Mikey Garcia sempat ditertawakan saat pertama kali mengajak bertengkar dengan Errol Spence Jr. Terlalu besar, kata para kritikus; terlalu bagus
Garcia menepis para penentang dan memulai pertarungan besar dengan Spence, penampilan headline bayar-per-tayang pertamanya. Ternyata orang-orang yang ragu itu benar: Garcia tidak pernah mengancam untuk memenangkan pertarungan bulan Maret dengan Spence dan tersingkir. Kerugian tersebut adalah pertarungan pertama Garcia dengan berat 147 pon, dan ia diharapkan kembali ke berat 135 pon yang lebih alami, jika bukan 140 pon.
Adalah umum bagi seorang petinju untuk melakukan pertarungan yang membangun kepercayaan diri melawan lawan yang tidak dikenalnya setelah kekalahan, terutama ketika itu adalah kekalahan pertama dalam karier petinju tersebut, dan terlebih lagi ketika ia tidak terlalu kompetitif.
Garcia jelas tidak tertarik dengan pertandingan seperti itu.
Berat badannya tetap 147 pound dan telah menyetujui syarat untuk pertarungan musim gugur dengan Danny Garcia yang akan disiarkan dalam format bayar-per-tayang, kata sumber industri Atletik. Pertarungan tersebut diperkirakan akan berlangsung di Staples Center di Los Angeles dan mungkin berakhir pada bulan Oktober, meski belum ada tanggal pasti yang ditetapkan.
Jika Mikey berhasil mengalahkan Spence, dia akan siap menghadapi Manny Pacquiao musim panas ini, kata sumber Atletik. Sebaliknya, pemegang gelar kelas welter Keith Thurman yang akan bertarung melawan calon Hall of Famer pada 20 Juli. Spence sedang berada di jalur yang bertabrakan dengan Shawn Porter, sehingga kedua Garsi tidak memiliki rekan dansa dalam pertemuan yang layak untuk dilingkari di kalender Anda. .
Mikey menyebutkan segera setelah kekalahan pertamanya dalam kariernya bahwa ia kemungkinan akan mencari pertarungan di kelas yang lebih ringan, namun menurut sumber, ia adalah orang yang mendorong pertarungan dengan Danny Garcia, yang diwajibkan tanpa ada pemain terkenal lainnya. lawan tersedia kecuali Terence Crawford, yang bertarung di bawah bendera Top Rank. Baik Mikey dan Danny, serta empat petinju kelas welter yang disebutkan di atas, semuanya disarankan oleh Al Haymon sebagai bagian dari Premier Boxing Champions.
Kekalahan kedua berturut-turut akan berdampak buruk bagi Mikey, seorang pria yang membangun reputasinya berdasarkan prinsip-prinsip buku teks dan kepemimpinan ring. Dia tetap berada dalam daftar pound-for-pound yang paling dihormati; tidak ada keraguan bahwa dia termasuk di antara 10 petarung paling berbakat dalam olahraga ini. Masalahnya, tentu saja, Garcia memulai karirnya dengan berat 126 pon, dan meskipun dia telah membuktikan dirinya sebagai pemukul yang hebat bahkan dengan berat 135 pon, kita tidak tahu apakah dia memberikan pukulan yang serius pada berat 140, apalagi 147.
Mikey (39-1, 30 KO) memenangkan keputusan dengan suara bulat melawan Sergey Lipinets dalam satu-satunya pertandingannya di kelas 140 pound, sebuah upaya untuk memenangkan gelar, tetapi dia menyerap lebih banyak pukulan daripada yang biasa kita lihat. Pemegang sabuk empat divisi itu kembali ke 135 pound untuk pertandingan berikutnya dan menyatukan gelar dengan kemenangan komprehensif atas Robert Easter Jr. Mikey mampu menjatuhkan pemain yang lebih besar dan mencetak takedown. Melawan Spence dia tidak pernah bisa masuk ke dalam dan memakan banyak pukulan dan pukulan kuat.
Namun Mikey, yang bekerja sama dengan guru kekuatan dan pengondisian Victor Conte untuk kedua kalinya berturut-turut, tetap tidak terpengaruh. Petinju berusia 31 tahun ini mendambakan pertarungan yang menguntungkan, dan harapan para pejabat PBC adalah bahwa pasangan dua petinju keturunan Latin ini akan mendapatkan bayaran per tayang dari para penggemar tinju yang paling setia.
Bagaimanapun, pertarungan ini dapat dipromosikan sebagai babak lain dalam persaingan Meksiko vs. Puerto Riko, meskipun keduanya lahir dan besar di AS. Alur cerita yang bagus belum pernah menghalangi sebelumnya. Kedua negara menghasilkan beberapa pertarungan tinju terbaik – dan paling menarik -. Dua pertarungan antara Miguel Cotto dari Puerto Riko dan Antonio Margarito dari Meksiko. Pertarungan legendaris tahun 1981 antara Salvador Sanchez dan Wilfredo Gomez. Pertarungan tahun 2000 antara Felix Trinidad dan Fernando Vargas.
Vargas dilatih oleh ayah Mikey, Eduardo Garcia, untuk perebutan gelar kelas welter dan, seperti Mikey, Vargas adalah penduduk asli Oxnard, California, keturunan Meksiko. Mikey dilatih oleh kakak laki-lakinya, mantan pemegang gelar Robert Garcia, namun Eduardo tetap menjadi bagian penting dari timnya.
Dan hubungan California Selatan – dan Meksiko – harus memastikan pertarungan yang bermanfaat jika pertarungan benar-benar berakhir di Staples Center, yang juga menjadi tuan rumah kemenangan Garcia atas Paskah.
Danny Garcia (35-2, 21 KO) juga membutuhkan kemenangan besar. “Swift” tidak bisa lagi menjalani performa impresifnya di kelas welter junior, di mana ia mengalahkan Amir Khan dan Lucas Matthysse dalam kemenangan yang mengecewakan untuk memantapkan dirinya sebagai pria itu dengan berat 140 pon. Dia tentu saja mengoleksi gelar kelas welter, tetapi waktunya dengan berat 147 pound ditandai dengan pertarungan tak terduga dengan Mauricio Herrera dan kekalahan telak dari Shawn Porter dan Keith Thurman.
Danny membutuhkan kemenangan penting lainnya seperti halnya pria yang memiliki nama belakang yang sama. Keputusasaan adalah unsur penting dalam setiap acara tenda (ini akan menjadi pertandingan utama pertama Danny di PPV), dan pertandingan ini memiliki kualitas sedemikian rupa sehingga akan mengesankan bahkan seorang penjudi yang sangat tangguh hingga mencapai chip terakhirnya di salah satu pertandingan no- batasi meja poker di MGM Grand.
“Saya pikir Mikey dan Danny, pertarungannya 50-50; ini pertarungan yang lebih baik daripada pertarungan Spence,” kata pelatih terkenal Abel Sanchez Atletik. “Danny bukanlah Danny di masa lalu, dan Mikey adalah petarung yang luar biasa.”
Sanchez “sangat terkejut” Mikey tetap berada di kelas welter, “tetapi penampilannya bukan tentang 147, itu tentang petarung yang dia lawan.”
“Jika Danny kalah, menurut saya itu sangat buruk bagi Danny,” lanjut Sanchez. “Kalau Mikey kalah, menurutnya 147 terlalu banyak dan dia naik ke 140 di tempatnya atau 135. Kekalahan itu lebih merugikan Danny.”
Mikey lebih banyak dikalahkan oleh Spence daripada dikalahkannya. Danny juga tidak sebesar Spence, dan dia juga tidak sebaik Spence. Meski begitu, ia adalah petarung elit yang memiliki serangan balik hook kiri yang berbahaya. Ini adalah senjata yang memusnahkan Brandon Rios versi toko dengan gaya yang menjadi sorotan tahun lalu. Ini adalah pukulan yang sama yang melumpuhkan Amir Khan bertahun-tahun yang lalu.
Petinju Filadelfia berusia 31 tahun ini juga memiliki timing yang sempurna dan merupakan salah satu petinju kelas welter terbaik di dunia. Kemundurannya di bulan September melawan Porter adalah keputusan tipis yang dirusak oleh kecenderungan Danny untuk selektif dalam menghasilkan pukulannya. Menghadapi lawan yang juga lebih suka melakukan serangan balik, mantan juara dua divisi itu harus lebih agresif mencari celah.
Hanya dua kekalahan yang dialami Danny saat melawan tim elit, namun itu juga merupakan pertandingan terakhirnya melawan kompetisi papan atas. Konsekuensi kemenangan terakhirnya adalah keputusan mayoritas atas Lamont Peterson pada tahun 2015, sebuah pertandingan yang hampir ia kalahkan di babak kedua.
Namun dalam kemenangan KOnya atas Adrian Granados di bulan April, ia membuktikan bahwa ia memiliki pukulan telak dengan kedua tinjunya. KO pada ronde ketujuh (total empat knockdown) adalah KO paling tajam yang pernah ia lihat selama bertahun-tahun.
“Saya sudah mengatakannya sebelumnya: Kapan Dani Garcia berada dalam kondisi terbaiknya, tidak ada yang bisa mengalahkannya,” kata Garcia dalam wawancara pasca pertarungan. “Saya merasa sedikit nyaman di masa lalu, namun saya mengerahkan 110 persen kemampuan saya dalam laga ini, dan jika saya melakukan itu, saya mengalahkan semua orang.”
Dia harus berada di level itu untuk mengalahkan Mikey, tetapi hal yang sama juga berlaku untuk Garcia yang lebih kecil; membuat pertandingan yang benar-benar menarik.
(Foto teratas Mikey Garcia: Ethan Miller/Getty Images)