DeMar DeRozan memberi Raptors keunggulan yang menentukan pada Selasa malam. Itu adalah permainan yang melanggar etos perubahan gaya yang coba dilakukan Raptors, dan kesalahan yang dia lakukan berulang kali.
DeRozan mengambil layar dari CJ Miles dan meledak ke kanannya. Beknya, swingman Miami Josh Richardson, tidak pernah meninggalkan tugas utamanya. Bek Miles, Wayne Ellington, melakukan sejenak. Dalam kemenangan Raptors atas Bucks di Hari Tahun Baru, ketika DeRozan melihat dua pria bergerak ke arahnya, dia langsung melakukan operan. Namun, bukan Kyle Lowry yang mengalami cedera tulang ekor memar dan kejang punggung yang dideritanya pada Senin malam di Brooklyn. Itu adalah Miles, penembak dinamis yang berjuang untuk menemukan tempatnya di rotasi Raptors.
Sulit untuk mengatakan seberapa besar hal tersebut berperan dalam pengambilan keputusan DeRozan, selain itu DeRozan berbeda dari yang pernah kita lihat dalam waktu lama. DeRozan terus-menerus memaksakan dirinya untuk mengecat, dan tidak dilanggar. Hasilnya: malam percobaan 25 poin dari 29 gol di lapangan yang relatif tidak efektif, kinerja yang buruk, dan tidak dalam cara yang baik.
Akan mudah untuk mengatakan bahwa DeRozan menindaklanjuti kegagalannya dengan pukulan balik bukanlah hal yang penting, kecuali bahwa hal itu hampir membuat Raptors menang lagi. Pada akhirnya, setelah permainan akhir yang mengerikan, Heat menang 90-89.
Setelah pertandingan yang menampilkan kesalahan terbesar Raptors – kegagalan untuk masuk, dihajar di papan dan membuat tembakan tiga angka, astaga! — Pemikiran yang muncul adalah ini: Bukankah seharusnya margin kesalahan Raptors, tanpa Lowry bermain dan setelah memenangkan pertandingan perpanjangan waktu pada malam sebelumnya, menjadi lebih kecil?
===
Jarak Raptors sepanjang malam sangat buruk. Mereka hanya berhasil melakukan enam percobaan tiga angka di seluruh babak pertama. Mereka menyelesaikannya dengan hanya 15 assist dalam 35 keranjang — sekali lagi, sebuah kemunduran dibandingkan tim Raptors sebelumnya.
“Ada banyak hal,” kata Casey, mencoba menjelaskan hampir sepenuhnya kembalinya Raptors ke cara lama mereka tanpa Lowry. “Beberapa orang merasa mereka harus berbuat lebih banyak tanpa Kyle di luar sana. Kami harus mengembangkan ritme.”
“Maksudku, keseluruhan permainan akan berbeda tanpa Kyle. Itu segalanya,” kata DeRozan. “Semuanya. Anda bisa tahu bahwa pergerakan bola kami tidak seperti biasanya ketika Kyle ada di luar sana. Seperti yang saya katakan, dia adalah seorang jenderal di lapangan. Dia melihat hal-hal ketika mereka perlu dipanggil.”
Mengingat semua itu, hal terakhir yang dibutuhkan Raptors adalah menggunakan salah satu tembakan tiga angka mereka yang berharga. Di pertengahan kuarter ketiga, Serge Ibaka berperan dalam dikeluarkannya dirinya, bersama dengan mantan Raptor (dan sabuk hitam) James Johnson.
Pada permainan inbound, Ibaka mencoba menggerakkan Johnson, ketika Johnson membanting lengannya. Ibaka mendorongnya, dan kemudian masing-masing mendaratkan pukulan: pukulan Johnson tampaknya ditujukan ke rahang Ibaka, sementara Ibaka melemparkan satu pukulan kembali ke dada Johnson.
James Johnson vs. Serge Ibaka, Pemenang: Seri! pic.twitter.com/YO7wLMXJ9E
— Rob Perez (@World_Wide_Wob) 10 Januari 2018
“Itu adalah momen fisik. Kami berdua berusaha menjadi fisik. Kami berlebihan,” kata Ibaka Atletik setelah permainan. “Saat ini, terkadang Anda tidak bisa mengendalikan (emosi Anda). Tapi saya melakukan yang terbaik, saya tidak bisa benar-benar meninju wajahnya, tidak benar-benar melontarkan pukulan. Karena saat (kami bertemu satu sama lain) sudah terlambat, saya diusir. Saya melakukan yang terbaik untuk tidak memukul, tidak melayangkan pukulan ke wajah. Saya mencoba yang terbaik yang saya bisa. Saya pernah kesana sebelumnya. Ini bisa membuat Anda terkena skorsing dua, tiga pertandingan. Saya mencoba yang terbaik untuk menghindarinya.
Saya berharap liga dapat melihat bahwa saya tidak meninju wajahnya dan saya tidak pantas mendapat skorsing.”
Sejauh permohonannya, “Yah, setidaknya saya tidak mencoba memenggal kepalanya” cukup berani. Seperti yang dikatakan Ibaka, sulit untuk tidak kehilangan ketenangan saat orang lain memicu pertengkaran fisik. Meski begitu, Ibaka seharusnya tahu lebih baik untuk tidak terlibat, terutama ketika Lowry tidak masuk dalam lineup. Raptors tidak bisa membiarkan pengadilan berkontraksi lebih jauh lagi.
Dan kemudian, setelah Wayne Ellington memenangkan pertandingan dengan layup, DeMar DeRozan melakukannya dengan Goran Dragic. Saat Heat bangkit, rookie Bam Adebayo berteriak kepada rekan setimnya, “Draggie, kamu tidak bisa bertarung setelah menang.”
Tidak ada jabat tangan di antara keduanya pic.twitter.com/KnuSVXAHNU
— Rob Perez (@World_Wide_Wob) 10 Januari 2018
“Dia pasti mengira saya mencoba memukulnya atau semacamnya setelah saya melepaskan tembakan,” kata DeRozan. “Aku tidak tahu. Awalnya aku tidak mempermasalahkannya, cara dia menatapku, jadi siapa yang tahu?”
Secara teoritis, Raptors bisa saja tanpa tiga pemain terbaik mereka – Lowry karena cedera, Ibaka dan DeRozan karena skorsing pada hari Kamis melawan Cavaliers. (Tampaknya sangat tidak mungkin bahwa DeRozan akan diskors, namun pukulan tangan terbukanya tampaknya layak dilakukan.) Begitu banyak hal yang disebut sebagai tolok ukur yang seharusnya diberikan oleh Cleveland.
===
Dengan keluarnya Lowry dari lineup dan Ibaka di posisi ketiga, hal itu seharusnya mengharuskan kehadiran CJ Miles sebagai satu-satunya penembak tiga angka akurat bervolume tinggi yang tersisa bagi Raptors. Memang, dia adalah satu-satunya Raptor yang menembakkan tiga angka berkali-kali melawan Heat, dengan tiga angka.
Tetap saja, dia hanya mampu bertahan selama 19 menit, dan merupakan angka terendah dalam pertandingan, minus tujuh. Namun, Casey semakin merasa memandang Miles sebagai pihak yang bertanggung jawab, dan jika demikian, pendapatnya akan bermanfaat. Miles bahkan tidak mengalahkan swingman Heat Derrick Jones Jr. diapit ketika dia terbang untuk melakukan rebound dengan dunk.
Tentu saja, Anda tidak bisa hanya menunjuk Miles sebagai penyebab kembalinya kesengsaraan Raptors. Mereka menjadi masalah di Brooklyn pada hari Senin, yang berperan dalam menyebabkan cederanya Lowry, dan Miami memiliki 20 papan ofensif melawan Raptors malam kemudian. Pada penguasaan bola yang terlambat, Raptors menempatkan Jonas Valanciunas di lapangan sebagai pengganti defensif – baca kembali penggalan kalimat itu – dan Raptors masih memberikan kesempatan kedua.
“Kami mencakar dan mencakar untuk mengembalikan diri ke posisi semula,” kata Casey. “Kami selalu fokus pada beberapa penguasaan bola terakhir, tapi hal-hal yang menumpuk, kurangnya pergerakan bola, jarak, pemotongan, bermain dengan kekuatan, kami tidak melakukan itu.”
Secara keseluruhan, kekalahan Raptors ini hanyalah masalah perspektif. Raptors, yang kehilangan salah satu dari dua pemain terpentingnya, berjuang melawan kelelahan dan memainkan separuh pertandingan tanpa salah satu penembak dan pelindung rim terbaiknya, akhirnya kalah satu poin. Apakah hasil tersebut merupakan indikasi bahwa batas kemampuan tim ini benar-benar setinggi langit, ataukah proses tersebut merupakan indikasi seberapa jauh mereka harus melangkah? Sebenarnya hal-hal tersebut tidak perlu dianggap saling eksklusif.
(Kredit foto: Dan Hamilton – USA Today Sports)