James van Riemsdyk selalu menjadi model keandalan Leafs dalam hal produksi es. Namun bahkan menurut standarnya, Van Riemsdyk masih menjalani tahun kariernya. Saat ini ia sedang mencatatkan rekor 34 gol, melampaui rekor tertingginya yaitu 30 gol yang ia cetak pada musim 2013-14. Ada kalanya dia mempertahankan garisnya, menampilkan Tyler Bozak dan Mitch Marner, bertahan dengan 54,73 persen Corsi For% (skor 5 lawan 5 dan penyesuaian Spot), total tertinggi untuk Leaf mana pun dengan setidaknya 200 menit bermain.
Meski begitu, Van Riemsdyk mengangkat bahu ketika ditanya apakah ada rahasia musim kuatnya sejauh ini.
“Anda hanya mencoba melakukan pendekatan yang sama setiap hari dan mulai dari sana,” katanya, di ruang ganti setelah latihan Leafs pada hari Rabu. Ketika Anda memiliki konsistensi itu, Anda membiarkan diri Anda menjadi lebih konsisten dalam sebuah pertandingan.
Jika Leafs ingin sukses di paruh kedua musim reguler dan babak playoff, mereka akan terus mengandalkan konsistensi itu. Produksi Van Riemsdyk jarang menurun sejak tiba di Toronto pada perdagangan tahun 2012 dengan Philadelphia Flyers. Sebelum kembali ke Philadelphia, Atletik Joshua Kloke (JK) menghubungi van Riemsdyk (JVR) yang berusia 28 tahun untuk membicarakan tentang kembali bermain dengan tim lamanya di Philadelphia, pengalamannya di Olimpiade, bagaimana dia melihat teman lamanya berkembang sebagai pribadi, dan banyak lagi.
===
Joshua Kloke: Kapan Anda melupakan keanehan saat kembali bermain di Philadelphia?
James van Riemsdyk: Setidaknya mungkin diperlukan waktu beberapa kali pertama. Terus kembali ke sana, Anda mendapatkan perasaan nostalgia. Saya jelas masih sangat muda, kami memiliki beberapa tim yang sukses dan itu dekat dengan rumah. Ada banyak emosi berbeda yang berperan di dalamnya. Ini akan selalu menjadi tempat spesial bagi saya untuk bermain. Mengenai kegugupan di atas es, saya rasa semuanya sudah pasti berakhir. Tapi beberapa kali pertama saya pasti merasakannya.
JK: Apakah Anda melakukan sesuatu untuk mengatasi kegelisahan itu?
JR: Pergilah bermain. Hanya itu yang bisa Anda lakukan. Cobalah untuk tidak mempersulitnya dan sadari bahwa ini hanyalah permainan lain.
JK: Sepanjang waktu Anda di sini, Anda memiliki banyak teman sekelas yang sama, terutama Tyler Bozak dan sekarang Mitch Marner. Apa yang Anda pelajari tentang kedua pemain tersebut?
JR: Dengan (Tyler Bozak), sangat menyenangkan melihat perubahan selama bertahun-tahun. Sekarang dia memiliki seorang putra. Evolusinya lucu untuk dilihat. Tentu saja, ketika Anda lajang, Anda menghabiskan lebih banyak waktu bersama di luar lintasan. Tapi sekarang ketika semua orang punya pacar, selalu ada dinamika yang menarik. Adapun kepribadiannya, dia selalu pandai menjaga ruangan tetap terang dan bagus. Saya berteman baik dengannya selama bertahun-tahun, jadi sangat menyenangkan melihat kesuksesan yang dia raih dan kebahagiaan dalam kehidupan pribadinya.
Dan sejauh menyangkut (Mitch Marner), itu adalah antusiasme kaum muda dan melakukan sesuatu yang kita semua sukai, bermain hoki. Tapi Anda bisa tahu dia menyembunyikan emosi itu dan menyenangkan berada di dekatnya karena semua kegembiraan yang dia bawa ke meja. Sungguh lucu bagaimana segala sesuatunya berubah dengan cepat. Saya ingat berada di posisi yang sama dengannya dan bermain dengan pria seperti dia, dan melihat hal-hal yang mungkin dilihat oleh pria seusia saya dengan pria yang lebih muda.
JK: Apakah Bozak sudah menua di sekitar Marner?
JR: Saya tidak tahu. Lucu sekali melihat evolusi itu dan bagaimana hal itu berubah dalam semalam dan kita sampai batas tertentu berperan sebagai mentor. Itulah hal baik tentang budaya hoki: Ketika saya masuk, para pemain menjaga saya tetap di antrean. Kebanyakan cowok itu baik dan ada hal-hal kecil yang perlu disesuaikan, tapi yang disampaikan adalah bagaimana kamu harus bersikap, bagaimana kamu harus membawa diri. Dan pada momen-momen tertentu Anda harus meneruskan hal-hal itu.
JK: Negara-negara sekarang mengirimkan daftar nama hoki putra Olimpiade mereka. Anda pergi empat tahun lalu. Apa yang tidak kita lihat tentang bagaimana rasanya pergi ke Olimpiade?
JR: Sedangkan untuk Olimpiade, bermain hoki itu keren, tapi jauh lebih besar dari itu. Anda melihat semua negara yang berbeda dan olahraga yang berbeda. Dan inilah yang telah dilatih orang-orang sepanjang hidup mereka, atau setidaknya khususnya selama empat tahun terakhir, jadi menjadi bagian darinya sudah cukup istimewa. Berada bersama semua atlet luar biasa ini di tempat yang sama sungguh keren untuk menjadi bagiannya.
JK: Apakah Anda masih akan menonton turnamennya?
LK: Oh ya, aku akan memeriksanya. Saya memiliki beberapa orang yang saya kenal di sebagian besar tim di sana, jadi saya akan memeriksanya dan melihatnya. Anda masih memiliki harga diri yang tinggi dan ingin berbuat baik untuk AS.
JK: Kita sudah membicarakan tenis sebelumnya. Apakah Anda pernah menonton Australia Terbuka?
JR: Saya belum banyak menontonnya. Namun saya melihat kekecewaan pada (Milos) Raonic. Anda merasakannya, baru saja pulih dari cedera. Ini bisa sangat sulit. Dia akan bangkit kembali dan dia masih memiliki beberapa tahun yang baik dalam dirinya.
JK: Jika Anda dapat meminta pemain tenis untuk melatih Anda selama seminggu, siapakah orang tersebut?
JR: Roger Federer, tentu saja.
JK: Kenapa?
JR: Umur panjangnya, puncak performa terbaiknya, cara dia membawa dirinya di dalam dan di luar lapangan sangat mengesankan untuk ditonton.
JK: Baru-baru ini kami melihat Anda melakukan pukulan khas Anda di antara kedua kaki dua kali berturut-turut di dekat net. Kapan Anda pertama kali mulai menggunakan gerakan itu?
JR: Ketika saya mulai bermain dengan (Program Tim Pembangunan Nasional AS), saya mulai mengubahnya. Hal ini menjadi lebih sering ketika saya mulai bermain lebih banyak di depan net. Karena saat itu saya bukan sekadar penyerang net. Ketika saya sampai di sini, saya hanya menjadi pemain depan. Dalam situasi seperti itu Anda hanya mencoba mencari sudut yang bagus dan sering kali Anda hanya mencoba memasukkannya ke gawang.
JK: Secara mekanis, apakah itu sesuatu yang harus Anda kerjakan dengan sengaja sepanjang karier Anda?
JR: Ya, Anda selalu berjalan-jalan membawa barang-barang di luar sana di atas es. Ini bukan hanya untuk flash. Ini juga menambah banyak tujuan dan kepraktisan di baliknya.
JK: Apakah menurut Anda penjaga gawang bisa mengetahuinya?
JR: Saya tidak berpikir itu benar-benar jenis permainan yang dimaksudkan untuk diketahui atau tidak. Anda tidak pernah benar-benar melihat kiper menyelamatkannya dengan rapi. Saya hanya mencoba membuat rebound atau semacamnya. Itu hanya sebuah alat yang harus ada di kotak peralatan Anda untuk membuat orang kehilangan keseimbangan. Laga melawan Ottawa adalah situasi yang sangat berbeda dari yang saya coba lakukan. Itu adalah pertandingan yang aneh secara keseluruhan.
JK: Sudahkah Anda mencoba mengajari rekan satu tim Anda cara melakukan gerakan tersebut?
JR: Tidak, kebanyakan pria cukup terampil sehingga mereka bisa melakukannya.
JK: Anda bermain di Ottawa pada hari Sabtu. Saya berbicara dengan beberapa pemain – Morgan Rielly, Leo Komarov – tentang Dion Phaneuf dan pengaruhnya terhadap tim ini. Apa yang kamu ingat tentang dia?
JR: Saya pikir dia adalah salah satu rekan tim terbaik yang pernah bermain dengan saya. Saat saya sedang berdagang, mungkin sekitar 35 detik kemudian, saya mendapat telepon darinya. Senang sekali dia menyambut saya segera. Dia adalah tipe orang yang membuat orang tertarik dan ingin dekat dengannya. Dia adalah orang yang menyenangkan. Selama berada di sini, dia pasti mendapat banyak tekanan. Tapi Anda tidak pernah sekalipun mendengar dia mengeluh. Dia adalah orang yang hebat, pemimpin yang baik dan saya senang bermain dengannya.
JK: Anda cukup fanatik dengan pola kebugaran Anda. Apakah ada sisi negatifnya?
JR: Tidak, tidak satu pun. Yah, mungkin melewatkan beberapa hal di luar lintasan.
JK: Seperti apa?
JR: Ada lebih banyak waktu yang saya habiskan untuk merawat tubuh saya dan mungkin melewatkan makan malam dan hal-hal tertentu, tetapi itu semua sepadan dengan menjadi yang terbaik.
(Foto teratas: Kevin Sousa/NHLI via Getty Images)