebut.
“Orang-orang belum melihat beberapa bakat di sini hanya karena kami tidak mendapat waktu tayang,” kata Nitesh Kumar, kapten Kanada yang juga bermain dengan Nationals. “Bermain dengan beberapa pemain besar, dan mampu melakukan peran Anda dalam lingkungan tersebut, akan meningkatkan moral dan kepercayaan diri.”
Dutta punya kebiasaan memberi kesan terhadap nama-nama besar. Saat bermain di Liga Premier Karibia (CPL), pemain bowling muda ini mengambil gawang Kevin Pietersen, salah satu nama terbesar Inggris dalam dekade terakhir. Itu adalah salah satu penyampaian turnamen.
Itu hanyalah hadiah atas tindakan yang dia kerjakan dengan keras untuk menyempurnakannya. Meskipun membuat terobosan awal sebagai batsman, ia mengalihkan fokusnya ke bowling untuk membedakan dirinya.
Dutta memperluas resume T20-nya dengan bermain di Liga Utama Bangladesh.
“Dia memiliki keterampilan yang luar biasa,” kata Smith, kapten Australia yang dilarang bermain. “Biasanya spinner lebih mudah dihadapi di dalam ruangan… dan saya tidak bisa menghubunginya. Saya mendapatkan sebagian besar pemintal lainnya, tetapi saya kesulitan untuk mendapatkannya.”
Namun, platform tersebut memberi Dutta lebih banyak alasan untuk percaya bahwa dia bisa lolos ke IPL, di mana kontrak luar negeri terkecil dikatakan bernilai $35.000 untuk enam minggu kerja.
“Saya merasa jika saya terus tampil, jika saya bisa masuk ke liga-liga lain ini, IPL sebenarnya adalah tujuan yang sangat besar bagi saya,” ujarnya. Tentu saja saya memiliki beberapa hal yang perlu saya tingkatkan.
Vivek Jacob adalah penulis olahraga lepas yang karyanya juga muncul untuk Sportsnet, Raptors Republic, dan North Pole Hoops.
(Foto teratas: Fred Thornhill, The Canadian Press melalui The Associated Press)