INDIANAPOLIS – Mantan pemain bertahan Colts dan Buccaneers Anthony “Booger” McFarland membantu memperkuat pertahanan Indianapolis dalam perjalanan menuju gelar Super Bowl XLI dengan menciptakan kehadiran di tengah pertahanan pelatih Tony Dungy.
Sejak pensiun, McFarland telah menjadi analis di ESPN. Keahliannya membuat para eksekutif perusahaan tahun ini memberi McFarland tempat di tim siaran “Monday Night Football” yang diperbarui. Sebagai bagian dari tugasnya, McFarland menghabiskan beberapa hari terakhir di wilayah Indianapolis menonton Colts dan Ravens sebelum bekerja. Senin pertandingan pramusim malam antar klub. Setelah menerima semuanya, McFarland berbicara kepadanya Atletik tentang pemikirannya tentang Colts.
Di sini, dia meliput semuanya mulai dari sikapnya terhadap pertahanan Colts, kembalinya Andrew Luck, dan julukannya yang tidak boleh dilewatkan untuk Quenton Nelson.
Pemegang: Colts tidak bermain bagus pada Senin malam. Di bidang apa saja Anda melihat kekhawatiran terbesar?
McFarland: Secara defensif, saya pikir mereka perlu belajar mempercayai sistem. Saya pikir mereka akan kesulitan di awal sistem. Masalah terbesarnya adalah mereka harus bergantung pada pemain tak dikenal untuk bermain bertahan. Jika melihat pemain yang menempati posisi gelandang WILL, Darius Leonard, Darius harus bermain. Kemudian mereka berbicara tentang Skai Moore yang mendorong (Anthony) Walker di posisi gelandang tengah. Bagi saya, ini adalah pertarungan yang sangat menarik di sana. Jika mereka bermain hari ini, Anda harus mengandalkan rookie Kemoko (Turay) untuk bermain di sisi kanan (Turay terdaftar sebagai starter tetapi absen karena cedera). Jadi, Anda mengandalkan dua pemain pemula untuk memainkan dua posisi terpenting di pertahanan. Ini adalah pemain yang sangat tidak dikenal. Bisakah itu dilakukan? Ya. Tapi aku harus melihatnya. Secara ofensif, Andrew (Luck) harus menghentikan kebiasaan lama. Anda melihat beberapa kebiasaan lama tadi malam: Cobalah untuk memaksakan sepak bola. Terlalu lama menonton sepak bola. Dia dipecat karena terlalu lama bermain sepak bola. Kemudian dia melemparkan (intersepsi) ke garis gawang. Dia harus menghentikan kebiasaan lama itu. (GM) Chris Ballard melakukan segala yang dia bisa untuk melindunginya ketika Anda melihat dua pilihan garis ofensif di bagian atas draft mereka. Tapi dia harus membantu mereka dengan bermain cerdas.
Pemegang: Anda menyebutkan pembelaannya. Anda bermain dengan skema serupa di Indy dan Tampa Bay. Mereka punya cara untuk maju, tapi apakah Anda melihat hal-hal yang bisa mereka kembangkan?
McFarland: Tentu saja. Mereka bermain cepat, bermain keras, dan berlari mengejar bola. Itu semua adalah hal yang harus Anda lihat dalam pertahanan itu. Dan mereka memiliki beberapa orang untuk dikembangkan. Kami tidak melihat (Malik) Hooker tadi malam, tapi Hooker adalah pria yang bisa Anda bangun dengan aman. Darius Leonard adalah pria yang bisa Anda bangun. Namun bahan utama dalam pertahanan ini adalah usaha, semangat dan teknik. Dan ketika Anda mendapatkan pemain bagus yang melakukan hal itu, pertahanan itu bisa menjadi istimewa. Hal lain yang saya lihat tadi malam adalah sebuah tim terbang menuju sepak bola. Dan ketika Anda mulai memiliki mentalitas itu, itu adalah sesuatu yang perlu dikembangkan. Saya yakin mereka sedang dalam perjalanan. Perjalanan masih panjang, tapi mereka mulai membangun fondasi untuk mengejar bola, menciptakan kekacauan, turnover, dan hal-hal semacam itu. Saya pikir saat ini mereka masih dalam tahap bayi. Mereka beralih dari merangkak ke mencoba berdiri dan berjalan sedikit. Namun mereka sama sekali belum siap untuk berlari. Jadi, perjalanan mereka masih panjang. Namun menurut saya, detail dari sistem ini akan memungkinkan Anda untuk berkembang setelah Anda memahami dasar-dasarnya. (Gelandang Hall-of-Fame Tampa Bay) Derrick Brooks mampu melakukan kecurangan karena dia tahu apa tanggung jawabnya dan dia mengetahui detailnya serta tahu kapan dia bisa melakukannya. Jadi, ada nuansa dan detail tertentu yang akan Anda pelajari. Namun semua itu datang seiring waktu dan pengalaman. Saya tahu para penggemar tidak ingin mendengarnya, tetapi Anda tidak bisa terburu-buru. Hal ini harus diulang terus menerus. Latihan, jalankan, kamp pelatihan. Ketika Anda mendapatkan cukup banyak hal tersebut, maka itu mulai menjadi kebiasaan.
Holder: Mengenai keberuntungan, dia perlu memperbaiki beberapa hal, tapi bisakah kamu bilang dia melewatkan satu setengah tahun? Pernahkah Anda melihat batasan apa pun?
McFarland: Tidak, tidak sama sekali. Dia tampak baik. Berat badannya telah berkurang, ia terlihat bagus dan kencang, atletis, dan memiliki senyuman di wajahnya. Dan Andrew adalah pesaing. Dan ketika Anda melihatnya, hal yang ingin saya lihat adalah, apakah dia masih suka bermain sepak bola? Dia memiliki kontrak besar. Dia terluka. Apakah dia benar-benar bersemangat berada di luar sana bersama rekan satu timnya? Dan setiap kali dia melangkah ke lapangan, saya melihat seorang pria tersenyum, mencoba menjemput rekan satu timnya dan mencoba bermain. Jadi, hal yang ingin saya lihat, saya lihat. Dia masih menyukai permainan itu. Fakta bahwa dia menyukai permainan tersebut dan merupakan seorang pesaing, dia akan menemukan cara untuk memperbaiki apa yang hilang dalam permainannya saat ini. Saya pikir itu akan memakan waktu karena dia sudah satu setengah tahun tidak bermain. Tapi menurutku dia akan melakukannya. Dan saya pikir Frank Reich mempercayai hal itu, atau dia tidak akan menerima pekerjaan itu tanpa mengetahui apakah Luck dalam keadaan sehat.
Pemegang: Anda dapat melihat dari dekat draft pick teratas Quenton Nelson. Saya tahu Anda memperhatikannya di perguruan tinggi, tapi apa kesan pertama Anda di level profesional?
McFarland: Saya menyebutnya pembunuh berwajah bayi. Dia tampak seperti berusia 18 tahun. Tapi kawan, dengar, saat dia memakai helm itu, kamu berbicara tentang atletis, besar, bisa bergerak, berlari, fisik. Dia sedikit mengingatkan saya pada Steve Hutchinson. Semua orang akan membuat perbandingan Zack Martin karena mereka berdua bersekolah di Notre Dame. Saya akan condong ke arah Steve Hutchinson. Dia sedikit lebih atletis dan saya pikir orang ini dibuat dari cetakan yang sama. Steve harus menjadi Hall of Famer.
Holder: Kesan apa yang Anda peroleh terhadap Frank Reich dan stafnya?
McFarland: Saya pikir jika Anda melihat staf ini, staf percaya pada Frank dan Chris Ballard dan bagaimana mereka akan membangun tim. Mereka akan merancang, mengembangkan, menumbuhkan di rumah dan, ketika mereka sampai pada titik di mana mereka merasa perlu, mereka akan menambahkan satu atau dua agen bebas percikan. Khusus untuk Frank Reich, saya melihatnya sebagai versi ofensif dari Tony Dungy. Tony adalah orang yang lembut, orang yang beriman, tidak banyak bicara, percaya pada pelatihnya. Hal yang sama terjadi, hanya saja (Reich) melakukannya dari sudut pandang ofensif. Dia menghabiskan beberapa waktu bersama Tony, jadi saya pikir dia mengerti bagaimana rasanya menjadi pelatih di National Football League. Saya sangat terkesan dengan Frank Reich. Ada benarnya dalam praktiknya Sabtu ini ketika itu berubah menjadi perkelahian kecil. Dan saya memandang Frank untuk melihat apa yang akan dia lakukan. Frank tidak bergerak. Dia menyadari Anda tidak bisa pergi ke sana dan mencoba melatih para pemain ini. Mereka harus belajar sendiri. Anda tidak bisa melawan dan melakukan semua hal itu, dan saya cukup yakin mereka membicarakan hal itu dalam pertemuan mereka. Namun di lapangan latihan dia tidak melakukannya. Dia hanya membiarkan para pemain menenangkan diri dan itu adalah sesuatu yang saya perhatikan. Saya hanya melihat Frank sebagai versi ofensif dari Tony Dungy. Saat Tony menatap Anda seperti itu, Anda langsung tahu, ‘Hei, sebaiknya perketat apa pun yang Anda lakukan.’
(Foto teratas: Jonathan Daniel/Getty Images)