Perpindahan pasca-perguruan tinggi pertama Cornellius “Tank” Carradine, dari Tallahassee ke Santa Clara — Negara Bagian Florida ke 49ers — pada tahun 2013, menempuh jarak 2.600 mil.
Maju cepat ke offseason yang lalu. Carradine pindah hanya 45 mil ke utara untuk bergabung dengan Raiders. Bersin dari ujung pertahanan setinggi 6 kaki 4 inci dapat meniupkan beberapa titik debu lebih dari itu — sebuah lompatan yang cepat jika dibandingkan, bukan?
Salah.
Carradine mungkin belum berkelana jauh secara geografis, tetapi untuk semua tujuan lainnya, ia masih jauh dari masanya mengenakan warna merah dan emas.
“Semuanya sangat berbeda sekarang, tapi saya lebih menyukainya,” kata Carradine, tentang perubahan gaya hidup 49ers-ke-Raiders, dengan suaranya yang rendah dan bergemuruh setelah kemenangan pramusim hari Jumat atas Green Bay. “Saya sekarang tinggal di Emeryville, jadi saya bersebelahan dengan Oakland. Saya bisa datang ke Vallejo jika perlu. Saya lebih dekat ke Kota. Saya lebih dekat ke tempat di mana segala sesuatunya masih berjalan.”
Situasi kehidupan Carradine yang membaik sangat cocok karena ia juga semakin dekat untuk menemukan zona nyaman sejati di level NFL.
Carradine mengira semuanya akan cocok untuknya musim lalu, dan awalnya berjalan ke arah yang menjanjikan. Di bawah staf pelatih baru, 49ers akhirnya membuang skema pertahanan 3-4 lama mereka dan beralih ke skema pertahanan 4-3 yang serupa dengan yang dikembangkan Carradine di Negara Bagian Florida.
“Tapi kemudian cedera itu muncul begitu saja,” kata Carradine sambil menggelengkan kepalanya mengacu pada keseleo pergelangan kaki yang dideritanya pada Minggu ke-4 tahun lalu. “Segalanya berjalan sangat baik, dan tiba-tiba saya melewatkan sembilan pertandingan. Dan semuanya menurun dari sana.”
Carradine kembali untuk dua pertandingan di akhir tahun, dan dia bahkan belum kembali ke kondisi 100 persen. Saat itu, kapal 49ers mungkin sudah berlayar. Dia bukan bagian dari rencana masa depan rezim baru.
Jadi Raiders meminta kontrak rookie Carradine berakhir, dan itu berarti dia akan menjadi pemain langka yang cocok di bawah Jim Harbaugh dan Jon Gruden di level NFL.
Lalu domino kedua terjadi segera setelah kamp pelatihan dibuka: Khalil Mack mulai menunggu kontrak baru, dan dia masih bertahan.
Dalam dua kali kejadian, Carradine berubah dari dipecat dari 49ers menjadi superstar pengganti Raiders.
“Kami ingin dia kembali,” kata Carradine tentang Mack. “Dia adalah pemain hebat.”
Kedua poin tersebut tentu saja benar, tetapi jika Raiders ini memiliki kelompok posisi yang sepertinya dapat menyerap hilangnya bintang, itu adalah garis pertahanan mereka. Pramusim menunjukkan bahwa Raiders berbakat dan mendalam, dan Carradine adalah bagian yang solid dari benteng.
Pada permainan ketiga dan pendek awal pada hari Jumat, Carradine mengatasi satu blok dan menghentikan Packers yang mengejar Ty Mongtomery dengan dingin. Penghentian lari yang kaku itu memberikan indikasi bahwa Carradine, bahkan di tengah program penurunan berat badan agar sesuai dengan tubuhnya untuk finis 4-3, belum kehilangan kekuatan khasnya yang membuat mantan manajer umum 49ers Trent Baalke menjebaknya. pada putaran kedua tahun 2013.
(49ers begitu terpesona oleh 32 repetisi Carradine pada bench press seberat 225 pon dan bench mark maksimal hampir 500 pon di gabungan kepanduan NFL sehingga mereka juga berusaha mengalihkan Carradine ke posisi tekel bertahan 3-4, sebuah tempat yang menuntut kekuatan murni di awal karirnya.)
“Saya masih mempunyai kekuatan,” kata Carradine yang kini lebih ringan. “Kekuatan itu, tidak akan kemana-mana. Sekarang saya harus bekerja lebih banyak pada fleksibilitas saya. Saya merasa seperti saya menjadi begitu kuat sehingga saya kehilangan fleksibilitas saya.”
Bekerja dengan staf pelatih Raiders meyakinkan Carradine bahwa dia sebenarnya tidak pernah selincah yang dia inginkan. Carradine mengatakan Raiders segera mengidentifikasi kurangnya fleksibilitas sebagai kelemahan utamanya – “itu adalah sesuatu yang saya tidak tahu pada awalnya,” katanya – dan dia telah berusaha keras untuk memperbaiki situasi tersebut.
“Menjadi fleksibel tidak terjadi dalam semalam,” kata Carradine. “Dan kelemahan itulah yang membuat saya tidak bisa terburu-buru keluar di posisi ketiga – karena saya tidak bisa membungkuk sesuai keinginan saya.”
Saat ini, Raiders menggunakan Carradine di tepi dalam paket dasar sebelum memindahkannya ke dalam untuk melakukan serangan terhadap penjaga — “Saya suka itu karena penjaga sedikit lebih lambat,” katanya — saat mengoper.
Tapi tujuan utama Carradine adalah menjadi sebisa mungkin beradaptasi, terutama jika dan ketika Mack kembali ke lineup, karena saat itulah dia akan benar-benar berjuang untuk tetap relevan dalam campuran linemen Raiders.
Kekuatan kasar Carradine membuatnya menjadi pemain yang berharga setiap saat; tapi untuk menjadikan dirinya berguna, dia harus menjadi pejalan kaki yang lebih baik.
“Saya perlu menurunkan berat badan lebih banyak lagi,” kata Carradine. “Saat ini berat badan saya 278. Mudah-mudahan, setelah kamp pelatihan selesai, saya bisa menurunkan beberapa kilogram lagi dan mencoba menurunkan berat badan saya menjadi 270 hingga 265.”
Angka-angka itu jauh dari tahun-tahun awalnya di NFL, ketika 49ers mencoba memompanya hingga 305 pound untuk menggunakan teknik 3 dalam susunan 3-4 lama mereka.
Memikirkan tuntutan mantan majikannya saja sudah membuat Carradine mengerutkan kening.
“Itu adalah sesuatu yang membuat saya tidak nyaman,” katanya.
Sekarang Carradine sudah kembali tenang. Sepanjang karirnya, bahkan melalui perjuangannya di luar posisi dengan 49ers, Carradine merasa lebih nyaman ketika diberi kesempatan untuk bersandar lebih ringan daripada lebih berat, dan dia mendapatkannya sekarang dari Raiders.
Carradine adalah seorang atlet yang tubuhnya memiliki kemampuan unik untuk mempertahankan kekuatan bahkan pada beban yang lebih rendah, dan Raiders tampaknya telah memanfaatkannya. Jika tenaganya tetap konstan, mengapa Carradine tidak mengurangi berat badannya untuk meningkatkan kecepatan dan fleksibilitasnya juga?
Sekarang yang harus dilakukan adalah menghindari nasib cedera yang terlalu sering menimpa Carradine di masa lalu — dan tahun lalu. Ini tentang tetap sehat.
“Saya senang,” kata Carradine sambil tersenyum cerah.
Seringai yang jarang terlihat saat dia berjalan mengelilingi ruang ganti 49ers dengan sepatu bot berjalan selama berminggu-minggu pada tahun lalu.
Tapi segalanya terlihat sangat berbeda untuk Carradine musim ini di sisi lain Bay Area.
“Mari kita lihat betapa berbedanya mereka nanti,” kata Carradine.
— Dilaporkan dari Oakland
(Foto teratas: Ben Margot/AP)