Zach Werenski tidak hanya ‘beruntung berada di sini’ di musim NHL pertamanya – ia dengan cepat menjadi bagian integral dari kesuksesan Jaket Biru. Pemain berusia 20 tahun yang berasal dari pinggiran kota Detroit ini mencetak 11 gol dan 47 poin, mencetak rekor franchise baru untuk pemain bertahan pemula, dan merupakan finalis Calder Trophy.
Werenski berbicara baru-baru ini Atletik tentang tahun pertamanya di NHL, keputusan penting yang dia buat untuk meninggalkan Michigan dan bergabung dengan Cleveland Monsters dalam babak playoff, dan apa yang membuatnya cocok dengan tim Blue Jackets ini.
T: Melihat kembali sekarang, seberapa penting bagi Anda untuk bergabung dengan Cleveland Monsters dalam babak playoff mereka dan menyaksikan beberapa pertandingan akhir tahun di level NHL?
A: Saya mengatakan hal ini sampai hari ini – saya tidak berpikir saya akan memiliki kamp pelatihan yang kuat dan kesuksesan yang saya dapatkan musim lalu tanpa waktu saya di Cleveland. Dengan saya langsung lulus dari perguruan tinggi dan mempelajari gaya hidup profesional baik di dalam maupun di luar lapangan, dengan pria yang 15 tahun lebih tua dari saya, ini mempersiapkan Anda untuk menghadapi kehidupan yang akan terjadi. Itu sangat berbeda dari biasanya. Jadi, sejak hari pertama saya di Columbus, saya merasa lebih siap karenanya. Ketika saya sampai di sana, Nick Foligno mendatangi saya tepat sebelum perkemahan dimulai dan berkata “selamat datang” dan saya merasa nyaman serta bisa fokus pada hoki dan mulai berangkat.
T: Jika Anda merasa gugup atau tidak yakin untuk menjadi pemain profesional atau mencoba masuk dalam daftar Jaket Biru, bagaimana babak playoff Piala Calder memengaruhi kepercayaan diri Anda saat memasuki kamp NHL pertama Anda di Columbus?
A: Saya pikir ketika Anda seorang pemain perguruan tinggi dan Anda belum lulus dan belum menyelesaikan kuliah, keputusan untuk menjadi pemain profesional membuat Anda gugup. Anda tidak begitu yakin di mana Anda akan bermain atau seberapa sering Anda akan bermain; Saya sangat senang berada di Michigan. Saya memiliki semua teman di dekat saya dan saya sangat akrab dengan segalanya. Ini adalah keputusan yang sulit untuk diambil, namun saya selalu tahu bahwa tujuan utama saya adalah bermain di National Hockey League. Saya banyak berbicara dengan keluarga saya, banyak dengan (manajemen Blue Jackets), banyak dengan agen saya… dan saat kami membicarakannya, itu menjadi masuk akal. Perjalanan bersama Cleveland memberikan banyak manfaat bagi saya. Saya pulang ke rumah pada musim panas itu, melakukan pekerjaan saya di gym, bersiap, dan ketika saya sampai di perkemahan saya siap berangkat.
T: Mengetahui bahwa, sebelum kamp dimulai, pelatih kepala dan manajer umum Anda secara terbuka mengatakan bahwa mereka mengharapkan Anda masuk tim musim lalu, bagaimana Anda tetap fokus dan mendekati kamp pelatihan?
A: Bagi saya, hal itu dimulai ketika Foligno berbicara kepada saya sebelum perkemahan. Itu benar-benar membuatku nyaman dan membuatku merasa seperti berada di ruangan bersama orang-orang itu. Seolah-olah anggota tim lainnya mengetahui apa yang dikatakan Torts dan Jarmo (di media) dan mereka ingin saya menjadi bagian darinya. (Manajemen) tidak memberi tahu saya bahwa saya akan masuk tim, tetapi mereka mengatakan kepada saya, “jangan ambil kursi belakang dari siapa pun.” Itu adalah sesuatu yang saya ingat. Ini memberi Anda kepercayaan diri yang besar, terutama dari kapten, mendengarnya dan mengetahui bahwa mereka memiliki kepercayaan pada Anda untuk tampil, mendapatkan tempat dan berkontribusi pada tim.
T: Anda baru-baru ini mengatakan bahwa momen “selamat datang di NHL” adalah kebalikan dari Brad Marchand pada malam pembukaan. Apa yang Anda ingat tentang momen itu dan apa yang dikatakan rekan satu tim serta pelatih Anda untuk membantu Anda melewatinya?
A: Dalam beberapa game pertama – dan bagi saya itu adalah game pertama saya – Anda akan membuat kesalahan besar. Anda tahu itu akan terjadi karena itu terjadi pada semua orang. Aku sudah menyelesaikan masalahku lebih awal, menurutku. Anda tidak ingin membuat kesalahan-kesalahan itu dan memberikan pukulan kepada pemain seperti (Marchand), namun Anda harus melupakannya. Untuk mewujudkannya segera menghilangkan banyak tekanan dari saya. Ketika saya kembali ke bangku cadangan, Brandon Saad membungkuk dan mengatakan kepada saya “(Marchand) adalah pemain bagus dan dia akan melakukannya, jangan khawatir” dan itu membuat saya merasa jauh lebih baik. (Asisten pelatih Brad Shaw) menempatkan saya kembali pada shift berikutnya dan saya hanya bermain. Hal-hal itu akan terjadi, tapi kembali ke sana dan melupakannya adalah hal terbaik bagi saya.
T: Anda mungkin pemain pertama dalam sejarah NHL yang cedera wajahnya tercetak di kausnya. Bagaimana pengalaman tersebut (bertemu dengan orang yang membuat kaos tersebut dan kemudian mengubahnya menjadi upaya amal) membantu selama masa-masa sulit?
A: Saya mengatakan ini pada wawancara hari keluar saya: bagi saya, pada saat itu dan pada hari-hari setelah saya cedera, itu adalah tempat yang gelap. Saya sangat kesakitan. Sejujurnya, saya sangat kesal. Tidak banyak kesenangan bagi saya setelah apa yang terjadi (di Game 3). Melihat (kemeja) itu dan reaksi semua orang, hal itu membawa titik terang pada saat yang buruk. Saya pergi untuk membelikan pria itu jersey yang ditandatangani, bertemu dengannya, dan hal berikutnya yang Anda tahu, kami bekerja sama untuk mengumpulkan uang untuk amal. Kadang-kadang cukup keren cara kerjanya.
T: Menurut Anda apa yang membuat Anda cocok untuk tim tahun ini? Apakah gaya bermainnya cocok untuk Anda, dan jika ya, apa yang Anda sukai darinya?
A: Sejujurnya, saya menyukai segala hal tentang gaya permainan kami. Ketika saya sampai di sana pada Hari 1 dan melihat tanda “Aman Adalah Kematian” yang dipasang di ruang ganti, itu membuat saya bersemangat. Itulah tipe pemain saya. Saya suka bangun dengan tergesa-gesa, bermain dan ikut menyerang kapan pun saya bisa, dan para pelatih mendorong kami semua untuk melakukan itu, jadi itu sempurna. Yang juga membantu adalah bekerja dengan Seth Jones dari game pertama kami; dia telah melalui banyak hal dalam karirnya pada usia 23 tahun, telah memainkan 300 pertandingan NHL, bermain di babak playoff dan bermain di tim seperti Nashville, dan dia sangat berarti bagi saya. Dan dengan persahabatan kami di luar es, itu juga banyak membantu di atas es dan kami dapat mentransfernya. Saya sangat menantikan tahun-tahun mendatang untuk dipasangkan dengan Jonesy karena menurut saya itu akan luar biasa.