HOUSTON — Kyle Lowry bisa saja menarik LeBron James dan membalikkan bola di tangannya beberapa kali. Tentu saja, tidak ada orang di depannya yang perlu dipermalukan, seperti yang dilakukan James kepada Serge Ibaka Mei lalu, namun begitulah keterbukaan Lowry setelah Fred VanVleet selesai membedah pertahanan Houston Rockets di kuarter kedua.
Kegagalan tembakan terbuka Lowry bukanlah hal yang penting, meskipun sangat disayangkan karena itu akan dianggap sebagai penguasaan bola terbaik Raptors tahun ini. Bagaimanapun, Jakob Poeltl mengumpulkan rebound dan melakukan layupjadi kepemilikannya ada gunanya.
Itu adalah inti dari kuarter kedua paling produktif Raptors, dengan 45 poin. Dan tim yang mencetak tiga angka, dengan Lowry, VanVleet, dan Delon Wright bermain bersama, yang memicu semuanya. Raptors mendapatkan kemenangan terbaik mereka tahun ini, kemenangan 129-113 atas Rockets, di kuarter tersebut. Raptors melaju dengan skor 19-8 dengan tiga penjaga berbagi lapangan, dan itu sangat menyenangkan untuk ditonton.
“Ini sangat menyenangkan,” kata VanVleet. “Ini benar-benar seperti pesta musim panas.”
Sebelum Selasa malam, Dwane Casey, pelatih Raptors, menggunakan ketiganya hanya selama 10 menit bersama. Tidak ada yang perlu dikritik di sana – ini adalah seri khusus untuk situasi tertentu. Raptors menggunakan tiga point guard bersama-sama ketika mereka kembali untuk mengalahkan Charlotte sebelum jeda all-star tahun lalu.
Dan meskipun Anda tidak ingin ketahuan memainkan permainan yang persis sama dengan yang diinginkan Rockets, dengan tempo cepat dan tembakan tiga angka yang melayang, Raptors pada dasarnya bisa mengungguli mereka dalam memainkan gaya itu pada menit-menit itu. Rockets tidak memiliki ancaman pasca-up; satu-satunya orang besar mereka, apakah itu Clint Capela atau Tarik Black, adalah pembuat layar dan penggulung.
Sulit untuk mengatakan bahwa Lowry dan VanVleet tingginya 6 kaki. Rockets tidak memainkan penjaga berukuran kecil saat itu. Namun, dalam hal ini, gaya lebih penting daripada ukuran.
“Yah, saya sudah besar, jadi saya tidak tahu tentang itu,” kata Lowry ketika ditanya tentang susunan pemain yang lebih kecil. “Tetapi saya pikir cara mereka bermain memberi kami peluang untuk melakukan hal itu. Mereka tidak memasang banyak dan menyebar sehingga kami memiliki kesempatan untuk berada di luar sana dengan unit yang lebih kecil. Kami telah melakukan ini sebelumnya dan berhasil malam ini. Itu adalah seri yang bagus malam ini.”
Namun, jelas ada masalah di sisi pertahanan. Sekali lagi, gaya Rockets sedikit mengurangi masalah itu, tetapi Raptors perlu menemukan cara untuk memainkan pertahanan awal yang baik, menantang tembakan tiga angka, dan menutup penguasaan bola dengan rebound. Rockets tidak mendapatkan satu pun rebound selama latihan, sebuah penghargaan bagi kelompok yang berhasil menemukan jawabannya.
Hal yang paling penting, mengingat lawannya, adalah memastikan Anda mendukung seseorang, terkutuklah ketidakcocokan.
“Hanya mencari jodoh. Carilah pertarungan – ini selalu merupakan pertahanan transisi secara umum,” kata Lowry. “Anda tidak perlu mengkhawatirkan siapa yang menjaga siapa, cukup temukan seorang pria dan jaga dia serta ikuti permainannya dan itulah mengapa penting bagi semua orang untuk mengetahui apa rencana permainannya.”
“Anda pasti melupakan posisi,” tambah Wright. “Kami semua bisa menguasai bola. Jaga saja suamimu dan tetaplah berkelahi.”
Raptors melakukan hal yang konyol, terutama bagi mereka, 18 assist dari 24 keranjang di babak pertama. Bola bergerak cepat seperti yang tidak pernah terjadi sebelumnya dalam periode penyesuaian ofensif Raptors. Itu bukan hasil dari para point guard, tapi mereka membuat Raptors maju.
Wright mengatakan Lowry menyuruhnya untuk lebih agresif ketika keduanya berbagi posisi – untuk tidak tunduk pada Lowry karena statusnya di liga – dan itu terbukti saat melawan Rockets. Wright masih belum melepaskan tembakan tiga angka dengan percaya diri, dan belum menembak pada hari Selasa ketegasan dan gerakannya yang halus merupakan pemandangan yang patut untuk dilihat. Dan ketika bola datang kepadanya dari gerak – saat pertahanan masih kehilangan keseimbangan – dia mematikan.
VanVleet positif tentang keserbagunaan serial ini, tetapi jelas ini adalah grup yang hanya perlu membuat cameo sesekali. Casey mencoba lagi pada kuarter keempat, namun kali ini James Harden, yang tidak mendapatkan break hingga ia melakukan pelanggaran kelima pada pertengahan kuarter keempat, terjatuh. Ini lebih problematis. Raptors jelas menginginkan OG Anunoby atau Pascal Siakam di Harden, dan mereka secara alami tidak cocok dengan ketiga penjaga tersebut. Pada akhirnya, Rockets mampu mengeksploitasi kurangnya ukuran Raptorsdan Casey menghentikan lajunya setelah empat menit saat keunggulan tampaknya semakin menjauh.
Penghargaan untuk pelatih. Bergulir dengan rotasi 12 orang – 11 pada hari Selasa karena cedera Norman Powell – membuatnya mencari jawaban di akhir permainan. Raptors pada tahap ini tidak memiliki grup penutup seperti tahun lalu dengan PJ Tucker dan Serge Ibaka di depan dengan Lowry, DeMar DeRozan dan sayap lainnya. Tapi Casey menemukan pertarungan yang dia inginkan Anunoby, yang kembali hebat, di Harden dan yang panjang Wright atas Eric Gordon.
Jadi, ada waktu dan tempat untuk melihatnya, yang memperpendek putarannya tidak akan menjadi lebih mudah. Tetap saja, itu hanyalah senjata lain yang Casey tahu bisa dia gunakan pada saat yang tepat. Saat Anda membangun informasi selama 82 pertandingan, hal semacam itu sangat berharga.
“Ini berbeda. Saya bermain (penyerang kecil). Atau terkadang Kyle menjaga (penyerang kecil),” kata Wright. “Itu berbeda. Setiap kali mereka membiarkan kami bertahan di luar sana, saya selalu senang.”
(Foto teratas: Troy Taormina-USA TODAY Sports)