PORTLAND, Bijih. — Dari semua orang di bumi yang bisa saja duduk bersama LeBron James akhir pekan lalu sementara Kyrie Irving menelepon untuk meminta maaf atas sikap yang pada dasarnya menyebabkan disintegrasi dinasti Cavaliers.
Apakah Anda percaya itu adalah Kevin Love? Anggota ketiga dari Cleveland Big 3 yang sekarang sudah tidak ada lagi, yang menyumbang tiga dari empat penampilan Final berturut-turut Cleveland dan gelar tahun 2016 sebelum Irving meminta pertukaran pada musim panas 2017.
Memang benar menurut Cinta dan saksi-saksi lain yang ada disana.
“LeBron melihat ponselnya dan dia menunjukkannya kepada kami,” kenang Love Atletik, menggambarkan adegan itu. “Dia seperti, ‘Saya ingin tahu apa yang dia inginkan?'”
Itu adalah sebuah adegan dan kebetulan yang dibuat untuk Hollywood, yang kira-kira merupakan tempat James dan Love berada ketika semuanya terjadi.
Cavs dan Lakers – tim baru James – memainkan pertandingan pada hari Minggu, dan setelah itu dia dan Love pergi makan di restoran pizza kelas atas yang tidak dikenal di Los Angeles. Ada juga Rich Paul, agen LeBron, Lynn Merritt, kepala bola basket Nike, Ted Curvy, wakil Merritt, dan Randy Mims, teman dekat James, mitra bisnis dan anggota front office Lakers.
Paulus termasuk di antara mereka yang membenarkan cerita ini Atletik. Tidak jelas apakah LeBron melihat panggilan Irving saat mereka berada di meja, atau apakah dia melewatkannya saat panggilan masuk. Tapi dia tentu saja berbagi panggilan itu dengan meja.
“Ya, aku belum benar-benar menyerap semuanya,” Love berbagi Atletik. “Saya selalu dekat dengan Kyrie, kami memiliki hubungan yang baik. Saya tidak tahu, saya sedang menikmati vino dan menikmati malam ketika LeBron menunjukkan telepon itu kepada saya.”
Ternyata, Irving menelepon James untuk meminta maaf karena, dalam kata-kata Irving, dia adalah “pemain muda yang menginginkan segalanya ada di ujung jarinya, dan saya ingin segalanya ada di depan pintu rumah saya.”
Irving mengungkapkan hal tersebut setelah Celtics mengalahkan Toronto pada hari Rabu, setelah berhari-hari terjadi perdebatan antara Irving dan rekan-rekan setimnya yang lebih muda di Boston mengenai siapa yang harus disalahkan atas kesulitan tim selama musim ekspektasi kejuaraan. Irving melontarkan kritik serupa terhadap anggota junior Celtics yang diajukan LeBron terhadapnya selama masa jabatan mereka bersama di Cleveland.
James membalas telepon Irving secara pribadi. Sebuah sumber yang dekat dengan James menolak untuk menceritakan apa yang dikatakan dalam panggilan tersebut, namun mengatakan LeBron sangat menghargai Irving yang meneleponnya. Jika hubungan mereka retak, seperti yang terlihat dari perpisahan mereka di Cleveland, maka perbaikan jelas sedang dilakukan.
Permintaan maaf Irving pada dasarnya adalah masalah besar bagi siapa pun yang terlibat dalam hari-hari kejayaan Cavs Finals dan kejuaraan 2016 – sebuah dinasti yang mulai runtuh, menurut LeBron dalam wawancara sebelumnya dengan AtletikCleveland memperdagangkan Irving ke Celtics pada musim panas 2017.
Namun manajer umum Cleveland Koby Altman dan pemilik Dan Gilbert melakukan hal tersebut karena Irving menolak bermain dengan James. Ia ingin keluar dari Cavs karena tak ingin bermain bersama LeBron lagi. Dia bosan dengan perlakuan James yang terkadang kasar terhadapnya — yang berlanjut hingga tahun 2016, bahkan setelah Irving mencetak angka kemenangan 3 di Game 7 melawan Warriors — dan pengaruh James yang sangat besar di ruang ganti dan organisasi.
Dan sekarang, dua musim kemudian, Irving menyadari mengapa LeBron bersikap keras padanya. Coba pikirkan sejenak dampak dari semua ini. Irving memiliki sisa kontrak dua tahun ketika Cavs memperdagangkannya. Bahkan jika LeBron masih berangkat ke Lakers musim panas lalu, Irving dan Love akan menjadi jangkar di sini di Cleveland, yang sekarang sedang berada di Fase 1 dari apa yang mungkin merupakan pembangunan kembali jangka panjang.
“Kyrie tahu dia pergi setahun lebih awal,” kata pemain kunci lainnya dari tim Cavs tersebut, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya. “Kami seharusnya mengulanginya lagi (musim lalu) dan kemudian melihat semuanya.”
Irving berusia 22 tahun, mantan pick keseluruhan No. 1 dan Rookie of the Year, dan dua kali All-Star ketika James bergabung kembali dengan Cavs pada tahun 2014. Dimulai dengan permainan no. 3 musim pertama itu, di Portland dari semua tempat (di mana Cleveland bermain dan kalah pada hari Rabu, sama seperti komentar Irving), LeBron pada dasarnya kehilangan babak kedua dengan berdiri di sudut sementara Irving dan Dion Waiters melakukan tembakan yang salah. setelah tembakan yang salah.
Setelah pertandingan itu, LeBron mengatakan para pemain muda tim memiliki “kebiasaan buruk”, yang merupakan pukulan pertamanya terhadap Irving. Ia merasa Irving tidak tahu apa artinya bermain untuk tim yang diharapkan menang. Ketika Tyronn Lue mengambil alih jabatan pelatih Cavs pada Januari 2016, dia memerintahkan Irving dan Love untuk mengesampingkan merek dan ego mereka dan tunduk pada James.
“Saya ingin menjadi pemimpin,” kata Irving. “Saya ingin menjadi semua itu dan tanggung jawab menjadi yang terbaik di dunia dan memimpin tim adalah sesuatu yang tidak dimaksudkan untuk banyak orang. Bron adalah salah satu dari orang-orang yang datang ke Cleveland dan mencoba menunjukkan kepada kita cara memenangkan kejuaraan. Dan itu sulit baginya dan terkadang bukan hal termudah di dunia untuk mendapatkan hasil maksimal dari grup.”
Cinta berkata, “Aku juga pernah berumur 22 tahun.”
“Saya pikir Kyrie mengalami perjuangan yang sama seperti saya,” kata Love, yang berusia 26 tahun pada tahun 2014, ketika dia, James, dan Irving bergabung. “Ada beberapa kebiasaan buruk dan mungkin saya tidak tahu apa artinya berkorban dan tidak memikirkan seseorang seperti LeBron, yang mencoba mengajari kami cara menang. Saya pikir saya sekarang menjadi pemain yang jauh lebih baik, rekan setim yang jauh lebih baik. karena aku sudah melaluinya.”
Channing Frye, yang seperti Love sekarang bersama Cavs dan satu tim dengan Irving dan James, mengatakan dia “bangga dengan Kyrie” yang melakukan panggilan tersebut.
“Saya pikir Kyrie bisa menjadi pemimpin yang baik,” kata Frye. “Saya pikir ini menunjukkan pertumbuhan nyata di pihaknya. Saya bersemangat untuknya dan apa yang bisa dia lakukan dalam peran itu.”
Klarifikasi: Dalam diskusi lanjutan hari Kamis, Love menjelaskan LeBron melihat ponselnya dan mengumumkan bahwa dia melewatkan panggilan dari Irving, namun tidak menunjukkan ponsel tersebut kepada Love.
(Foto: Gregory Shamus/Getty Images)