Salah satu alasan Blue Jays melepaskan Troy Tulowitzki awal musim dingin ini tentu saja untuk mengurangi gangguan yang dia timbulkan. Pada hari Senin, dia menjelaskan bahwa selama dia sehat, akan lebih sulit bagi tim untuk bersembunyi dari bayang-bayang shortstop mereka sebelumnya daripada yang mereka harapkan.
Sekarang menjadi anggota New York Yankees, dan cukup sehat untuk masuk ke dalam lineup untuk pertama kalinya dalam 19 bulan, pemain berusia 34 tahun itu tidak menyembunyikan kegembiraannya dalam melakukan home run pukulan pertama melawan Jays.
Kalender metaforis sudah dilingkari untuk pertemuan “nyata” pertama Yankees dengan Jays tahun ini, seperti yang disarankan oleh liputan John Lott yang sangat bagus tentang pertandingan hari Senin dari Dunedin. (Tanggalnya 4 Juni, kalau-kalau Anda penasaran.) Dan para penggemar di Toronto sudah mengalami kesulitan dalam mencoba memproses perasaan penghargaan mereka terhadap pria yang kedatangannya di Toronto memicu kebangkitan bisbol kota yang luar biasa menakjubkan pada tahun 2015, dan yang kini tanpa penyesalan mengekspos dirinya sebagai pembenci besar Blue Jays.
Ini adalah tugas yang sangat sulit mengingat fakta bahwa Tulo yang ultra-kompetitif tampaknya membaca kata-kata dan tindakan keluarga Jay senegatif mungkin. Mungkin juga tidak membantu bahwa dia hanyalah salah satu dari beberapa anggota kunci tim tahun 2015 yang dibuang pada tahun-tahun berikutnya oleh tim impor Cleveland yang sekarang menjalankan kantor depan Jays.
Akan ada fans yang berpihak pada Tulo karena dengan senang hati mendorong segala hal negatif tentang Ross Atkins dan Mark Shapiro. Akan ada penggemar yang menyebut Tulowitzki tidak menghargai dan egois karena selalu memilih klub bola mereka (atau melawan Yankees) apa pun yang terjadi. Sisanya terjebak di tengah-tengah mencoba memilah nuansa cerita yang dimulai jauh sebelum minggu ini.
“Saya seorang shortstop. Jika seseorang lebih baik dari saya, saya mengemasi tas saya dan pulang.”
Itu adalah Tulowitzki pada bulan Agustus, setelah Blue Jays mengumumkan bahwa dia secara resmi ditutup untuk musim tersebut. Dalam pertemuan yang sama dengan wartawan, dia menegaskan menyambut baik kemungkinan persaingan dengan beberapa opsi shortstop klub yang lebih muda. “Anda tidak akan mencapai titik ini tanpa berkompetisi,” katanya.
Itu adalah bukti dari dorongan dan kepercayaan diri yang membantu menjadikan Tulo salah satu posisi terhebat di tahun-tahun menjelang kedatangannya di Toronto. Tapi itu juga merupakan sesuatu yang lain. Itu adalah pernyataan, tidak seperti yang dibuat Marcus Stroman beberapa minggu lalu, tentang tujuan pemain veteran ini dan tujuan tim yang mulai berbeda.
Tulowitzki telah menegaskan bahwa ia ingin menjadi starter, dan peluang terbaiknya untuk melakukannya adalah dengan masuk dalam daftar pemain yang akan membayarnya $20 juta pada tahun 2019 dan $14 juta lebih banyak pada tahun berikutnya. Dilepaskan, menyerahkan pilihannya kepada pasar, adalah prospek yang sangat tidak pasti — terutama pada saat itu, pada saat pemulihannya dari operasi tumit yang mengakhiri seluruh musimnya di usia 33 tahun.
Tidak sulit membayangkan apa yang akan dilihat Blue Jays dalam hal ini. Ini jelas merupakan pemain yang bisa membuat hidup mereka sulit. Sebagai seorang veteran yang dibayar tinggi dan sangat dihormati di clubhouse, Tulowitzki akan mendapatkan jaminan – dan tidak menuntut apa pun – waktu bermain yang lebih banyak daripada yang ingin mereka berikan. Jika dia sehat – yang, dalam kasus Tulo, selalu menjadi nilai tambah yang besar.
Kita melihat melalui tanda Freddy Galvis apa yang sebenarnya dicari Jays dalam shortstop veteran. Daya Tahan — Galvis telah memainkan seluruh 162 pertandingan timnya dalam dua musim terakhir, dengan total 158 dan 151 pertandingan pada tahun-tahun sebelumnya juga — dan mungkin kesediaannya untuk diam-diam menyingkir ketika saatnya tiba untuk Lourdes Gurriel Jr. ., Bo Bichette, atau Richard Ureña untuk melihat posisinya.
Galvis tahu kenapa dia menjadi anggota Blue Jays 2019. Jika dia tetap tinggal, Tulo akan lebih sulit menjawab pertanyaan itu.
Menjadi sangat masuk akal ketika kedua pihak berpisah pada musim dingin ini. Setidaknya bagi pengamat luar. Namun, tampaknya bagi Tulo, tidak terlalu berarti.
Namun secara keseluruhan, Jays tampaknya melakukan hal yang benar untuknya. Mereka bisa saja mempertahankannya melalui pelatihan musim semi, mengevaluasi kesehatan dan kemampuannya bermain sebelum memutuskan apakah akan membawanya ke utara bersama klub atau tidak. Melakukan hal itu dan kemudian memotongnya di akhir kamp akan mengirimnya ke agen bebas pada saat sebagian besar daftar nama tim sudah ada. Dia mungkin tidak mendapatkan apa-apa — terutama jika permainan buruk sepanjang musim semi adalah bagian dari alasan Jays untuk melepaskannya.
Tom Szczerbowski/Getty Images
Dengan melepaskannya saat mereka melakukannya, mereka mengizinkannya menemukan situasi sebaik mungkin untuk dirinya sendiri. Dan semuanya berjalan dengan sangat baik! Yankees membutuhkan shortstop untuk mengisi posisi sementara Didi Gregorius pulih dari operasi Tommy John. Sebagai salah satu dari sedikit tim Liga Amerika yang benar-benar berusaha menjadi kompetitif di tahun 2019, mereka memberinya peluang nyata untuk akhirnya memenangkan Seri Dunia. Dan dia mendapatkan posisi Derek Jeter, pemain yang dia idolakan saat tumbuh dewasa.
Kita semua ingat kapan Anda pergi ke stadion Yankee sebagai penggemar pada tahun 2014 untuk tur pensiun Jeter, Tulo! Jangan beri tahu kami bahwa Anda sebenarnya tidak menyukai ini!
Namun tentu saja, ada hal lain yang terjadi sebelum Tulowitzki meninggalkan organisasi Jays yang mungkin memicu ledakan besar pada hari Senin.
“Dia harus bermain shortstop secara berlebihan melawan performa ofensif di atas rata-rata selama 140 pertandingan,” kata Atkins pada bulan Desember, saat Tulowitzki masih menjadi anggota klubnya. “Ini tidak mungkin terjadi berdasarkan apa yang terjadi dalam dua setengah tahun terakhir. Itu tidak berarti dia tidak akan melakukannya. Tapi sejujurnya, menurutku itu tidak mungkin.”
Kecuali ada hal yang lebih negatif yang dikatakan secara tertutup, tampaknya itulah yang dimaksud Tulo ketika dia menelepon Jays pada hari Senin, tim yang “pada dasarnya mengatakan kepada saya bahwa saya tidak bisa bermain lagi.”
Bukan itu yang dikatakan Atkins, tapi tentu saja teknik itu tidak mengurangi rasa sakit yang dia rasakan, apalagi fakta bahwa itu semua benar adanya. Namun Anda dapat dengan jelas melihat apa yang membuatnya kesal tentang hal itu. Itu adalah tim yang mengenalnya dan cedera terbarunya yang terbaik untuk berterus terang hanya seminggu sebelum melepas pemainnya.
Tak hanya itu, dari segi timeline, Atkins tidak serta merta hanya mengacu pada periode cederanya Tulowitzki. Dia mengatakan “dua setengah tahun terakhir.” Mungkin dia salah bicara, tapi maksudnya dua setengah musimdia mungkin berbicara tentang seluruh karier Tulo di Blue Jays selama dua setengah tahun (yaitu, separuh tahun 2015, ditambah 2016 dan 2017).
Tentu saja dia juga tidak salah dalam hal itu. Waktu Tulo di Toronto menghasilkan garis miring hanya .250/.313/.414. 95 wRC+ miliknya berada di peringkat ke-52 di antara 80 Blue Jays yang telah mengumpulkan setidaknya 950 penampilan bersama klub — tepat di depan Yunel Escobar dan Orlando Hudson, dan tepat di belakang Gregg Zaun, Colby Rasmus, dan Reed Johnson.
Tapi menurut saya, Tulo lebih berarti bagi penggemar Blue Jays daripada gabungan semua orang itu. Atau, setidaknya, untuk sementara dia melakukannya. Maksudnya dia tidak lagi harus menonton José Reyes mencoba bermain shortstop. (Haleluya!) Namun kedatangannya juga berarti bahwa hal-hal besar masih mungkin terjadi bagi keluarga Jay. Bahkan setelah kegagalan perdagangan Marlins, perdagangan RA Dickey, dan fakta bahwa, hingga saat itu di tahun 2015, akuisisi Josh Donaldson dan Russell Martin juga tidak mengubah nasib klub. Keajaiban dimulai dengan Tulowitzki.
Dia adalah seorang superstar sejati, meskipun dia belum tentu bermain seperti itu di sini. Dia bukan seorang jenius yang tidak kompeten yang diberikan oleh Oakland A yang murahan, atau berlian dalam kesulitan yang pernah muncul di Toronto. Dia adalah kebocoran. Kurang dari setahun dia tersingkir dari menjadi satu-satunya pemain bisbol yang tampaknya memiliki kesempatan untuk bersaing dengan Mike Trout untuk mendapatkan gelar yang terbaik dalam permainan tersebut. Dan tiba-tiba dia berada di Blue Jays.
Berusaha sekuat tenaga – dan percayalah, saya melakukannya – untuk menyatakan bahwa perdagangan yang membawanya ke sini pada akhirnya adalah sebuah kegagalan, sulit untuk mengabaikan fakta bahwa tangannya yang pasti benar-benar merupakan bagian integral dari kesuksesan klub di tahun 2016 itu. .
Artinya, hubungan yang tadinya rumit antara penggemar dan pemain kini menjadi semakin rumit. Bagaimana cara penggemar Blue Jays menyemangati pemain Yankees, apalagi yang dibayar oleh Jays untuk berada di sana? Bagaimana seorang penggemar bisa melakukan root pada seseorang yang sangat ingin mempertahankannya bersama timnya? Siapa yang mengalahkan tim setelah melakukan home run latihan musim semi fly ball setinggi 315 kaki? Atau siapa yang secara terbuka menempatkan aspirasinya di atas kebutuhan klub ketika dia ada di sini?
Namun bagaimana Anda tidak mengagumi tekad yang membuatnya begitu hebat – apa yang membuat Anda ingin mendukungnya?
Bagaimana mungkin ada orang yang tidak juga merasakan sisi kemanusiaan dari hal ini. Aku tahu bahwa seiring bertambahnya usia, dan menjauh dari fandom masa muda yang murni dan terputus-putus, aku mendapati diriku menghargainya lebih dari apa pun. Saya sangat menyukai narasi comeback. Saya ingin melihat orang “tua” yang menentang segala rintangan. Saya ingin percaya pada orang yang menghitungnya, dan yang mereka katakan pada usia 34 – tiga puluh empat! — sudah dicuci.
Tulo mengatakan dia merasa diremehkan, dan meskipun kita bisa memperdebatkan detailnya, itu adalah haknya. Kalau dia ingin dijadikan motivasi, tidak apa-apa. Ia hanya ingin tampil di sana dan menjadi yang terbaik semampunya, serta diberi kesempatan untuk menang dan mempertahankan pekerjaannya sesuai prestasi. Dia jelas sangat peduli dengan permainan dan tempatnya di dalamnya. Dia bilang dia ingin melakukan hal-hal yang suatu hari nanti akan berarti bagi putranya. Bahkan jika Anda adalah penggemar Blue Jays yang paling letih, bagaimana Anda bisa membantah semua itu?
Jika sejarah terkininya memberi tahu kita sesuatu, dia sepertinya tidak akan menjadi pemain yang efektif untuk Yankees tahun ini. Mungkin juga bukan yang sehat. Anda mungkin tidak perlu terlalu khawatir tentang dia kembali menghantui Anda, penggemar Jays. Namun, jika ada satu tahun untuk berharap seorang Blue-Jay yang berubah menjadi Yankee akan menjadi sama hebatnya seperti dulu, bukankah tahun ini?
Tulowitzki mungkin tidak akan menjadi gangguan bagi keluarga Jay lebih lama dari momen di awal musim semi ini. Tapi kalau iya, dia seharusnya diterima dengan baik.
(Foto teratas: Kim Klement-USA TODAY Sports)