WASHINGTON — Ted Leonsis, seperti yang dia katakan, adalah “pecandu penembakan bulan”, dan karena itu baru saja peringatan 50 tahun pendaratan Apollo 11 di bulan pada akhir pekan, gagasan tentang hal-hal mustahil yang menjadi kenyataan muncul di benak saya. Saat ini, gagasan bahwa Wizards dari Leonsis kembali menjadi pesaing NBA tampaknya merupakan gagasan yang aneh dan tidak mungkin terjadi seperti halnya manusia berjalan di bulan ketika John F. Kennedy mengeluarkan tantangannya yang terkenal pada tahun 1961 agar Amerika Serikat melakukannya pada akhir tahun. dasawarsa.
Tentu saja, pada tahun 1969, kita sudah berada di bulan.
Harapannya di sini adalah bahwa tidak perlu delapan tahun lagi untuk membenahi Wizards, karena mereka telah menghabiskan 40 tahun terakhir di pedalaman NBA, kadang-kadang terlihat tetapi sebagian besar tidak terlihat.
“Saya tidak punya waktu delapan tahun,” kata Leonsis, “tetapi hal ini menunjukkan bahwa pemecahan masalah dengan pikiran yang sangat besar adalah formula yang lebih baik untuk memecahkan masalah yang sangat, sangat besar daripada ‘inilah kepala NASA dan wakil presidennya; mari kita biarkan mereka mencari tahu.'”
Saya adalah orang yang mengungkit persamaan NASA dengan Leonsis, ketika dia dengan bangga membahas tentang “introspeksi” selama lebih dari tiga bulan, seperti yang dia katakan, diikuti dengan “menjadi seorang ekstrovert”, yang pada akhirnya mengarah pada pengumuman pada hari Senin tentang pembenahan. departemen bola basketnya menjadi raksasa organisasi yang utuh, tidak lagi dipimpin oleh satu orang dengan satu visi.
Leonsis mendatangkan orang-orang dari luar organisasi, seperti mantan pelatih Georgetown John Thompson III, yang sekarang akan berada di puncak diagram alur pengembangan pemain tim, dan Daniel Medina, yang akan mengepalai staf medis di Washington setelah dia bersama 76ers. dua tahun terakhir (dan, sebelum itu, FC Barcelona yang terkenal di sepakbola Eropa). Leonsis juga mendatangkan orang-orang dari luar bola basket, seperti mantan eksekutif NFL Sashi Brown. Setelah puluhan tahun tidak pernah berpikir ada orang di luar gedung yang punya ide bagus, dan menyaksikan tim lain mendominasi sementara Wizards mengering, saya tidak bisa membunuh Leonsis karena melangkah keluar dari kode area di sini.
Brown, yang pernah memegang peran pengambil keputusan di Jacksonville dan Cleveland, akan menjalankan sesuatu yang disebut “Layanan Monumental” di sini, yang akan mengawasi operasional bola basket, yang akan mencakup fasilitas Monumental yang ada di Capital One Arena dan Arena Hiburan dan Olahraga di Tenggara, yang mana menampung para Mistikus dan akan meningkat. Go-Go G-League, masalah teknologi dan hukum serta manajemen batasan – dan pada dasarnya akan menjadi Chief Innovation Officer tim.
Thompson, yang telah menjadi asisten pelatih tim Piala Dunia Bola Basket AS sejak dipecat oleh Georgetown pada tahun 2017, akan bergabung dengan Sashia Jones, yang berpindah dari Wakil Presiden Hubungan Komunitas ke sisi gedung bola basket, untuk memberikan cetak biru. untuk semua pemain tim Leonsis di luar lapangan—Wizards, Mystics, Go-Go, dan Wizards District Gaming, tim Liga NBA 2K miliknya.
“Saya berkata, ‘mari kita ciptakan layanan terbaik, terintegrasi penuh, profesional untuk semua pemain kita, ketika mereka tidak berada di lapangan,’” kata Leonsis, “dan mengajari mereka bagaimana menjadi profesional, melek finansial, kesehatan mental, bagaimana membantu keluarga mereka, bagaimana menangani media sosial… (Thompson dan Jones) mempunyai wewenang untuk mengembangkan rencana dan strategi serta anggaran dan staf untuk mewujudkannya sehingga… Saya ingin menyediakan layanan terbaik untuk semua orang, lalu saya ingin para pemain membicarakannya dan berkata ‘Wow, DC adalah yang terbaik, dan organisasi memperlakukan saya dengan terbaik.’ John akan berbaris bersama Scott (Brooks) dan Mike (Thibault, pelatih kepala dan GM Mystics), jadi tidak ada masalah tentang bagaimana mereka berintegrasi. Kolaborasi adalah inti dari budaya kita, bukan tentang silo, bukan tentang ego .”
Mereka akan bergabung dengan Tommy Sheppard, yang secara resmi menggantikan Ernie Grunfeld sebagai manajer umum, dan departemennya kini akan dipindahkan ke Brett Greenberg, yang telah menjalankan departemen analisis tim selama beberapa waktu, bersama dengan Frank Ross sebagai direktur pemain. staf dan berada di jalur organisasi yang sama dengan Greenberg. (Saya merasa hangat karena teman sekelas saya di American University, Ross—yang saya ikuti secara play-by-play di stasiun radio mahasiswa selama dua tahun sementara dia menghitung daftar skor sepanjang masa AU di Fort Myer yang dingin dan dingin—kini berada di Circle of Trust dalam pengambilan keputusan Penyihir. Dia layak mendapatkannya, begitu pula Greenberg.)
Leonsis telah berbicara dengan orang-orang di liga dalam beberapa bulan terakhir tentang banyak tim yang dia ingin ditiru oleh Wizards. Dia menyebutkan Nets dan Raptors. Dia kini memilih Clippers, yang pastinya tampil bagus dalam beberapa minggu terakhir.
Namun mendapatkan Kawhi Leonard dan Paul George membutuhkan perencanaan bertahun-tahun, struktur organisasi dipimpin oleh presiden operasi bola basket Lawrence Frank yang dapat menyusun dan mengeksekusi, petugas utama di Jerry West, pelatih hebat yang memenangkan gelar di Doc Rivers, dan pemilik di Steve Ballmer yang selalu mencari cara yang lebih baik untuk bersaing. Mereka juga berpikir di luar kebiasaan dengan memasukkan orang-orang seperti mantan penulis Sports Illustrated Lee Jenkins untuk menjadi “Direktur Eksekutif Riset dan Identitas” tim.
Jenkins cerdas dan berempati dan para pemain memercayainya – termasuk Leonard, yang membiarkannya masuk ketika dia hampir tidak mengizinkan siapa pun dari media, pada tahun 2016, saat dia masih bersama Spurs. Satu hal positif dalam SI bukanlah alasan Leonard menandatangani kontrak dengan Clippers. Namun memiliki orang-orang seperti Jenkins yang mengetahui apa yang mendorong orang-orang yang baik dan kompetitif adalah hal yang cerdas untuk dilakukan (meskipun jabatannya tidak masuk akal). Setidaknya, dan pada akhirnya, Leonsis mencoba membangun perangkap tikus yang lebih baik dan lebih besar di DC untuk mencapai target terbesar NBA.
Namun agar Wizards bisa mendekati apa yang dicapai Clippers pada kali berikutnya ada kelas agen bebas yang besar, pada tahun 2021, Leonsis harus melakukan lebih banyak pencarian jati diri tentang dirinya sendiri.
Dia mengayun besar, dan itu bagus. Dia jelas tidak ingin (atau, tidak mau membayar, atau, mungkin keduanya) strategi top-down yang dia izinkan Grunfeld definisikan ulang dengan orang lain, apakah Danny Ferry atau Troy Weaver atau Masai Ujiri. Kolaborasi tidak pernah buruk. Perbedaan pendapat antar rekan kerja yang saling menghormati bukanlah hal yang buruk.
Tapi Leonsis perlu tahu bahwa masih banyak yang belum dia ketahui — tentang NBA, tentang orang-orang di dalamnya, tentang bagaimana keputusan dibuat, tentang siapa yang memegang palu, dan kapan mereka siap menggunakannya.
Dia membutuhkan lebih banyak kerendahan hati. Dan franchise ini, yang telah dia kendalikan sepenuhnya selama beberapa waktu, membutuhkan perhatian penuhnya. Maklum saja, dia terlibat di Ibukota dengan bakat generasi seperti Alex Ovechkin untuk dikembangkan. Tapi ibu kota punya pialanya sendiri. Para Penyihir hanya memiliki kenangan berdebu tentang kehebatan yang telah lama terlupakan.
Bola basket, kata orang yang sangat pintar kepada saya dahulu kala, adalah sebuah budaya. Jadi bukan rahasia lagi di liga, misalnya, bahwa Thunder pada dasarnya mengunci Weaver di luar gedung mereka selama dua bulan terakhir, jauh sebelum draft pada bulan Juni, jadi dia tidak akan mendapatkan akses ke rahasia tentang pemain mereka. dalam rancangan undang-undang atau agen bebas dan membawa informasi tersebut ke Washington. Bahwa Leonsis tidak tahu atau tidak peduli bahwa dia membiarkan Weaver dan Ferry menggantung sepanjang waktu karena dia tidak mau secara resmi memberi tahu mereka bahwa mereka bukan lagi kandidat di sini, itu tidak keren. Orang-orang mengingat hal-hal seperti itu.
Bagi Leonsis untuk menyangkal bahwa tim berfokus pada Tim Connelly dari Denver, seperti yang pertama kali dilaporkan oleh Fred Katz kami pada bulan April, dan kemudian menawarkan pekerjaan kepada Connelly, bukanlah penampilan terbaik. Tidak menyelesaikan kesepakatan dengan Connelly, yang membangun Nuggets menjadi tim yang bersaing dan membutuhkan kenaikan gaji yang signifikan, adalah gambaran yang lebih buruk.
Namun, ekuitas mengharuskan kita memberi struktur baru ini peluang untuk melipatgandakan dan menghasilkan dividen dalam 18-24 bulan ke depan. Sheppard telah mulai melakukan bagiannya, memahami bahwa aset kecil yang diperoleh sekarang dapat membantu menghasilkan aset yang lebih besar di kemudian hari. Dalam waktu singkat, Wizards telah mengisi kembali sebagian besar inventaris mereka di putaran kedua di masa depan dan membuat diri mereka tersedia untuk melakukan perdagangan yang menjaring pemain muda seperti Davis Bertans dari San Antonio dan Mo Wagner dan Isaac Bonga dari Lakers.
Tentu saja masih ada pertanyaan tentang Bradley Beal, tetapi Beal akan menjawabnya sendiri pada hari Jumat, ketika dia secara resmi menerima atau menolak perpanjangan tiga tahun senilai $111 juta yang akan ditawarkan Wizards. Apa pun yang terjadi, Wizards akan melakukan hal berbeda di luar lapangan.
Leonsis mengatakan dia belajar banyak dari Mike Forde, yang menjadi konsultan baik dalam pencarian GM maupun mendalami apa yang salah dengan organisasi Wizards lama. Forde bersifat “provokatif”, kata Leonsis, dan membantu dengan pemikiran strategis yang tidak biasa, meskipun dia tidak mempekerjakan satu pun kandidat GM yang direkomendasikan Forde.
“Dia tidak pernah memberitahuku apa yang harus kulakukan,” kata Leonsis. “Dia mengatakan kepada saya bahwa itulah yang mereka lakukan di Arsenal (sepak bola). Begitulah cara mereka melakukannya di Barcelona, begitulah cara mereka melakukannya bersama Patriots; begitulah cara mereka melakukannya dengan Billy Beane di Oakland.’ Rasanya seperti mendapatkan gelar MBA dalam penataan organisasi dan strategi tim olahraga yang sukses.”
Leonsis menganggap Brown, lulusan Harvard yang terakhir bekerja untuk Cleveland Browns dari tahun 2015 hingga ia dipecat pada tahun 2017, sebagai “Hinkie dari NFL”, mengacu pada Sam Hinkie, mantan Raja Proses 76ers — yang juga disimpan oleh tim. dia seharusnya bangun. Hinkie direkrut dan dipegang oleh Joel Embiid ketika itu tidak populer, dan dia mengumpulkan aset yang digunakan bos Philly berikutnya untuk membangun daftar tim, dan dia adalah “agen perubahan”, seperti yang dikatakan Leonsis Brown untuk Cleveland . . Dan keluarga Brown sekali lagi menunjukkan tanda-tanda kemajuan sebagai organisasi sejati. Atau Coklat membantu membangunnya sebagai GM tim atau menghalanginya tergantung pada penafsiran. Tidak ada yang meragukan kecerdasannya, dan para Penyihir tentu membutuhkan lebih banyak hal seperti itu di ruangan itu.
Apa pun yang berbeda dari apa yang telah dilakukan Wizards selama sekitar satu dekade terakhir adalah sebuah langkah ke arah yang benar. Namun struktur baru ini hanya akan menjadi kekacauan organisasi jika pemiliknya berhenti memperhatikan ketika puck dijatuhkan lagi di musim gugur.
Saya bertanya kepada Leonsis bagaimana dia berencana untuk menahan sisi introspektif dan ekstrovert dari kepribadiannya di masa depan, dan untuk mengaburkan visi yang jelas-jelas dia harapkan untuk tim bola basketnya. Dia menunjukkan bahwa dia dan saya jauh lebih gemuk bertahun-tahun yang lalu sebelum kami serius ingin menurunkan berat badan, dan saya tidak menganggap itu sebagai penghinaan; itu fakta, sepertinya tinggi saya enam kaki, dan mengapa saya tersinggung jika seseorang mengatakan itu?
“Saya ingat seorang dokter pernah datang ke pertandingan bersama saya,” katanya, “dan sebelum pertandingan dia berkata, ‘Ayo jalan-jalan di arena. Ada 20.000 orang di sini. Berapa banyak orang yang berusia 80 tahun, berat 300 pon, Anda lihat? Tidak banyak.’ Anda perlu menurunkan berat badan. Anda perlu lebih banyak tidur. Anda perlu melakukan lebih banyak olahraga dan pemulihan. Anda perlu melakukan lebih banyak hidrasi. Ini seperti momen introvert Anda. Anda menyelesaikan pemeriksaan darah. Anda mulai ditimbang setiap hari. Anda tidak menyukainya. , tapi Anda harus menjalaninya. Dan kemudian Anda bisa menjadi ekstrovert. Anda bisa menyewa seorang koki. Anda bisa mulai berolahraga dengan istri Anda. Tiba-tiba, introspeksi itu bisa mendorong perubahan besar.”
Grunfeld sudah lama tiada, dan semua kesalahan yang ditimpakannya atas mengapa para Penyihir begitu tidak berfungsi harus dihilangkan juga. Ted Leonsis berada di depan dan tengah dengan tim bola basketnya, sebagaimana seharusnya bertahun-tahun yang lalu, dan apa yang terjadi selanjutnya, baik atau buruk, hebat atau kurang lebih sama, semuanya ada pada dirinya.
(Foto Bradley Beal: Geoff Burke / USA Today)