Ada begitu banyak kepercayaan melalui Target Center pada paruh pertama Game 4 pada Senin malam sehingga mereka mengancam akan menerobos lobi yang baru direnovasi dan menyebar ke First Avenue.
Timberwolves melawan Rockets dengan sekuat tenaga, melancarkan kemarahan pada pertahanan mereka yang dibangun melalui tiga game pertama seri ini.
Dan semuanya berakhir begitu cepat.
Selama seperempat jam, James Harden dan Rockets akhirnya tampak seperti tim yang berlari sepanjang NBA musim ini. Mereka kehilangan 50 poin pada kuarter ketiga dengan kemenangan 119-100, menjadi tim pertama dalam 56 tahun yang mencapai prestasi tersebut di babak playoff.
Itu @HoustonRockets posting 5??0?? bagian di 3Q! ???#NBAPlayoff | #Senjata Api pic.twitter.com/363lz6Ulbj
— NBA di TNT (@NBAonTNT) 24 April 2018
12 menit itu adalah teguran yang luar biasa atas apa yang diyakini Timberwolves telah mereka lakukan di seri ini. Mereka mengira setelah dua musim di bawah asuhan Tom Thibodeau, pertahanan akhirnya bersatu pada waktu yang tepat.
Sebaliknya, Rockets mengirimkannya di depan 19.000 fans yang akhirnya mendukung tim ini. Hanya butuh lebih dari setengah kuarter bagi Rockets untuk mengubah salah satu permainan paling kompetitif dan intens yang dimainkan di arena ini selama berabad-abad menjadi sebuah permainan yang menyenangkan.
Itu juga merusak awal yang penuh semangat bagi Wolves, yang kembali mengguncang Target Center dengan upaya yang penuh tekad dan keras di dua kuarter pertama. Wolves tertinggal 50-49 pada babak pertama dan dipicu oleh riuhnya penonton.
Kemudian Harden mengambil kendali dan Houston membuka kuarter ketiga dengan skor 27-5. Rockets menghasilkan 8-dari-11 tembakan dari lapangan dan 7-dari-7 dari garis lemparan bebas selama lonjakan tersebut, dan Timberwolves tidak dapat melakukan apa pun untuk menghentikan mereka.
“Enam menit pertama kami memberi mereka segalanya,” kata Thibodeau.
Semua usaha, semua energi, semua emosi yang dimainkan Timberwolves untuk mempersulit Rockets dalam dua dari tiga pertandingan pertama mereka terkubur di bawah longsoran lemparan tiga angka dan rebound.
Rockets kesulitan untuk melepaskan tembakan, namun Wolves yakin bahwa mereka setidaknya ikut bertanggung jawab atas perjuangan tersebut. Harden dan Chris Paul menolaknya pada kuarter ketiga, menggabungkan 37 poin melalui 11-dari-16 tembakan.
“Kami tampil kurang baik di kedua ujung lapangan,” kata Jimmy Butler. “Kami tidak mengambil apa pun dari mereka. Mereka mendapatkan tembakan apa pun yang mereka inginkan, baik itu tembakan tiga kali, layup, di garis lemparan bebas. Kapanpun itu terjadi, mereka mencetak 50 poin dalam satu kuarter.”
Thibodeau hanya meminta timeout satu kali selama kuarter tersebut — dengan waktu tersisa 8:27 pada kuarter tersebut dan Rockets unggul 63-51 — dan tidak melakukan pergantian pemain hingga ia menggantikan Derrick Rose dengan Taj Gibson dengan waktu tersisa 5:41. kuarter dan skor 76-54.
“Menggunakan satu (timeout) dan kemudian berpikir kami akan meresponsnya sedikit lebih baik,” kata Thibodeau. “Tapi kami tidak melakukannya.”
Satu-satunya tim lain yang mencetak setidaknya 50 poin dalam seperempat pertandingan playoff terjadi pada tahun 1962, ketika Lakers mencetak 51 poin di Pistons.
“Ini mengecewakan,” kata Karl-Anthony Towns. “Kami tidak memberikan kepada penggemar kami apa yang ingin mereka lihat dan apa yang ingin kami lihat sendiri. Mereka membawa energi malam ini. Kami tidak memberikan energi sebanyak yang kami perlukan untuk meraih kemenangan. Itu bukan salah fans kami. Ini salah kami. Kami harus siap bermain melawan mereka di Houston.”
Game 5 adalah Rabu malam di Houston. Satu kemenangan lagi untuk Rockets, dan semuanya berakhir untuk Wolves.
“Kami sedang berjuang untuk hidup kami saat ini,” kata Andrew Wiggins. “Jika kami tidak menang, kami tersingkir. Jadi keputusasaan itu pasti ada.”
Beberapa Kunci Game 4:
Pengerasan meledak
Sang MVP memulai permainan dengan skor 0-dari-7, kelanjutan dari permainannya yang kurang bagus di dua pertandingan sebelumnya. Dia gagal melakukan layup pada penguasaan bola pertama kuarter ketiga, namun berhasil melakukan tujuh dari sembilan tembakan berikutnya.
Ada tiga:
Ada kemunduran:
Ada pengaturan “jangan-coba-ini-di-rumah” di lalu lintas:
Dicemooh setiap kali dia menyentuh bola — “Saya senang mendengar hal itu,” kata Harden. “Mudah-mudahan itu membuat mereka merasa baik.” – Harden terus menyerang. Dia menghasilkan 3-dari-4 tiga kali pada kuarter tersebut dan melakukan kelima lemparan bebasnya.
“Membuat atau melewatkan tembakan, itulah yang kami lakukan. Kami menembak bola basket,” kata Harden. “Akhirnya mereka akan mulai jatuh. Itulah yang terjadi.”
Thibodeau dan Butler sangat vokal selama pertandingan, berusaha membuat ofisial memperhatikan apa yang mereka rasakan sebagai layar bergerak yang dipasang oleh Clint Capela dan Nene — “Banyak layar fenomenal yang dipasang,” kata Butler sambil tertawa kering. membebaskan Harden dan. Paul, yang menghasilkan 3-untuk-3 dari awal kuarter.
“Lima puluh poin dalam satu kuarter adalah BANYAK poin,” kata Butler, yang menyelesaikan pertandingan dengan 19 poin, sembilan rebound, dan lima assist. “Itu tidak mungkin terjadi. Itu adalah permainan itu sendiri.”
Kejahatan menderita
Setelah menghanguskan Rockets dengan 121 poin dalam kemenangan gemilang di Game 3 itu, Wolves mendapati permainan naik kereta luncur jauh lebih sulit di kuarter ketiga Game 4. Mereka menembakkan 33,3 persen berbanding 60,9 milik Houston, hanya 2 -dari-8 pada tembakan bertiga berbanding 9 milik Houston -untuk-13 dan tidak bisa melihat keranjang dengan jelas.
Kurangnya eksekusi mirip dengan Game 2, ketika Wolves menenggelamkan jumper jarak menengah dan kesulitan untuk melibatkan Towns.
Pria bertubuh besar ini mencetak 13 poin melalui 6-dari-11 tembakannya dan 12 rebound pada tiga kuarter pertama, namun ia tidak begitu menentukan dalam tembakannya seperti pada Game 3. Dia melakukan dua pelanggaran di awal kuarter pertama dan itu menghambatnya pada giliran berikutnya.
Ada kalanya dia bisa mengambil langkah lebih cepat untuk mengeksploitasi ketidakcocokan dengan bek Rockets yang lebih kecil di sisinya, tapi dia terus “mempercayai kecepatannya” saat Thibodeau menekankan semua seri.
“Saat dia mempelajari kecenderungan kecil itu, dia mungkin akan menjadi salah satu pemain besar terbaik di liga.” @SHAQ dan Chuck berbicara tentang KAT di Game 4. #NBAPlayoff pic.twitter.com/W38Lp2Hluz
— NBA di TNT (@NBAonTNT) 24 April 2018
Capela memblokir dua tembakannya dan mengibaskan jarinya dengan gaya Mutombo setelah satu tembakan di kuarter keempat mungkin sebagai balasan atas apa yang dilakukan Towns setelah melakukan diving di Capela di Game 3. Dia menyelesaikan pertandingan dengan 22 poin dan 15 rebound, namun sebagian besar skor tersebut dilakukan di waktu yang tidak berguna.
Wiggins juga jatuh kembali ke bumi. Dia telah menjadi pemain terbaik tim melalui tiga pertandingan, tetapi memiliki 14 poin dari 5-dari-14 tembakan. Dia hanya mencetak 1-untuk-5 dari dalam, pembunuh bagi Wolves dalam upaya mereka untuk mendapatkan lebih banyak ruang bagi Towns untuk beroperasi di bawahnya.
Minnesota menyamai Houston tiga lawan tiga di Game 3, tetapi menghasilkan 8-dari-22 di Game 4 berbanding 16-dari-43 Rockets.
“Saya merasa seperti saya melewatkan beberapa pukulan mudah, tepat di keranjang, dan tembakan terbuka lebar,” kata Wiggins. “Itu terjadi. Tembakanmu meleset.”
Teague terluka
Jeff Teague adalah katalis kemenangan Game 3, bermain dengan api dan amarah yang memicu kemenangan dominan Minnesota. Dia membawanya langsung ke Paul dan masuk ke dalam cat untuk layup dan tendangan untuk penembak terbuka.
Yang ada hanya kemarahan di Game 4. Teague sedang berbicara dengan rekannya Demon Deacon dalam kekacauan, tanda lebih lanjut bahwa ada pertumpahan darah di antara mereka berdua.
Kali ini Paul menguasai malam itu. Dia mencetak 25 poin, enam rebound, enam assist dan lima steal, sebuah kebangkitan besar setelah kesulitan di Game 3.
Teague meninggalkan permainan sebentar di babak pertama setelah jari kelingking tangan kanannya terkilir. Dia mengembalikan permainan setelah mengembalikannya ke tempatnya, tetapi merupakan cangkang dari dirinya yang produktif. Teague menghasilkan 1-dari-7 untuk dua poin dengan lima assist dan tiga turnover dalam 28 menit.
“Kami tidak mengambil apa pun malam ini,” kata Teague.
Teague mengatakan jarinya baik-baik saja setelah pertandingan, jadi tidak ada kekhawatiran tentang ketersediaannya untuk Game 5.
Jones juga terluka
Alis terangkat ketika Rose menjadi point guard pertama dari bangku cadangan pada kuarter pertama, dan melangkah maju ketika Teague harus pergi ke ruang ganti untuk membalut jari kelingking kanannya. Permainan Rose tentu saja memberinya waktu dan Thibodeau jelas memercayai pemain yang telah melalui perang playoff bersamanya.
Tapi ada juga faktor lain.
Tyus Jones tidak bisa bermain karena nyeri di lutut kanannya. Agen Kevin Bradbury menceritakan Atletik bahwa Jones mengalami pembengkakan di lututnya saat latihan pada hari Minggu. Saat dia keluar untuk pemanasan, lututnya kaku dan dia tidak bisa bermain.
Jones duduk di bangku cadangan saat pemanasan karena dia tidak memiliki jas, yang merupakan persyaratan liga bagi pemain yang tidak mengenakan seragam untuk pertandingan.
Perubahan rotasi ini mungkin tidak bisa dihindari. Jones hanya bermain 7 menit, 26 detik di Game 3 dan hanya 7:29 di Game 1. Dia bermain hampir 29 menit di Game 2, tapi itu karena permainan curang dalam kemenangan besar Rockets.
Rose kembali bermain bagus, mencetak 17 poin dan mencetak enam rebound dalam waktu 32:25.
Tahun panen. Mawar. pic.twitter.com/XPAdlftLS8
– Kyle Ratke (@Kyle_Ratke) 24 April 2018
Jones menceritakan Atletik setelah pertandingan itu dia berharap bisa tersedia untuk Game 5.
(Gambar teratas: James Harden tampil seperti MVP dalam kemenangan Houston di Game 4 atas Timberwolves. Kredit: Brad Rempel/USA TODAY Sports)